（四）
当南下广东打工的人们陆陆续续寄回数量可观的钱时，德贵也心里痒痒的。他深知靠在家里耕种那点责任田，间或给别人打几天零工，充其量不饿肚子，要想攒够钱讨老婆，非外出打工不可。可考虑到自己形象实在有碍瞻观，只得自知之明地留守在家。
好在天无绝人之路，就在他心灰意冷的时候，秀芳的姑姑找上门来，说秀芳的果园里需要一名勤杂管理工，三个月的试用期，月工资九十元，以后根据工作表现逐渐增加——这可是高工资，当时国家干部和老师，月工资也只有八十多元——秀芳他们那里邻近的年轻人都下了广州深圳，年纪大一点的又难得吃消，秀芳前次到姑姑家时看到德贵做工是一把好手，才打发她来问愿不愿意去。
德贵一听喜从天降。自从去年在姑姑家和她十分愉快地会过一面，更勾起无穷无尽的情思，简直无时无刻不在思念她，生活中，凡是与“秀芳”两个字有联系的声音、事物，只要作用于他的感官，就会感到一种莫名的兴奋，产生美妙的联想，情有独钟。理智和感情有时水火不相容，明知秀芳姐姐那样的好人不容亵渎，但是一旦到了情浓处，脑子里映照着她的靚影，无论如何也抑制不住肉欲横流的泻火举动。眼下竟然天赐良机，去她家打工，别的事情绝不敢奢望，也不应该奢望，只要能天天见到她，沐浴在她音容笑貌的氛围中，哪怕再苦再累，即使没有工钱都心甘情愿。
德贵抑制住狂喜的心态，搔搔后脑勺，以退为进：“这个事，只怕我们这样的人笨手笨脚的，功夫做不开，耗折姐姐的钱米哩。”
姑姑说：“还说哩，你秀芳姐姐那次见你打砖时，功夫做得又好又快，连她本来是个多面手的都佩服，要不怎么会叫我来请你呢？”她也对德贵很有好感，去年给打了一个月砖胚，结算时十分慷慨地送三天人情工，一般情况充其量送一天就算够有仁义的了。
德贵这才爽快地说：“既然看得我起，就去效一效劳吧，谁叫我们是姊妹家呢。”
姑姑用无名指勾着鼻子，羞他道：“丑又不怕丑，她什么时候多出了你这个弟弟？”这是正常的玩笑，没有讽喻他浑身瘢痕和黑黢黢的意思。
德贵强词夺理：“少年叔侄为兄弟，四海之内皆姐妹，她比我大几岁，又在我娘跟前种出过仁义；再说，皇帝老子也有三个叫花子朋友，我德贵虽然穷，做她的穷弟弟也不十分歪理嘛。”
“好好好，看你这六师傅不出，说起话来就像蚂蚁子走进磨逢里，条条是道，难怪我家秀芳要点你的将哩。”姑姑由衷地夸着他。“那就这样定下来了，你把家里安排一下，就去上班吧。据我看，你这打工仔比下广州深圳的还合算，既结了姊妹亲，又省下盘缠。”
德贵笑得眼睛眯成一条缝，格外舒心。
德贵走马上任，做了秀芳姐姐家的一名柑橘园管理员工，终于成了打工一族。
人走时运马走膘，该当秀芳姐姐要发财。她家承包的这一片桔园，坐落在马家岭半山腰的向阳坡面上，四十余亩，四千多株挂果林。这是当年吃大锅饭时生产队开辟出来的，正当投产就兴起了责任制，不少人主张把它零刀碎剐按人头分摊，这当然意味着将大家辛辛苦苦挣下的劳动果实付之一炬，邻近已经有几个生产队付诸行动，分了果园以后，省得一个冬季不要买煤炭，家家户户烧果树。秀芳的男人文彪，人称彪杆子，精灵得很，凭着夫妇俩在村上人缘好，好酒好菜款待了大家一席。酒酣耳热之余，人们慷慨挥笔，在承包合同上签了名，秀芳一家就以每年向全村每人缴纳五斤柑子作为承包费的代价，取得了一定二十年的承包权。这片园子很争气，第一年挂果遇上当届，硕果累累，价格也好，让他家轻轻松松成了万元户。他们夫妇都是有文化的人，又肯钻研，果园管理技术学得精通，常规管理全不在话下，还攻克了歉年不歉收的技术难关，使果园连年丰收。
饱暖思淫心，文彪凭着桔园吃了几年饱饭，借口要到外面去发展，把秀芳和果园丢下，去宝庆城里以开公司为名，过上了花天酒地包二奶的潇洒日子。秀芳心里滴血，表面却不露声色，该做什么还做什么，公公婆婆年事已高，她依然是多年如一日地孝顺，一日三餐，缝补浆洗，伤风感冒服侍汤药，全由她一双手操持，一对儿女的抚养教育辅导从来没有懈怠过，责任田、柑桔园的担子也不推辞。公公婆婆当女儿疼她，生怕累坏了，坚决要求请一个人帮忙，于是德贵成了最佳人选。
德贵不负秀芳姐姐的厚望，自从正月二十边来到桔园上班，比做自己的事还上心、卖力，赶在桔树抽新枝之前，把去年冬季没来得及处理的一大半桔林松了土、施了基肥，这可是平时三个人的工作量啊！秀芳有空闲的时候想来帮一把，他一概婉言拒绝，坚持要他回家处理其余的事情，这里用不着姐姐操心。他一来的时候就提出要和秀芳以姊妹相认，秀芳欣然答应，更甜得他干劲倍增，觉得有永远使不完的力气。
春暖花开时节，柑桔园一片生机盎然，万绿丛中，漫延出一簇簇鹅黄嫩绿的新芽，枝叶间隐约透出一串串白色的花苞，桔香弥漫，沁人心脾。秀芳领着德贵，穿行在桔树丛中，向他交代桔园管理的常规性注意事项，一如间枝剪枝，除草施面肥，洒药除虫等等。
其实这些工作项目只要秀芳在家里提醒一番，德贵就能做好。可秀芳一来不愿意做完全的甩手掌柜，更深层的原因她也是想来桔园尽情享受一番久违的春色。去年在姑姑家见到德贵，第一印象不错，能劳动，肯动心思，两人在一起能愉快地交谈，这段时间表现更加出色，因而潜意识里有一种巴望和他在一起的欲望。不过她一再叮咛自己，纯粹是一种姐弟式的交流欲，绝对没有思春的情怀。在内心深处，她藏着一份心思，他那副尊容，实在不敢让情感再向前跨越了，何况传统的淑女贞操观念较浓郁的她，除了丈夫以外，对任何男人都关着门。按说，张家坊一带并不是找不到适合的人选来管果园，只是人心隔肚皮，有人平时表面上正人君子，背地里一肚子花花肠子，怕请进来以后惹出麻烦。那个当着村委会秘书的堂兄，四十来岁，经常用一双色迷迷的眼睛盯她，近来见她和丈夫绊皮，更加放肆，有时借看望伯伯伯母或者落实上缴提留的机会到家里来，不时向他暗送秋波，趁人不备，挨近来摸手捏脚的，要不是自己坚决抵制，难免不上当。而对于德贵，一向在她跟前规规矩矩，目不斜视，虔诚有加，完全可以不设防。
徜徉在春光明媚的桔园里，沐浴在融融暖意的阳光中，呼吸着芬芳的花香，秀芳被陶醉了。她把上衣脱掉，只留下棉毛纱衣套着橘红色的羊毛背心，顿时给果园添上了一道万绿丛中一点红的风景。近距离效果更加迷人，恬静的脸蛋粉红娇艳，秀发披肩，胸前两座小巧玲珑而浑圆的乳峰，把风韵犹存的姿态展露得恰如其分。再虔诚有加的德贵在扫描的过程中，也不由得怦然心动，他怕姐姐发觉自己失态，赶忙把视线挪移到别的地方。没有杂念的秀芳浑然不觉，只顾尽情领略大自然无私的赏赐，嘴里哼着《在希望的田野上》优美的旋律。
来到一块凹地，秀芳停下来，坐在路边的草地上，要德贵也休息一会。这里的土质肥沃，向阳背风，柑桔树蓬勃茂盛，长势喜人，眼下的嫩芽和花朵比别处都稠密。秀芳告诉德贵，这里是桔园的胸脯肉，平均每棵树要比其他的树多产二三十斤桔子。这里也是她和丈夫投入最多的地方，只是秀芳没有说出来，丹凤眼里流露出怀旧情愫。当年他们把希望寄托在桔园，也让夫妻恩爱的内容在这里得到充分的延伸补充，春耕夏锄、看守桔园的闲暇，两人来到这里，在桔树空隙间忘情地嬉笑打闹，或找一块果树浓茂、避人眼目的树荫，相互依偎着坐下，卿卿我我倾诉衷肠，情浓处，铺下早有准备的塑料薄膜，领略一番野外交欢的浪漫情调……
想着这些，秀芳的眼里露出怅然若失的神色，又有一种异样的冲动在胸中涌动。她信步往树丛中走去，一棵舒枝展叶的桔树勾住他的视线，正是在那下面，她曾经和现在的负心贼子罗文彪共享过多么缠绵悱恻的醉心时光。她的胸中再一次涌起难以压抑的青春情怀，在这春意融融、静悄悄的桔园里，正是……秀芳下意识朝身旁了一眼，发觉德贵没有跟着来，不免有点失落。这时，一个翼翅还没长齐的螳螂飞到他的手臂上，昂首挺胸，张牙舞爪的样子，这里的人叫它禾老虫。她既觉得胆怯新奇，又希望出现点什么刺激，不免娇柔地惊呼起来：“唷，唷，禾老虫，禾老虫！”
“姐姐，别怕！禾老虫，让我来抓住它！”德贵赶紧走进树丛，来到她跟前，以姐姐保镖自居的慷慨激昂气势，盯牢方位，伸手去抓。那螳螂似乎能解人意，不等德贵的手抓住，就起翅一飞，调皮地降落在秀芳浑圆的前胸间。她的手在胸前做出抓挠的样子，却不敢下手，显得更加恐怖地喊道：“咬，咬人的，快抓。”
德贵为姐姐除害心切，伸手向前，在秀芳的乳峰间捕获了那只螳螂，同时体验到女人前胸柔软温馨的手感。这是他长到三十多岁第一次如此近距离与女人接近，又触摸到令人神往的乳峰，他的心一阵狂跳，觉得幸福来得有点不真实，此景只能梦中有。他在一瞬间完成这些思维活动以后，面对着亲近、慈祥的秀芳姐姐，立即羞得满脸通红，呐呐地说道：“姐，对不起，我不是故意的。”
秀芳也一脸潮红，呼吸急促，又为眼前的情状感到莫名的懊悔。几秒钟以前，德贵在将手触向乳峰时，他恨不能立即把她拥进怀抱；要是德贵在那一刻大胆地进攻，她也不会反抗，但是一听他做出真诚赔罪的样子，理智占据了上风，马上恢复了常态，端庄地说：“没什么。我小时候被蜂蜇过一次，对所有的昆虫都有点恐怖。”
“这禾老虫不咬人的。”德贵将手中的战利品掐住胸脊，绑缚示众，“让我用烟蒂烫它的两个钳子，可好看哩，它会用钳子沾着口水降温散热……”
“快别那样，多残酷。都是生命，怪可怜的。”秀芳认真地说。
德贵夸赞道：“难怪都说姐姐一幅菩萨心肠，慈悲为怀，甚至惠泽昆虫。好吧，别辜负了姐姐一片善心，我们把这个禾老虫放飞大自然吧。”他向半空中一扔，松开手指，螳螂借着惯性，张开翼翅飞翔着，在空中盘旋了一圈，降落在前面一棵树梢上。
秀芳仿佛回到了天真的童年，为它获得新生拍着手掌，“啊，啊——”地欢呼着，德贵也张嘴哈哈大笑，欢快的声浪在桔园上空荡漾。
“嘿哟！真像幸福的一对——姐弟……”一个带刺的男中音从桔园的那面坡上传来。
秀芳并不用寻找身影，也知道是谁，打趣道：“欢迎秘书长亲自来果园指导工作。”
德贵也认出他来，坦然地打着招呼：“原来是罗秘书大哥，辛苦了，快来，不好的烟，抽一支。”掏出烟盒，迎着他走过去。出门在外，交朋处友第一要务就是烟酒不分家，德贵自己不抽烟，可经常备了烟在身上。
那罗秘书有点奶油小生的风度，鄙夷地瞥了一眼黑皮雷公似的德贵，连连摆手：“免了，免了。我不会抽烟。”说着折转身子朝山顶走去，又回头对秀芳说：“老板娘，我去山上看树，顺便路过，打扰你们了，对不起。”那阴阳怪气的语调里，暗含着复杂成分，妒嫉，怨怼，轻蔑，鄙薄，不一而足。
秀芳不卑不亢，醇和地回复道：“秘书长多虑了。诚恳欢迎村干部对我的工作多多指导。”她估计这个上午他怀着阴暗心理，一直在监视着他俩，刚才和德贵捉螳螂的一幕肯定被他摄入眼帘，庆幸没有越轨。同时勾起一阵淡淡的哀愁，也许会惹起一场风波……
这里的风波没见分晓，德贵却接到一排口信，说侄儿维勤和婆娘吵架，闹的不可开交，要他抽空回去一趟。
（五）
德贵在家里正忙得焦头烂额时，秀芳的姑姑又走来告诉说，秀芳要他赶快去果园。他的脑子一阵发麻，心急如焚……
往常走在去秀芳姐姐桔园的路上，德贵总是脚踩棉花似的轻松愉悦，上岭下坡犹如跳石羊，蹦蹦跳跳一阵风，树枝向他招手，松涛为他鼓掌，一路歌声一路笑，十来里路程不到一个小时就赶到了。今天，他觉得岭高坡陡了，羊肠小道老是走不到尽头似的。
他的心里为秀芳姐姐担着冤屈，也为自己怄着愁闷，只是这两天扯着家里的麻纱才暂时没有表露出来，这下一上路，忧虑袭上心头……
那天德贵和秀芳她在果园里巡视，亲密无间地交谈，童心未泯愉快地放飞螳螂，都被村上的罗秘书摄入眼帘，在浸透了妒忌汁液的心里留下了底片。果然如秀芳所料，惹出了一连串的麻烦。
当天晚上，罗秘书以重新落实联产承包责任制合同为名，来到秀芳家里。谈完正事，秀芳婆婆操办了夜宵，要德贵陪罗秘书喝酒。他本来不屑和德贵同桌共杯，却碍于老人的情面，勉强与他举了举杯，就自顾自的随便喝起来。这位罗秘书是有名的酒桶，不知出于何种心理，多喝了几杯，谈兴更浓，一时没有离去的意思。两位老人熬不得夜，回房睡觉去了。德贵也知趣地独自到果园边的看守房睡觉——还不到看守果实的时节，秀芳本来要他在家里的偏厦歇宿，他顾虑到闲言碎语，远离尘嚣地图清静去了——堂屋兼餐厅里只留下秀芳陪他海阔天空地侃大山。
作为从大锅饭转轨到责任制气候下的基层干部，酒后的快言快语，无非发一些举起筷子吃肉，放下筷子骂娘的牢骚，愤慨阶级斗争熄灭论以及姓资不姓社之类。罗秘书说得口水爆溅，秀芳在一旁听得败胃口，只是没有表露出来，还出于礼貌时不时迎合一两句。
抨击了一番时政，罗秘书话锋一转，对世风却唱起赞歌来：“如今改革开放好在大环境宽松，人们思想解放，可以做自己喜欢做的事情，别的不说，单就消费观念来说，就有大的进步，只要有钱就可以及时行乐，那些当大款的，吃饱了喝足了还嫌不潇洒，实行小姐三陪，搞一条龙服务，那些有小姐陪着的服务项目是什么，谁还不清楚？哈哈哈……”
秀芳连忙打断他的话：“看你秘书长大哥，侃到哪里去了？时候不早了，回家休息吧。”
罗秘书乘着酒兴，醉意朦胧地赖着脸皮：“嘻嘻，秀芳弟妹，你这就下逐客令了，老兄还没和你说心里话哩。”他压低了嗓门，揍过身子，色迷迷地瞪着她，“亲亲我的弟妹，人生几何，对酒当歌，该行乐时且行乐，眼看着彪杆子在外头花天酒地包二奶，你又何必为他守空房？何不……”
“大哥，看你说到哪里去了？”秀芳并不愿意刺激他的自尊，只是不卑不亢地说，“我秀芳是这样的处境，我认命，请大哥原谅弟妹在别的男子面前是冷血动物。现在你该回去了吧。”她站起来准备送客。
“哼哼，冷血动物？”罗秘书拉下脸来，抑郁着，“和一个黑皮雷公似的丑八怪都亲热得难分难解，同起同落游桔园，交头接耳窃窃私语，还叫他到胸脯上捉禾老虫。原来你只是在我罗某人面前充冷血动物。”
秀芳满脸绯红，胸口起伏，本想发作，却为了顾及影响，低调地回敬道：“罗大哥，我秀芳自从下放又嫁到你们罗家岭，将近二十年，没滴出半滴招人指背皮说闲话的口水，任你怎样猜忌，我抿心自问，我们是清白的。你要是拿今天上午那点迹象做筹码要挟我，别怪我秀芳说话硬梆，无论你想把它抖露到哪里去，我愿意奉陪到底。话就说到这里，夜深了，请你回去休息。”
罗秘书没有揩导油水，悻悻地出了门。
秀芳回到房里，胸口还在怦怦地跳着，她为地方上的心术不正之徒乘人之危踩痛脚感到悲愤，瞻念前程，倘若丈夫绝情抛弃，她将受辱于这些花花肠子的男人。无数现实已经证明，一个弱女子要想独立支撑门户，比登天还难。他的脑子里闪回出德贵来，一个意念占据心头:他的人貌虽然丑陋，但是人品端正，善解人意，知心知肺，人们选择伴侣不是追求着这些吗？……她摇着脑壳，把这念头挥甩掉，即使和丈夫离婚，也不应只嫁德贵这样的男人。反过来为德贵着想，年纪比她小两三岁，又是没结过婚的黄花郎，怎么会看上她呢……
第二天吃过早饭，秀芳把德贵叫到屋当头的禾场边，开诚布公地对他说，今后她去果园的机会将会减少，请他多操点心，要注意避点旁人的嫌疑，把姐弟情分装在心里，互相知晓就行了。
德贵估计到秀芳姐姐昨天晚上受了罗秘书的委屈，一问果然如此，秀芳怀着愤懑告诉了他事情的原委。他为姐姐能对他如此推心置腹吐露隐情深受感动，同时也深觉人心险恶与卑劣，又检点了自己对姐姐私下里藏着的不够端庄的心理。他满口应承照姐姐的吩咐去做，绝不往姐姐脸上抹黑，否则会背上罪过的。
秀芳一听，好一阵感动，这才叫知心知己……
德贵加快步伐，一溜小跑，爬上一个小山包，拐个弯就看到一片开阔地，迎面那一幛碧绿青翠的坡地，就是秀芳姐姐家的桔园，山脚的田垄边有两个毗连的村落，上首是秀芳娘家的张家坊，下首是她下嫁的罗家，村边那座鹤立鸡群的瓷白色小洋楼就是秀芳姐姐的家。不知姐姐这两天又是怎么度过的，不知罗秘书还对他进行骚扰么？他牵肠挂肚急于想见到她。
正是吃早饭的光景，村口有些人正端着碗边吃边晒太阳。德贵很结人和，和村里的人混得融洽，见了人一路打着招呼，人们也和气地回应，说他不早不晚，正好赶饭。
走进秀芳家，两位老人在餐桌边吃饭。见了德贵，秀芳的婆婆没有往常的慈祥亲切，只说了声“你来了，吃饭吧”。老头子闷声不响，机械地扒拉着饭粒。他见气氛不对头，忙问，姐姐怎么没吃饭？秀芳的婆婆皱着眉头说：“快别问了。小曾师傅，你不是外人，不怕你见笑，凭你说，哪有我家文彪这样混账的东西，在外面不学好，回到家里却反说婆娘的嫌非。这不，前天从宝庆回来，晚上两口子在房里叽哩咕噜扯了一夜皮。秀芳烦得要寻死路，昨天坚持付信要你来，说是要打什么对证。那坏癞子没等你来，清早就开溜了。你秀芳姐姐被他气得够呛，办出饭菜，自己却不吃，进房里生闷气去了。唉，真是报应崽……”
德贵脑袋“嗡”地一响，情知不妙，没听老人说完，走到堂屋隔间门边朝秀芳房里一看，门是关上的。猛然，闻得一股异味，鼻子深深一吸：“不好，是农药味！大爷大娘快来。”他冲到房门边没推开门，是反锁着的。他顾不了许多，奋起一脚将门踹开，一股刺鼻的农药味呛得人打干呕。跨进房间，只见一个一斤装的甲胺磷瓶子横卧在床脚边，秀芳躺在床上，口吐白沫，脸色乌紫，万分危急！
德贵带着哭腔埋怨了一句：“姐姐，你何苦要想得这样傻哟！”弯下腰去，双手托起她的臀、背部抱在胸前，跨出门外，对吓得六神无主的两个老人说：“快去喊人，送医院！”早已冲到路口往两里路外的临江亭诊所飞奔。
两个老人哭喊着走到村上报信，求救，人们立即赶来，年轻人尾追着德贵去帮忙赶路。
德贵比任何人都珍视秀芳，看着胸前的她四肢袅软地耷拉着，气息奄奄危在旦夕，心疼得像刀绞一样难受。虽然惨案的详细情况还不清楚，可无疑是因为他来桔园后起的蒂朵。他为自己间接害苦了姐姐感到罪孽深重，宁愿用自己的命换回她的命，他要拼死赶路争分夺秒救活姐姐。当几个小伙子赶上他要求替换一下，他油然而生一种排异心理，强调换手耽误了时间，让他们帮着托托头和脚，减轻部分负担，加快了进程。同时要一个人以百米冲刺的速度去诊所通知医生，做好抢救的准备。
当德贵被汗湿透得浑身没有一丝干纱后，终于进了诊所。医生立即进行抢救，阿托品注射、硼酸水洗胃双管齐下，经过一场生死决斗，秀芳总算睁开了眼睛。医生庆幸着说：“还算是有救星的，要是迟到十分钟就没办法了。”大家跟着嘘了一口气。她看着病床边深切关注着她的公公、婆婆、德贵和乡邻们，一颗热泪滚下耳根，用微弱的声音埋怨道：“谁叫你们要救我哟……”
过完年就丢下父母妻儿外出享乐的罗文彪，显然是听了别人的挑唆后，才回来得由头闹离婚的。秀芳仍然像往常一样，忍辱负重坚持不离，说果园是自己辛辛苦苦培植出来的，有权经营，更舍不得。文彪反唇相讥：只怕是舍不得和人家黑皮雷公似的丑八怪在柑桔树下亲热的韵味哟。秀芳知道是罗秘书向他嚼的舌根，据理力争，以洗刷清白，并且坚持付信叫德贵来，找上罗秘书，三对六面对质。文彪以自己的阴暗心理度人，冷嘲热讽地说什么那玩意儿是人发现得了的吗？一个是三十多岁还打着光棍的丑八怪，一个是正当三十如狼四十似虎情欲高涨的少妇，俗话说得好，肚饿不怕烧焦皮，口渴不怕牛屎水，一个多月来一个屋檐下吃饭，经常同起同落，鬼才相信他俩清白……两天来，一番番秽言浊语把秀芳泼洒得羞愤交加，想起自己放弃城市生活，甘愿与他扎根农村共创美好明天，殊不料他有了金钱黑了心，把曾经志同道合的结发妻子抛弃不出奇，还如此侮辱她。当看到他清早就绝情地一走了之，心里再也承受不住怨愤、屈辱，将自己反锁在房，端起甲胺磷……
只可惜秀芳虽然救下了一条命，却因抢救时阿托品注射过多，落下后遗症，身体严重失衡，两个肩膀一高一低不对称，走起路来左右摇晃，整个人失去了昔日风韵犹存的光彩。
劫难过后，秀芳把一切都看得淡薄了，放弃了要和罗秘书对质的念头，同意和丈夫离婚。她也无心经营果园了，要把德贵打发回去。
临走前对他说：“你要心里还有姐姐，就常来看看我吧。”
德贵壮着胆子说：“恕我斗胆向姐姐求一件事，姐姐要是不嫌弃，我愿陪伴姐姐一生，永远做你的守护人，再也不让谁欺负你，让你幸福。”
秀芳心如止水，摇摇头：“好兄弟，姐姐如今已成丑八怪，更不配和你这黄花郎结合了。你回去以后，一定抓紧时间，物色一个好弟媳，圆就身子啊”
德贵急得生怕姐姐消失了似的，立即走过去，拉住她一只手，动情地说：“不，不管姐姐变成什么样，你都是我德贵心目中的大恩人，日思夜想的亲姐姐，如今，你只要答应和姐夫离婚，我就把这两重身份再升一级，要你成为我最亲爱的——爱人！”
秀芳一向白皙的脸颊上，泛起两片幸福色调的红晕，旋即又冷却下来，淡然地说：“傻兄弟，别这样，姐姐对你的这份情，恐怕只能等到来世报答了。兄弟，听话，回去吧。”说着，挣脱德贵的手，也拒绝他搀扶，蹒蹒跚跚挪进卧室，反锁着房门，扑倒在床上，无声地恸哭不已。
德贵束手无策，只好无所顾忌朝屋里喊道：“姐姐，你就等着我用最隆重的礼节来接你回长胜塘吧。”
（尾声）
有情人终成眷属。德贵回来后，三番五次拜托姑姑去作秀芳的说服动员工作。人不中百语，柴不中百斧，秀芳终于被德贵的诚心打动，答应和他结成秦晋之好。德贵十分慎重其事，要在传统的婚仪程式的基础上，改革创新，把秀芳隆重地迎娶回来。应煞就是继承传统，特意租用一部小车接，是对花轿迎亲的取代与革新，午餐喜庆筵席即是在传统的模式下丰富了内涵。
飞花树下的场坪上，用彩条塑料篷布搭起个宽敞的临时厅堂，松枝结扎的正门口，挂着一副对联：
“春光正好喜气洋洋宴乡邻，
情缘虽迟暖意浓浓迎淑女。”
横额是：“佳偶天成”，正中挂个硕大的红双喜。
宴会厅内，齐齐整整摆放着四六二十四只方桌，每只桌子上用红纸条写着被宴请的宾客名字，大家只需对号入座。杯盘碗筷都已摆好，只等午后二点，准时开席。
“噼哩啪啦……”鞭炮代替了催请入席的招呼。人们陆续赶来，各自寻找座位或招呼着他人，厅内熙熙攘攘，人声欢腾。春暖花开，良辰吉期，受邀请的人们无不领受主翁家的深情厚意。
新郎、新娘走进厅堂入席。德贵穿着崭新的中山装，剪着板寸平头，比起往日容光焕发得多。秀芳通过积极治疗，走路歪斜蹒跚的后遗症得到恢复，今天分外精神，一身朴素穿着，半高跟皮鞋，蓝呢绒春装，马尾巴长发用红发箍缠着拖至腰际，苹果色圆脸漾着春风，丹凤眼里顾盼生情，半老徐娘依然风韵犹存，看上去比德贵还年轻。人们眼里放出光彩，暗暗称羡德贵艳福不浅。大家早就听说过德贵和秀芳二十五年来的漫长故事，无不为他俩迟到的情缘感怀。
客人都到齐了，宴会开始。今天的筵席，堪称长胜塘人们有记忆以来的最高档次。每个席面上同时摆放着名贵白酒、饮料和家酿米酒，实行各尽所能、各取所需的共产主义分配原则。菜肴讲究美味实惠：红烧扣肉、三鲜肉丸、大味牛肉、糖醋全鱼、白切鸡、清炖鹅、血酱鸭、外加莲子枸杞什锦汤，赶上了县城的筵席水平，令长胜塘人大开眼界，一饱口福。
用碗盖着的红烧扣肉上席后，客厅外放响鞭炮，维勤领着新郎新娘站在彩门口，等着给大家敬酒。德贵举杯在手，欣然致辞：“老辈子公公，位高朋贵戚，父老乡亲，今天承蒙大家关爱，屈尊下驾，前来为我和秀芳姐姐喜结秦晋表示祝贺，我代表我们夫妇和明天的儿女们对各位表示衷心感谢，粗茶淡饭，薄酒俗菜，不成敬意，还望各位海涵。现在我提议，为大家的幸福干杯！”
“为新郎新娘新婚愉快，百年好合干杯！”大家一致欢呼、响应，举杯祝贺。
按照惯例，首席要回敬好话，祥渔老辈子和秀芳的姑爷谦让了一番后，端起酒杯，爽朗一笑，由衷地祝颂道：“老朽今年八十有五，历见过晚晴、民国、新中华，如此别具一格的盛会，今天才开眼界。德贵夫妇二十五年情深意笃，今日终于喜结连理，这就是缘分，早来的，迟到的，都是各自的造化修来的。作为德贵秀芳夫妇的证婚人，老朽和满座高朋一样，由衷的高兴，值此万物荣茂的吉日良辰，老朽虽然不胜酒力，也要举杯在手，提议为新婚夫妇永结同心，白头偕老，瓜瓞绵延，干杯！”
“好哇——”全场欢声雷动，一起举杯，一饮而尽。
接下来，是人们欢天喜地，开怀畅饮的时候。德贵夫妇，巡回轮番荐酒。那些粗犷、骠悍的汉子们全不推辞，还换上大碗，只喝家酿的米酒，猜拳行令，直喝得日头贴山脊，一个个舌头打颤，语无伦次，才千声祝贺、万声感谢，告辞回家。
德贵和秀芳婚后，夫妻相敬如宾，美满和谐。需要告慰读者诸君的是，秀芳后来还为德贵生下一对儿女，女儿已经初中毕业，马上就要升高中。儿子也读初二，学习进步，成绩不错。因为秀芳一向被德贵把当心肝宝贝呵护着，保养得颇好，五十多岁了依然不显老相，看上去比德贵还年轻。