老人好像不是面对我们，而是又溯回那个时代、那个场景，面对的是那个芝蓉妹子。电灯下，他的脸色更见红亮。
他的孙女就笑起来，说：“原来什么时代的年轻人都一样啊！”
老人笑了笑，有点难为情了：“看我这个人！”喝一口茶，又讲起来。
我和舅舅赶了这一趟活后，又赶了一趟，回到家里，已经是腊月底了。以前的几个徒弟，一年之内舅舅是不给他们什么工钱的，但自己的亲外甥不同，他打发我的钱足可以称三十斤猪肉，这就是说，这一年，我家过年是不用发愁了。
我是断黑时归家的，一进屋，就把藏在内衣口袋里的光洋掏出来，递给爹。爹从未一次得到过这么多钱，他捧着光洋的手有点抖颤，说话也口吃起来：“怎么有……有这么多……多钱？”
我说：“舅舅给的！”
爹把钱捧给娘，娘接住后马上进了卧房，出来后红着眼睛齉着鼻子说：“度伢子，你的钱家里不用你的，要赶紧请人给你说个婆娘。我们对别人说你是到学补锅匠，可那样的事张三没看见也可能李四看见，今天没看见也可能明天看见，一知道你是做那样的事的人了，稍好一点的妹子就不愿意来了！”
我说：“娘，那样的事也不要急！”
爹说：“怎么不急？——你娘说得对！”
娘说：“度伢子，娘对你说，你田生大伯的外甥女，那个彩霞妹子，长相也不错，人品也好，娘也知道你喜欢她，娘请人给你说媒吧！”
“不！娘，我配她不上！”
爹说：“依我看，度伢子，你和彩霞很般配！——我说得直，她也不是什么金枝玉叶，出身也下贱。”接着就告诉我：彩霞的父亲是吸鸦片烟吸垮身子后被一场小病夺了命的，身子好的时候是专门装殓死者、给死者穿衣着鞋的，叫装尸匠。
我还是说：“她父亲是她父亲！她要是知道了我的实情，有资格嫌弃我！我和她不般配，不般配！还有田生大伯，我知道，他更会嫌弃我！到时候，弄得大家都没味道！”
娘说，生米煮成熟饭就不要紧了。就不由分说，第二天早饭后，娘就到对河村里请了媒婆邱氏，让她去田生大伯家说媒。半上午时分，邱氏就来到我们家，说，彩霞的舅舅、舅妈都愿意结这门亲。娘就说，那就日子也不用选了，就请他们在大年三十那天发红庚。邱氏就又去传信。
上午我到村后的山坳里挖土，回来后娘就把情况告诉我。又说：“我和你爹商量好了，明年你就不跟你舅舅出去了，反正讨婆娘的钱也差不多了。”爹也说：“对，明年就不去了，不去了就不要紧了。”爹总是娘的应声虫。我说自己还想做下去，出了师再说。
实事求是地说，我对彩霞是非常爱慕的，曾暗地里这样说过：“讨到彩霞那样的妹子，做一世人也抵得了！”只是我终究和彩霞没有什么感情。我的感情，全交给几百里外的芝蓉了。
你们也知道，那个时代，婚姻大事向来不是当事者说了算，是父母、媒妁说了算。腊月三十一天天逼近，家里也在忙忙碌碌欣欣喜喜地作接红庚的准备。我没有别的法子，就想到舅舅那里去讨计。正好娘要我给舅舅送点油炸豆腐去，于是腊月二十七，我就去。到了舅舅家里，把情况对舅舅说了。舅舅拧着粗眉毛，眯缝着眼睛审视着我，说：“把不愿讨彩霞的真实原因告诉我！”
我低着头，嗫嚅着说：“我，我……我喜欢……那个芝蓉！”
舅舅骂道：“卵家伙三！”又和缓了声音：“你把她怎样了？”
“哪里呢！你怎么那样想！”
舅舅说：“算你有眼力，芝蓉确实是个好妹子！”
“那我该怎么阻止我爹我娘让我讨彩霞？”
舅舅摇着头：“我也不是诸葛亮，也想不出好法子。”
我就说：“我就干脆告诉我爹我娘，说我在外面找到了。”
舅舅说：“也不行啊，你爹你娘是很着急的，他要你近期带回来怎么办？芝蓉你轻易带得动？——只怕她婶子还要她帮两年呢。”
我就垂头丧气地回去。走了不远，舅舅又追上来了，小声地和我说了几句什么。我先是犹豫着，后来就点了头。
晚上，我来到另一户人家里烤栗柴谷壳火。那一家的火塘边也围了好几个人，有人讲了一个白话，就对我说：“良度，你不要光是听，你也讲一个白话，你是到过外面学手艺的人！”
我就说：“好吧，讲一个，讲一个赶尸的白话。”就讲。那白话是答应跟舅舅学徒弟那次我到舅舅家去，舅舅在路上给我讲过的，只是我讲得更详细，更生动，更恐怖。讲着讲着，胆子小的就要别人把门关紧。有人就感慨：“做那行事的人，真要胆子大啊！”我就说：“其实，那是吓你们的！死尸是僵硬的，哪能回头？”有人说：“你怎么知道？”我说：“我和舅舅赶过两回了！”大家就用奇异的眼光望着我。坐在我两侧的人就移了屁股，与我拉开距离。
“良度，原来你并不是到学补锅匠，是到和你舅舅学赶尸啊！”有人这样说。
“怪不得你有钱讨婆娘了啊！”又有人这样说。
我说：“我说错话了！请你们不要传出去吧！”
有人就笑起来。
我回到家里不久，田生大伯就打着火把来了，沉着脸对我说：“良度，这两个月你到底到哪里做什么？”
爹说：“田生大哥你坐吧！——良度是到学补锅匠啊！”
娘就切了一小块过年用的片糖，放在碗里，冲上刚烧开的茶，颤着手递给他。他接是接住了，却又放下了，忿忿地说：“他自己讲出来了，他是和他舅舅到做那行事！”
爹和娘就一齐用眼睛瞪着我，爹又说：“你自己……？”
我说：“我自己讲出来了！”又对田生大伯说，“我对你们不住，我骗了你们！”
娘就说：“田生大哥，我对你说吧，良度明年不会去的。这次也只是跟着他舅舅走了一转，别的什么事都没做！”
爹则低着头，显出羞愧的样相。
田生大伯确是很喜欢我的，就说：“要是这样……我看还是不要紧。——明年一定不要去了！”
娘就又把那碗放了一小块片糖的茶端起来，再次递向田生大伯。田生大伯也接住了，见碗底还有浓浓的一团，就晃荡着，以便让它加速融化。等田生大伯甜甜地喝了糖茶，我就说：“田生大伯，我把话讲在前头，明年我还是要跟舅舅去的！——我不害彩霞！”
爹和娘就又一次一齐用眼睛瞪着我，娘又骂道：“教不变的猪血坨！”
田生大伯就对我说：“我知道你，舍那个甜头不得！”也不管碗底还有没全部融化的糖，撂下碗，出去了。
娘对我说：“明天要你爹把你舅舅喊来，要他答应明年不带你去了！”
第二天清早，爹就去了。吃了早饭不久，就领着舅舅来了。你们知道吧，哪一行的匠人都有要把自己的手艺传下去的愿望的，舅舅居然劝我娘：“彩霞妹子好，我也知道，好在世上好妹子也不是只有一个！度伢子总能找到合适的妹子的！”又讲了一些道理，打了一些比方，娘还是听了舅舅的，而我的爹在路上已经被舅舅说服了。
于是爹和娘也愿意放弃彩霞了。
舅舅走了不久，媒婆邱氏又来了，对我的爹和娘说：“田生大哥也真是，这样的大事怎么不通过媒人，他自己怎么就要断掉年轻人的姻缘？我今天早饭后才听到情况，马上就走到他们家里，讲了他一顿。他还强着脖子说，他没有做错。——我问了彩霞自己，问她愿不愿意和你结亲。你们说她是怎样回我的？她说她愿意！随你是什么匠她都愿意！还说随你学什么匠，都要学出师！”
“哦！”爹和娘的眼睛都亮了。
我却沮丧地垂下了头。
邱氏说：“讲是这样讲，婚事要听父母的，听媒人的，戏文里也说‘父母之命媒妁之言’，可彩霞没有爹娘了；娘亲舅大是对的，可舅舅到底还不是父母。依我看，彩霞嫁给谁，还要看她自己怎样想。彩霞愿意嫁给良度，谁也不要说二话！——我会说通田生大哥的！”
娘说：“是的，谁也不要说二话！”
爹说：“那就……还是按原先定的，请我们三十日发红庚吧！”
这时我说话了，我称邱氏为表姨妈的，但把表字去掉了：“姨妈，赶尸匠和别的匠人都不同呢！——那真正是和鬼打交道的呢！——身上都有尸臭有鬼气的呢！”
邱氏说：“外甥，别说了！——彩霞喜欢你！”
娘骂道：“只有你，是个大哈宝！”
田生大伯到底还是被邱氏说通了。于是双方发、接红庚的准备又紧锣密鼓地进行。我当然特别烦躁，终日闷不做声。
到了二十九的上午，舅舅又来了，对我的爹和娘说，又有活儿了。有个大户请我，要求在正月初五“赶”到家，今天就要动身。
我非常感激地望着舅舅。
娘说：“那，接红庚的事怎么办？”女方送来红庚，别人是不能代接的，必须是当事的男子亲自接。爹觉得这事太难处理，就只好把纱线帽取下，用手搔头皮，搔得头屑纷纷扬扬落。
舅舅说：“和妹子那边说，红庚延迟到明年哪个月发吧！——这一次收入不会少，我对那家大户的人说了，新年大节期间去做事，工钱要加倍，他们答应了，还交了定金。”说完，从长衫的衣襟里掏出一个布包，递给我的爹。
娘就对爹说：“那就去吧！——你去跟他姨妈说一声，要她去跟田生大哥说，把发红庚的日期推到明年哪个月。”爹就去了。
吃了饭，舅舅就领着我出去了。到了路上，我说：“怎么碰得这样巧啊？”
舅舅告诉我，是接到一件活儿，但时间并不紧迫，丧家只要求我在元宵节以前赶回，所以，大年初一以前是不必动身的。舅舅又说，他打一个从我们那边村到这边村来走亲戚的人口里知道，田生大伯到底还是同意大年三十那天发红庚了，他就只好把我接走。——先不接红庚，以后再看着办。我当然特别感激舅舅。
舅舅说：“你可要打定主意，要是确实不愿讨彩霞，就要努力追芝蓉，别扁担没扎，两头失塌！”
我羞涩地说：“舅舅，你传给我经验吧！”
舅舅呵呵笑着说：“舅舅四十多了，还没讨亲，哪里有什么经验？”
我就又说：“你和芝蓉的婶子那样好，为什么又不愿意讨人家？”
舅舅说：“是芝蓉妹子告诉你的吧！”就把自己和那位老板娘的关系及自己的想法讲出来。我就很敬重这个终日青着脸的舅舅了。
我在舅舅家过了年，过了破五才跟着舅舅出发，元宵节前一天就交了差。同一天，又接到一件活，路径是又要过青茅坳，我们舅甥俩当然都高兴。哎，只可惜，这一次我俩高兴过早了，——有恶事等着我们呢。