下了汽车，我踅入一道峡谷，沿溪边的小路疾走。眼见得夏日的太阳已经坠到西山的那边去了，东边岭上淡淡的阳光被黄昏的阴影迅捷驱赶，其势力范围不断收缩，最后收缩到岭尖，又最后归结于无。溪水里、溪边的灌木上，青蛙和虫子也早在演奏夜曲了。而我还有七八里路要走。
随小溪转过一个山岨，我眼前突然一亮：前头不远匆匆走着一个白衫女子！偏高的身材，修长的双腿，看上去不瘦也不丰满，应是美女坯子啊。她一边走，还一边摘下路边的野花，再一瓣一瓣地掐下，撒在路上或溪水里。——花都是白色的。好浪漫啊。
她是回家，还是去走亲戚，我猜不出来，她的目的地是哪里，我也无从知道，我不必猜，也不必知道。我非常感谢老天爷把这样一位尤物安排在我前头走，让我的枯焦的黄昏之旅生出亮色来。
只是，在一边走一边欣赏她的过程中，我有了新的发现：她那本是柔曼而生动的腰肢，却又带了点凝塞和呆滞；她拖在脑后的马尾巴随着脚步的节奏一摇一摆，也不乏轻灵而活泼，却又似乎过于矜持和沉重，而马尾巴上扎着的黑色的娟花，又把那沉重加深了。
前面的她过一条几根树干搭成的桥了。糟糕，我被她用无形的绳子牵到这里来了！——走错路了！我刚才过了那座石板桥后，就不能再沿溪走，而要沿右边的山脚走的。我必须退回去。
我欲转身时，又凝住了。我能退回去吗？她还有多远的路？我不应该送送她吗？
我就又照样跟着她，与她“同步”。
峡谷里已垂下灰蓝的幕帐，峡谷两旁山坡上的林子成为黯蓝的一色；这是农历的月底，没有月亮，幸而幽蓝的天幕已亮起第一颗绿色的星星。前面的她加快了步伐。哟，她还往后看了一眼，可惜我看不真切她的脸模子了。
将爬一道缓坡时，她停住了，而且回过头来，说话了：“先生，你也是到黄石寨去的吧？”哦，声音如她的形体一般的美。我说：“你怎么知道？”她说：“前面就是黄石寨，只有几座单家独屋——再前面几十里没有人烟。你不是本地人吧？”我说我不是本地人。她就问我到哪家去，要不要她领路。我说：“我找得到的，你先走吧， ——我要洗洗。”我的用意是，等她看不见我了，我才好往回走。我就沿一道石级到溪水边去，见她也很快就隐入一片竹林中。
我也真的在溪水里洗手、抹脸，而且……还方便了。
我还没扣好裤扣，就见一盏马灯出现在竹林边，随即听见一个声音传来，听起来拗口，我还是听出了意思，是：“他姑爷，我们来接你了！”
我心里笑着说：“接的是我就好了。”
我扣好裤扣，迈上石级，只见马灯已到了跟前，提马灯的说：“他姑爷，走累了吧！”是个男子。
显然是对我说啊，我就说：“我不是……”
提马灯的后面那个嘻嘻笑着说了一句什么，是女声。
“走吧！”提马灯的说，“到了这里，还有什么不好意思的？雀子那妹子，也不等等你！”
我说：“你们弄错了！我不是……”
那男子说：“这十几里路是也难走！”
我又重申他们是弄错了。但他俩似乎听不懂我的话，只是一左一右地夹挟着我，要我走。我没办法，只好走。上了坡，穿过一片竹林，就到了一座吊脚楼前，吊脚楼门口挂着一对灯笼。提马灯的男子说：“就在这里，进屋吧。”
我估计他们所说的雀子就是我一路上跟随着的姑娘，心想她是听得我的话懂的，跟她说清楚就可以了，就跟着他俩上石阶，走到堂屋里。
堂屋里已亮起电灯，电灯下没有那个雀子，只有一个老奶奶。我就说：“雀子是你家的姑娘吧，她人呢？”怕他们听不懂，又打手势。
老奶奶大概也没听懂我的话，没回答我，只是要我坐，又一味地打量我，脸上浓密的皱纹有一些应是笑出来的。
我又说：“请你家的雀子出来啊！”
这时候后室门口出现了一个姑娘，正是我一路上跟随着的那位。我就对她说：“雀子，究竟是怎么回事？——我哪里是什么姑爷？”
雀子的话有点冷：“谁还敢把你怎么样？来的都是客嘛！——你是要到哪一家去？”我注意到她的眉宇间凝着一股……忧伤之气，是的，是忧伤之气。
这时候老奶奶和接我的中年男女已都退出去了，我对雀子说：“告诉你实话吧，我是走错路了，我不是到你们这黄石寨来的。”
雀子浅浅一笑：“那是好事啊！”那笑里藏着诡谲。
不久，酒菜就端上来了。我这个“姑爷”被安排和姑姑同坐一条凳子。席上一共五个大人，加一个六七岁的小孩。他们五个的关系，当然容易判断出来。中年男子——也就是雀子的哥哥——说：“雀子不喜欢讲排场，就没有请亲戚邻居来了。”又要他六七岁的孩子喊姑爷。六七岁的孩子就冲我喊“姑爷”。我唔唔着。又想，一个小孩子，不能白喊姑爷的。我就掏出一张老人头，给了他。
雀子的哥哥就举起酒杯祝贺我，我和他吃了一杯，是棕红色的，一股药味，估计浸了中草药。中年妇女——也就是雀子的嫂子——也举起酒杯祝贺我，我也和她吃了一杯。雀子的哥哥又说替奶奶和我吃一杯，雀子的奶奶说：“我要自己和姑爷吃！”说着就举起酒杯。我不能不吃。雀子的哥哥又要雀子和我吃。我说我要醉了，雀子柔声说：“真的吃不得吗？”我说真的吃不得。雀子就说：“那就别吃了！”中年男子说：“要不得，照理还要吃双杯。”
雀子的奶奶就说：“这次蒸的酒，劲足，醉了不好的。”
在吃酒、吃饭的过程中，雀子的奶奶不时要雀子的嫂嫂给我夹菜，还总是用那双深深窈陷的眼睛望着我，眼光里融着一种慈祥和爱抚。
饭后是洗澡，然后雀子的嫂子送我进了“新房”。
“新房”靠里墙安着一张红漆大床，床上是新被子、双枕头，挂着新帐子；对面窗户上还有大红的双“喜”字。雀子也已经坐在那里了，她换上一身红衣服，但见她秀眉紧锁，脸色忧寂。我说：“现在你告诉我，究竟是怎么回事？——我真是落在云里雾里啊！”
雀子严肃地说：“我先问你，你究竟是什么人？要到哪里去？”
我说，我是离这里五六百里的纯阳市人，在南方一家公司打工，受公司的委托，要到一个叫澉水的村里去找一个与公司有业务往来的亲戚家去，走错了路。
雀子冷冷地说：“你是自找麻烦！——谁叫你跟在人家后面？——忘乎所以！”
我难为情地说：“我是走错了路啊！——我是无意的！”
雀子轻轻叹了一口气，说：“你既然来了，就将错就错，帮我一次忙吧，——就以……一个姑爷的身份，一切听我安排。”
我说：“那怎么行？”
她低着头说：“你别又想入非非！谁要你真当姑爷？”
我说：“究竟发生了什么事，请你告诉我。”
“我当然要告诉你的！”雀子沉沉地说，长长的睫毛后面那双黑亮的眼睛里闪烁着一种感伤的光。
“我讲给你听了，或许你会答应我的要求的。我高中毕业后已经在广东打了几年工，在我们这一带已算是大龄女子了。去年以来，我奶奶三番五次打电话、托我哥哥写信，说已经在家乡给我物色了一个对象，要我回家相亲、结婚；说她预感到归老家的日子近了，我出了嫁她才放心。——我不到一岁就父母双亡，是奶奶把我拉扯大的，我是奶奶的心尖尖——我想，回来和我不认识的人谈对象、结婚，还不如自己在外面找一个。我就找了一个，是个建筑队的架子工。两个星期前，我已和他办了结婚手续，没料到过了一个星期，他从脚手架上摔下来，摔死了。办结婚手续那天我就写信到家里，说我和他哪天哪天要回家的。他死了，我不能把真实情况告诉家里，怕奶奶过于悲伤，也怕她又要在家里给我找。但我还是要回来，我想如果把结婚证给他们看了，说那个他在公司里脱不开身，他们会相信的。今天下午我下车后走在山谷里，看见你跟在后面，对你作了几种猜想，也做了几手准备。你跟了我一段路后，我就知道你不是那种见了女人就凑上去套近乎的人，更不是见了单身女子就想占便宜的人。我走进竹林后，遇到我哥哥和嫂嫂，他俩正要去接我和那个他，哥哥问我：‘他姑爷呢？’，我突然灵机一动，说：‘在后面洗手。’哥哥还责怪我不等等你。他们见了你，自然把你当成那个他了。——你一个活人，比结婚证更有作用——你讲的是塑料普通话，你们纯阳人的口音又是全中国最拗的，他们没出过远门，听你的不懂，是必然的；你分辩也没有作用的。事情就是这样，——委屈你了。我的不幸要你埋单，对你来说，这是恶作剧，请你原谅吧。”
雀子说完，转过脸抹眼睛。她脑后马尾巴的集结处，扎着的是一枚白色的绢花了。
我说：“雀子，你也别过于悲伤。”说了这样一句，我一时竟找不出第二句话来。顿了一阵，才说：“你要我怎么样？”
她说：“你说，你可以在这里住三天吗？”
我沉吟道：“可以吧。”
“那请你在他们面前装得像一点。”
“装得像一点倒可以，——我在那里住宿？”
“也只能在这里。——我相信你！”
我点点头。有一句话这样说：被被别人相信是幸福的。难道我能拒绝幸福吗？
近距离地看雀子，我觉得她特别美，瓜子型的线条柔和的脸模子不说，那双眼睛，简直美死人。眼睛并不大，长长的睫毛后面，那眼白是黎明时东南天穹的鸭蛋青，那眼珠是刚成熟的水灵灵的黑葡萄。睫毛扬起，那黑葡萄就像夏日傍晚天幕上最初亮出的星星一样晶莹透亮；睫毛垂下，就是一丝云儿把月牙儿掩住，魅力也更足。
面对着这样一位姑娘，我除了有爱慕感、幸福感，还有庄重感，如果说路上还有些微的轻佻，而现在轻佻已经被驱赶得无影无踪了。
我俩有一句没一句地扯，扯她的情况，扯我的情况。扯了一会，雀子见我打了个呵欠，她就说：“你也累了，该休息了，我来摊一个铺吧。”就要我把那个大衣柜的两扇门取下（门是旧时式做法，有门枢、门兜，很容易取下）。她又把两扇门板铺在与“新床”相对的那个窗户的下面，然后从衣柜里搬出两床棉被，铺在门板上。
我就自觉地说：“我到地铺上睡吧。”
雀子说：“你到床上去睡！”
争辩了几句，我还是依了她的，到床上睡。
雀子把电灯拉熄后，我也放下蚊帐，——脱了外衣外裤，钻入被窝。好软和的铺盖啊。我也听见雀子脱衣的窸窸窣窣的声音。四围很静，只有屋外的竹林里传来夜鸟的梦呓，和更远的地方传来的林涛的隐隐声响。
我久久没有入眠。
我是和一位这么漂亮的姑娘“零距离”地处在一间房子里，加之喝的那种药酒酒力似乎越来越强劲，那种爱慕感就渐渐滋长膨大起来，虽说理智告诉我不能伤害这样一位正处于悲伤之中的漂亮姑娘，自己又是有女朋友的人，但心底里总有一个由爱慕而衍生出来的东西在恶毒地撺掇我：不要失去这样一个好机会，你要做什么，即使她不愿意，她也是不愿闹的，怕家里的人知道真相。——这确有道理啊！于是在越来越难以自抑的时候，就朝床外侧侧转身子，干咳了一下，小声说：“雀子……”本想说“你到床上来吧”，但出了口，却变成“我俩换张床吧”。雀子也轻轻说：“谢谢你！这里不要紧！”这样一来，我只能窘而又窘了，没有再说什么。
过了不久，我又一次朝床外侧侧转身子，发现床对面的窗户变得白亮起来，觉得房子里也明亮一些了，——大概是月亮出来了。我睁大眼睛，看窗户底下那张床，想像着窿起的被窝里面藏着的那个精美的胴体。突然，我发现窗玻璃外面有什么影子闪动，对，还听见轻轻的……是脚步声。我觉得好笑，难道还有人“听壁”？雀子不是告诉了她家里的人，她和她的丈夫是结了婚同居了的吗？还有，这单家独户，又是谁来“听”？难道是她的哥哥嫂子，或者是她的奶奶，她的侄子？如果真是“听壁”的，我和雀子刚才的对话他或她听到吗？又会作何理解？
突然，窗外又好像有火光闪烁，似乎还有念叨声。——不像是“听壁”的，那有是做什么的？
先前虽然认为“即使她不愿意，她也是不愿闹的”，但窗外那不知在做什么的人实际上成了雀子的监护人，我也就不敢在他或她的睽睽目光下采取什么行动了。于是我的心也就不躁动了，加之也折腾得疲倦了，不久就进入梦乡。
不知什么时候，我被尿胀醒了，就拉亮灯，想到外面去解手。这时候只听见雀子说：“打开房门，便桶就在墙边。”
我解了手进来，见雀子已经拥着被子坐起来，知道她也要做同样的事，就没有关灯。她说：“把灯关上吧！”我关了灯，就听见她起床的声音、开门的声音和别的有关的声音。当然又浮想联翩。雀子进来后，轻声说：“被子嫌薄吗？”我说不薄。这山区的夏夜确实还颇有寒意，但被子也不觉薄。“要不，我和你换一床被子吧！”她说，应该还没有到床上去。我说不要，又说：“你……冷吗？”她说：“我也不冷的。——没有蚊子吧？”我说：“你没有蚊帐，蚊子不咬啊？”她说：“你没闻到气味？我早烧了一种驱蚊的草。”
我又好久才入眠。
醒来的时候，天已大亮，看对面的窗下，已没有床，再看衣柜，柜门已上好了。我起床穿好衣服，雀子进来了，说：“昨夜还睡得好吧？”我说睡得好，不用说，脸孔发红了。
早饭后，雀子说：“屋里不好玩，我俩到山上去玩吧，景致很不错的。”我当然同意。出门时，雀子的奶奶说：“雀子，不要带他姑爷爬高山，怕姑爷累呢！”雀子说知道。我心里感慨地说，好一个疼孙郎的老人啊。
出了门往屋后走，穿过一片竹林，就是一大片松林，松树还只有碗口粗一棵，齐刷刷的每棵几乎一样高，树冠与树冠相连，天空被遮得花花斑斑，地上也是花花斑斑的阴影。那松针，树上的自然是青翠的，树下却也落了厚厚一层，已成了棕黑色；踏上去软绵绵的。“好舒服！坐一坐吧！”雀子说着就坐下了，我也在离她稍远的地方坐下。都没说话，林涛声一阵阵从远处卷过来，又一阵阵卷过去。我斜眼看雀子，只见她把两只手臂往后面撑着了，于是她的身子就斜仰着，于是她的胸脯就显得更加尖挺。撑了一阵，她就躺下了，又用手掌遮着脸庞；她的身上也缀着花花的光斑。我也把两只手臂往后撑着，却不躺下去。昨晚上心底里那个撺掇我的东西又溜出来了：她是……让你真做姑爷啊！这山野里，比家里还安全。我于是站起来，走到她身边，说：“你打瞌睡吧，我给你作保卫。”又说：“我脱件衣服给你盖吧！”她移开遮着脸庞的手，侧过头望着我，说：“你也躺一躺吧，不要紧的！”我就在她身边坐下，又躺下，心里咚咚跳得厉害。“很柔软吧！”她说。“柔软！”我颤着声音说。
有脚步声！我坐起身子一看，那头走来几只山羊。她也坐起来了，说：“山羊是我家的。——放到山里来，就可以不管，晚上也不要赶回去，现在山里没有大野兽——它们自由得很。”正说着，一只山羊就咩咩叫着，往另一只背上爬。我不好意思看，把头扭向一边。她嘴里骂了一句什么，又两只手臂往后撑，然后躺下去。
山羊们走了。
我突然找到一个话题，笑着说：“昨晚好象还有听壁的，你不是告诉了他们，我们是结了婚、同居了的吗？”
雀子坐起身子，说：“告诉你吧，那是我奶奶在求月亮菩萨，让她的孙女给她生个乖外孙子。——儿女的新婚之夜长辈为他们求子，是我们这一带的习俗。”雀子已经红了脸。
我笑笑说：“是希望立竿见影吧！”
她说：“你别胡思乱想！”
我说：“我哪会呢。”
雀子又说：“我奶奶真是想得周全，为了我和他回来，她特意浸了一坛子药酒，说那药酒是强身健体的。”
我又笑着说：“那你为什么不让我多吃？不让我强身健体，还是怕我酒吃多了就……”
“别胡思乱想！”她打断我的话。
我说：“放心吧，保证听你的话！”
“听我的话就要按规矩办！”
新姑爷就这样没有故事地过了三天。我很满意又很遗憾自己这样能够克制。但我知道，在雀子的家人看来，我和雀子是非常恩爱的夫妻。
这天，我要走了。按原计划，夫妇俩是要一起走的，但雀子还想在家里呆一些时间，她和我通了气后，吃早饭时就说身子不舒服，说根据以往的情况，要几天才能好清爽的。我就装得很担心，说也要留下来。她说不要紧的，要我先走。她奶奶巴不得她多住几天。
我动身走了，雀子他们一家人送我。她奶奶、哥哥嫂子和侄子送到竹林外的山坡下了，我坚决要求他们留步，他们才“留步”。雀子当然还要继续送。走到那天我被“挟持”的地方，我笑着说：“这个地方值得纪念，我当姑爷，就是从这个地方开始的。”
“那么，也从这里结束吧！”她说。
我舍不得就和她告别，就说：“你就再送送我吧，以朋友的身份。”
她就说：“走吧！”
于是我有意和她并排走，一边走一边向她交代：那天我为什么走错了路；中途知道走错路了，为什么还要沿着“错误的方向”走。我本来大前天在山上就想讲的，只是觉得不好意思，而今要离别了，也许一辈子都不会见面了，我也顾不得许多了。我要她知道，世上有一个爱慕她的美的人，这样，或许我会进入她的梦中，这于我也应值得欣慰啊。讲完，我说：“爱美无罪吧！”
她说：“我才不美！”
我说：“你美！”
她说：“那么你就有罪，因为你受到了三天惩罚！”
我说：“是惩罚，又是享福！”我又扭过头，久久望着她，“雀子，如果我没有女朋友，我一定会向你求婚的！”的确，三天的交往，我不但更仰慕她的美，也喜欢上她的性格。她感情细腻，外冷内热，懂得关心人——对我“外冷”也是可以理解的；而我的女朋友是外也冷，内也冷，在关心人的问题上，更需要补课，需要恶补。
她没有说什么。只见她在路边摘起一束红花，掐下一瓣，扔到路上，走几步，又掐下一瓣，扔到路上……。我想起那天她在路上扔白花瓣的情景，就说：“你总喜欢天女撒花啊，那天在路上……”
她说：“那天扔白花，我是给那个死去的人扔纸钱，把他领到家里去和家里的人见一面。——纸钱是给亡灵引路的。你没注意吧，在回家的路上，我为他穿了白衣，脑后的黑绢花，也是为他扎的。到了家里后，我换了红衣服，却又在脑后扎了白绢花。”
我说：“你是多情的。——你扔红花瓣是什么意思？”
她说：“没有意思，随便扔的。”
我知道她是有意思的。有一首歌说，女人的心思猜不透，我也就不去猜。
走到那座石板桥上了，我站住了，说：“你不要再送了，现在我以朋友的身份——不，以哥哥的身份问你，以后的路你打算怎样走？”
石板桥下，溪水窸哩窣咧地流淌，像切切私语，又像喁喁独语；溪水里流着她在上游扔下的花瓣。
她沉吟片刻，说：“放心，我会振作起来的，说句没有良心的话，我不会沉浸在失去他的悲痛中，——我本来不是因为爱他、是需要一个丈夫慰藉奶奶才与他结婚的。我还会去打工的，也许我俩还能相见的。”
听他这样一说，我就把手机号码告诉她，要她如果到了南方打工，就给我打电话。
我在往澉水村去的路上走了好远，回头看时，见她还在桥上，在往溪水里扔花瓣。
我回到南方那座城市不到十天，一天下午，接到雀子的电话，她是在乡邮政所的公用电话打的。她说：“告诉你一个不好的消息，我奶奶过了！”我怔了一下，说：“她老人家不是身体好好的吗？——什么病？”她说：“近九十岁了，应该就是老死的，是老喜丧。头天傍晚我们一家人吃饭的时候，她看起来还很正常，还比往餐多吃了一个饭团。那天晚上她问我，是不是怀上了。我说可能怀上了。我说了一些感觉，她就说是怀上了，说她敬菩萨是敬得灵的。她显得特别高兴，嘱咐了我好多话。后来她又和我哥哥他们讲了一阵话。第二天却没有像平素那样早早起床，吃早饭时我去喊她，就见她硬挺挺的了。——很多老人确能预感自己的归期。”
我沉默了片刻，说：“祝老人家地下安息！”
她又说：“告诉你，我真是怀上了。”
我愣了一下，说：“那你怎么办？”
“当然要生下来啊！——你支持吗？”
我说：“你自己做主吧！”
“我打算至少等孩子过了半岁才出去打工了。——我也把我和那个他还有和你的真实情况告诉哥哥嫂子了。”
挂了电话，我呆呆地坐了好一阵。雀子确把我当哥哥了，我有一种慰藉感，同时也为她担忧，带着一个孩子，找对象就难些了。
老实说，我自和雀子别离后，一直感到幽寂和怅然，是哥哥离开了与之感情笃厚的妹妹的那种幽寂与怅然，不，还不是这一种，那么是……是离开了恋人那一种？也似乎不是。不过，我确实又后悔和芸芸谈恋爱。如果不和芸芸谈恋爱，在雀子家里我可能会有别的表现，——我常常回忆、咀嚼和雀子相处的情景，觉得雀子用了好多话语、好多行动、好多眼神暗示我，我没有好好领会——特别是而今知道了雀子的情况后，可能，不，肯定，肯定会有别的打算。
本以为和芸芸是越恋越热的，而事实却是渐渐地冷起来了，我感觉得到。原因呢，我想不是我心里多了一个雀子而不自觉地减退了对她的热情，而是她的我不明了的原因。于是过了五个月吧，我俩分手了。分手之后我请了三天假，在租住的斗室里呼呼大睡。如果雀子有电话，我一定会打电话向她诉说的。
没有料到的是，第三天傍晚，我懒懒地从床上坐起来，手机突然响了，收听到的竟是雀子的声音。雀子说她买了一部手机。我说太好了！雀子说他们那里手机不是随处都有信号的，她拿到手机，走到几条山谷试了，好不容易找到一条有信号的山谷。我说，真难为你了。她说：“我告诉你，我谈对象了。”我耸地站起来：“什么？”她又说，还平平静静的：“我谈对象了。”“是个怎样的人？”“你不认识的人。”“为什么？”我的意思好含混。她说：“什么为什么？你是说我为什么要和他谈对象，是吗？我告诉你吧……”
雀子到山上去找自家的羊群，因为知道有一只母羊要生羔子了，她过一条干沟上的两根树干搭成的桥时，桥突然断了，她就摔到沟底去了，就不醒人事了。是一个挖野天麻的汉子发现她，把她抱回家。那天恰好她哥哥不在家，那汉子又要焦急万分的嫂子照护她，他去山下的村诊所请医生。幸好她终于没出什么大问题，胎也保住了。于是汉子就要和她谈对象。她就答应了。
我有什么话说？
手机挂断后，我在房子里踱来踱去，有一句话，我下不了决心向她说。我恨自己的优柔寡断。我突然狠狠地捶了自己一拳，说：“还不快打手机！她在山谷里，她要回家了，她走了之后你就打不通了！”我就打开手机，拨了两个号码，却又关了机。可要慎重想想，我对自己说。我就走到窗户边伫立着。街灯亮了，街上，车辆、行人一律是那么急切，好像有十万火急的事要去处理，或者天上掉下金元宝要去捡。你这家伙，还不快打手机啊！不要犹豫了！——我命令自己。就又拨她的手机号码，很担心她已走出那个山谷，接不到我的信号了。万幸的是，我拨通了她的。我说：“你还没回家啊？”她说：“没有。我在等你！”我心里一热，说：“等我？你知道我要给你打手机？”她说：“知道。”“你知道我要对你说什么？”“祝贺我，是吗？”“不，我要你别嫁给那个男人！——我要娶你！”说了这一句，我舒了一口气。
两天后的傍晚，我走到雀子他们家竹林坡下的溪水边的时候，见雀子已站在那里了。我走上去，不管三七二十一，把她抱住了。她让我抱了一会，说：“记住，你的身份是我的哥哥！家里去吧！”
因为是冬天，衣服穿得多，她身子还看不出有大的变化，只是显得丰满了一些，不知情的应是看不出她已怀孕五个多月了的。我挽着她的手，一边走一边说：“那个汉子，他对你有恩是有恩，这与爱情、婚姻没有关系吧！”她说：“他也是个好人！”我把她的手攥紧，说：“我俩才是真正有缘！”她说：“和芸芸彻底断了？怎么断了的？”我说：“肯定与我爱你有关！”
到了他们家里，雀子的侄子还记得我这个“姑爷”，喊我。雀子的哥哥说：“晚了。”雀子的嫂子说：“什么晚了，那边又还没有‘定世’。”我对雀子的哥哥嫂子说：“我和雀子有缘，我也真正爱她，请你俩支持我。”雀子的嫂子说：“还能不支持？——我连不喜欢那个红鼻子！”雀子的侄子也说：“红鼻子罗罗，我也不喜欢！”雀子的哥哥说：“不是你喜欢不喜欢的事！”又望望我，再望着雀子，说：“雀子，你想和罗罗断！”雀子点点头。雀子的哥哥说：“那我就去和那边商量吧！”不一会他就出去了。
我和雀子来到她的卧房里，想起五个月前在这里住宿的情景，我感慨不已，望着那张大床，在心里说，我一定要做这张床的男主人！雀子要我在梳妆台边的椅子上坐，她自己坐在床梃上，望着我，轻轻地叹了口气。我说：“你哥哥说和那边商量，怎样商量？你自己要拿出主见来！”
雀子说：“可能要按老规矩办。——我们这里的习俗，如果两个男的争一个女的，是有老规矩的。”我马上想起决斗、对歌这类习俗，就说：“是决斗还是对歌？”她说：“都不是，是很特殊的一种方式，——是打叉。”
就告诉我打叉是怎么回事。
用六根扦担，每三根尖对尖地竖成一个三棱的架，就是所谓叉，竞争双方在相同的距离内拿柴刀往叉上扔，——叉各是各的。第一轮如果只有一个人把叉打倒，胜利就是他的；两个人都把叉打倒了，就把叉移远点，再扔，一直到哪一轮只有一个人打倒为止。打叉，也是山民的一种游戏。我想，这种定胜负的做法比决斗、对歌更古老，可能是远古时代人们分猎物的一种方式。
我有点担忧，说：“要绝对比赢他才好啊！”她说：“你只管和他比，你比得赢的。”“好！”我下了决心。
扯了几句，我笑着说：“今晚怎样睡？我睡柜门板吧？”她说：“放心吧，给你摊了好铺盖。”我故意说：“就是这张床？”她笑笑：“你还不能！”她垂下了长长的睫毛，脸孔微微发红了。我说：“小家伙在里面动了吗？”她说：“有时好像在动。”我说：“我摸摸。”就走到她身边坐下，摸她的肚子。她说：“当后爸，你真愿意？”我说：“当你的孩子的，我还能不愿意？”我的手要往别的部位游移，被她按住了。她说：“明天，你去练一练打叉吧！我当你的教练。你打得赢的！”
雀子的哥哥回来以后，对我和雀子说，那个罗罗听说另有人想娶雀子，口水四溅地骂人，骂和他争雀子的人，骂雀子他们一家人，骂他们忘恩负义，还说坚决不打叉，就是要娶雀子。雀子的哥哥找了一些人劝他，他才同意打叉。临了，雀子的哥哥说：“别的事我不怕，我就怕别人说我忘恩负义，在我们这里，忘恩负义的人是没人齿的。——以后要是雀子没和他结婚，看怎样安抚他。”
第二天上午，雀子领我走到村后一个较宽的草坪里，把带去的三根扦担架好，就退到离叉三四丈远的地方，拿起柴刀，说：“我也好多年没打叉了，试一下！”就举起柴刀，瞄了瞄，就用力扔……哎哟！柴刀一出手，她就捧着肚子了。我问怎么了，她说不要紧，扭了身子，肚子就疼，——可能是那次摔了还没好利索。我扶着她坐在草地上，轻轻地抹她的肚子。她说：“你去练吧！”
我就捡起柴刀，瞄了瞄，就朝那叉扔过去。柴刀落在叉底下，又一飚，弹在一根扦担上，叉就颓然倒下。她拍着手，说“好”。我又捡起柴刀，往后退了十来步，再扔，这一次柴刀直接打在叉尖上。她又拍着手，站了起来。我走上去，把她拥住了。她让我拥了一会，又要我站在离叉更远的地方扔。我那样做了，竟然次次把叉打倒。我把我的高超技艺归结于打篮球时喜欢远距离投篮。
打叉在第三天上午进行。雀子的嫂嫂特意为我做了我好吃的菜，吃饭时，雀子的哥哥给我讲打叉的要领，叮嘱我不要紧张。雀子没说什么，只是为我夹了一对鸡翅，她可能记得我说过，我家乡的一种说法是，“吃了鸡头，做事为头”。
吃了饭，我就由雀子的哥哥去打叉场。雀子送我送到竹林外的坡下。——按规矩，她本人是不能到场上去的。我回头要她别送了，只见她眼睛里闪烁着一种炽烈的光，想要说什么，却没说。我挥挥说：“放心吧！”
打叉场选在离屋较远的一座山坡下的坪子里。坪子里只长着尺把高的小树，对打叉没有影响。是个阴天，风也不小，山坡上的林子里涛声呼啸，不时有残留枝头的阔叶鸟一般飘飞而下。坪子里来了一二十个人，雀子的哥哥要我称一个白髯飘飘的老者为八爷爷，说他就是这次打叉的裁判。雀子的哥哥又向我介绍了我的“情敌”罗罗和向他介绍了我，我俩互相抱拳致意。我的“情敌”罗罗是一个高高大大的黑脸汉子，方脸上有一个大大的红鼻子，说话齉声齉气，眼睛看起来却很清亮。那清亮的眼睛里向我射来的是敌意。他说：“你是在外面挣大钱的，何必来这样的山角草弄讨亲罗？——又还是个怀了别人的孩子的！”
我严肃地说：“我爱她！”
叉竖好了，有人在离叉越三米的地方横了一根很直的树枝，算是界线。白髯老者就给我和罗罗一人一把柴刀。罗罗敌意更浓地剜我一眼，倒提柴刀随意地轻轻晃动。我觉得他的随意是装的，他内心的紧张已泄露在他的脸色上了。白髯老者向我俩交代了一些打叉的规矩，然后说：“祝你俩好运！——可以打了！”
只见红鼻子罗罗弯着手腕，把柴刀举起来，眯着眼睛，柴刀要出手了又没出手，要出手了又没出手。一些看客则喊：“罗罗，别急，瞄准再打！一次打中！”红鼻子大概是手举酸了，就垂了下来，来回晃动。这时我听见一个人说：“罗罗的眼睛中看不中用，一个东西总瞅成两个，——他扔不中的！”嘿嘿，我不能不暗自庆幸。
罗罗又一次举起柴刀，像上次一样，要出手了，又停下来，如此几次后，他终于扔出去了，不料，他却把我的叉打中了。很多人喝起倒彩来。按规矩，打中别人的，就是把“猎物”让给别人，就是帮别人赢。只见罗罗马上萎下身子，两个手掌捂着了脸。这时候，我举起柴刀，稍梢瞄一瞄，就扔出去。中了，我要打的那个叉颓然倒下。好多人喝起彩来。
突然，有个声音从那头传来：“不好了，雀子不好了！在床上喊娘喊耶！”是雀子的嫂子的声音，只见她跑得上气不接下气、毛发披散的。
我拔腿就往家里跑。
我发现有一个人跑在我的前头，那个是——罗罗。我想赶过他，却越发拉在后头了。我跑到竹林下的山坡的时候，只见罗罗抱树筒子一样把雀子横抱着，飞快地往坡下走。我迎上去，只见雀子脸色黄得像土纸，裤兜也湿了。我说：“给我！给我！”他没理，只顾往前走。他力气好大啊，走山路也应是训练有素的，我徒步追他，也只能跟在他屁股后而已。
雀子被罗罗一口气抱到五里之遥的村医家里，村医做了简单的处理，又建议喊县医院的急救车——幸亏那村子有毛马路通县道——我就用手机打了“120”。
在等急救护车的时间里，村医说，雀子是“郁气触犯胎气”。我想，是雀子过分心焦，才产生“郁气”，才“触犯胎气”。 罗罗对已经赶来了的雀子的哥哥嫂子说：“你们家雀子真和我有缘，两次都是我救的她！”雀子的嫂子说：“一定要重谢你！”罗罗说：“重谢我？拿什么重谢？——打叉的胜败恐怕不能算数了！”
急救车来了后，罗罗对雀子的嫂子说：“我一个男人，也不好照护雀子，就不去医院了！——我把雀子交给你了！”说罢狠狠剜我一眼。又问雀子的哥哥去不去医院。雀子的哥哥说家里需要人照护，他就和雀子的哥哥回去了。
好在去县医院去得及时，医生说，人也能保住，胎儿也能保住。
第二天，雀子的哥哥也到医院来了，他问了雀子的病情，就把我从雀子的病房里喊到走廊的尽头，神色显得特别忧郁。只见他搔了几下头皮，才对我说：“看来雀子不能跟你结婚！……我们一家人顶不起！罗罗第二次救雀子以前，还有不少人支持你，说你一个外地人特意到这里来，说明对雀子情意深；罗罗救雀子，是撞上的。罗罗第二次救了雀子以后，大家就一边倒了，说罗罗比你爱雀子，要不然他不会那样死命地跑……”说了一番，也不听我分说，就到雀子病房里去了，还要我暂别进去。
他从雀子的病房里出来后对我说：“我和雀子讲了，你也不必要讲别的了！”
我来到雀子病房里的时候，见雀子坐在床头，神色显得还平静，但我知道平静是装出来的，她的长睫毛遮不住心里的焦虑。
我说：“你哥哥跟你讲了什么？”
她说：“你知道的。”
我说：“你要顶住！——爱与感恩是两回事！”
她摇摇头：“假设我跟你走了，我哥哥一家就会被口水淹死！”
我说：“你要追求你自己的幸福啊！过两天你可以出院时我就带你走！”
她流着泪说：“我不忍心！……哥哥嫂嫂对我那样好！……”
我说：“那我怎么办？”
她说：“我怎么知道？——你是男子汉！”
我走到病房楼下的小公园里，一任朔风割着我的脸，我又解开衣襟，让寒风冷却我炽热的胸膛。我不知道怎么办？如果要我和罗罗决斗，我一万个愿意，死也无憾。
但我没有决斗的对象。
雀子出院的这天早晨，我颓丧地对雀子说：“雀子，我也要走了！我祝你幸福！——我俩永远是兄妹！”
雀子眼睛红了，哽咽着说：“我悔不该鼓励你和他比打叉啊！”
在雀子枕头上放了一叠钱，我吻了雀子的额头，又抚摸了她的肚子，说：“我俩还能见面的！”就往病房外走。
“你好走啊！”雀子悲怆的喊。我回头一看，她泪流满面了。
六个月后的一天，我接到一个电话，是雀子哥哥的。他说，雀子死了，死于“月痨”。我知道，“月痨”是女人坐月子时男人与之发生性关系患上的病，在农村，几乎是不治之症。我心里大骂罗罗那个“畜生”。雀子的哥哥又说，罗罗和雀子结婚后不久，性情就大变，常骂她跟过两个男人，动不动就打她；还说那天打叉她的“野男人”让他丢了脸，他要报仇，打那个“野男人”不着，打她就等于打那个“野男人”。有一次吃了酒打得得意的时候，他说那次雀子找羊时过的树干架的桥，是他有意弄得要断不断的，他是躲在一个地方看着她掉下去的。他还要雀子把“野种”流掉。雀子生下孩子后，他特别不高兴，也更加虐待雀子。还听说，他已经准备和邻村一个女人结婚了，估计他是在和雀子结婚后跟那个女人好上了的，他是有意让雀子得“月痨”。
我问雀子为什么不给我打手机，他说雀子进了罗罗的门，罗罗就把她的手机收了。
关了手机，我抓头发，捶胸膛，大骂自己是混蛋，是蠢猪，明知别人是错的，自己为什么要妥协？雀子还说我是个男子汉！如果我不那样优柔寡断，坚决带雀子走，雀子是会跟着走的。雀子是死在罗罗那个火坑里，却是我把她推过去的。
下班后，我到花店买了一束红花。回到住房，从手机里把给雀子照的相调出来，选了一个嘟着嘴向我生气的，输入电脑，打印出来。我捧着它，对她说：“雀子，我永远不能饶恕自己！你要是能变成鬼，就把我捉去吧！”我想吻她，觉得没有资格。我燃火机，把它烧了。然后，我把雀子的骨灰撮起来，倒入一个“万年松”的盆景的土里，再用一根竹签把土挖一遍，让骨灰“融入”土里。接着，我把红花一瓣瓣掐下，再揉碎，覆在盆子里。
我只能这样自欺欺人啊。