透过窗玻璃，看得见西天的大半轮月亮。窗外的什么地方传来一种凄切的叫声，一声声拖得很长，听起来很慑人，——那是青蛙被蛇咬住了的绝望的呼喊。“蛇咬麻蝈由天定！”老人说。这是我们这地方的一条俗语。“很多事情是由天定的！”老人又说。
我俩是半夜时分赶到青茅坳的。
“百无禁忌”的老板娘为我俩开了门，第一句就是：“你俩命也不要了，这样赶路！”我的第一句是：“芝蓉有消息吗？”老板娘说：“我想办法打听，打听不到什么情况。 ——我只是打听到最近古家没有什么亲戚家死了人。”
舅舅说：“那我们要做什么？”
老板娘说：“古家的名堂多得很。”
舅舅说：“到古家去问了再说吧！”
舅舅和我吃饭的时候，老板娘望着舅舅，说：“看你，脸庞瘦得没有二两肉了，眼窝陷进去好深！”舅舅眼睛一眨一眨的，轻描淡写地说：“在路上扯起脚杆子走嘛！又抄了小路，——还好，还吃得消。”实际上，舅舅眨得很勤的眼睛，已透露出他的疲惫。
老板娘说：“交了差后你到这里来，我给你补补身子，药我也找好了。”舅舅说：“你这样劳心做什么？”
舅舅和我走到古家门口的坪子里，护夜的报告了节先生。节先生还没睡，他走到屋外，很高兴地说：“两位师傅真是神行太保！”
我说：“放芝蓉出来吧，我们就给你们赶活！”
节先生说：“对不起，原先讲了的，要等你们给古老爷的亲戚家赶活交了差，芝蓉妹子才能出来。——放心吧，她在这里很好，不要做事，又有好饭好菜吃！”
舅舅说：“节先生你也放心吧，还有四天时间，保证赶到！我们刚交差的活也只用了四天！——我们也要挣钱嘛！——芝蓉妹子还是让她出来吧。”
节先生就说要请示古老爷。他进屋去了不久就出来后说：“古老爷说可以让芝蓉妹子出来，只是你们一定要抓紧，不要耽搁！从明天算起，第四天半夜以前一定要送到啊！——误了时间，仍然要芝蓉妹子受点委屈的。”舅舅和我点头答应了。
不久，芝蓉就出来了。
送芝蓉回到家，舅舅和我又来到古家门口，问活儿在哪里，节先生说他和两个长工陪我俩去。就喊了两个长工，让其中一个打了灯笼领路走。翻了几座山，来到一个三家村，敲开一扇门，节先生居然让舅舅和我进屋歇息，说死者的家属还要料理一下。舅舅说就在外面站一站，——他是恪守工作期间不进丧家的屋的规矩的。
不久，有人就来叫我俩，说是料理好了，就引我俩来到一间偏厦里。偏厦里有几个人，很悲伤的样子；当然还有一具尸体，——用被单罩着。
舅舅说，他要和徒弟把活儿抬到外面，才能做法的。又说做法的时候是不准别人看的，要不然，法就作不起来。
舅舅就和我把活儿抬到村外的一面山崖下，有西天的月亮斜照，我们没有灯也能操作。
有关仪式完成后，我说：“舅舅，这次由我来，我的伤好了！”舅舅说，我还要养几天。但这次我非常执拗，舅舅只得说一人背一程。我就要求先背，舅舅也依了我。我的想法是背着了，就不放下来。
舅舅把活儿放在我背上的时候，问我肋骨疼不疼，我说：“不疼不疼！——你的药真好！”其实我觉得腰的两侧生辣辣地痛，怀疑两根肋骨又错开了。舅舅要我背不动了就说一声。舅舅是相信自己的医术的。
起程后，我就迈开步子走。也许是为了分散痛感，我要舅舅讲讲《正气歌》的意思；我虽能背诵，但只是一知半解。舅舅就要我先背诵。我就背诵：
…………
哲人日已远，
典刑在夙昔。
风檐展书读，
古道照颜色。
背了一遍后，舅舅就说：“《正气歌》的意思，我也是听了你师傅爷爷的讲解的。——文天祥有一身正气，他在歌里写了十多个特别有正气的人。有正气的人，什么都不怕；有正气的人，什么鬼祟都怕我。你师傅爷爷说，他的师傅确实能赶着活儿走的，要它快它就快，要它慢它就慢。有时走着走着也使性子赖着不走，念正气歌和宣急急如律令也没用，只有烧纸钱才有用。……”我说：“那为什么如今不能真正赶了？”舅舅说：“如今人生不古了，那些活儿也犟起来了。只是有正气歌压着， 它们还不敢把人怎么样。”师傅又给我讲解《正气歌》的大意，也许讲得词不达意，没有学堂里的先生讲得好，但我听得很专心，确也把疼痛忘记了。
不久，舅舅就要替换我，我说不要紧，舅舅非替换不可。就替换。见我一身汗，说：“只怕是肋骨又错开了，要不不会这样疼！”我说我本来爱出汗，并不是痛。
舅舅背着活儿走了不远，对我说：“这活儿有点怪，怎么这么重？——人也不高大，又瘦，照道理不会这么重的呀！”我说：“我也是这样想的。”心里加了一句：只是我没有说，怕说出来你认为我的伤还没有好，才觉得重。
舅舅说：“芝蓉她婶子说古家名堂多得很，莫非这里真有名堂？”
我就说；“看看这活儿身上藏了什么吧。”
舅舅就把活儿解开，放下，摸那肚子时，觉得那肚子很大很硬。舅舅说：“可能里面藏了什么！”就仔细探那肚子，那肚子是用线逢着的。就把线掐断，掰开肚腔，里面竟是一个油纸包裹，按一按，紧梆梆的。就掏出来，看。
我说：“是什么？”
舅舅说：“是烟土！用这种方法运烟土，也只有他们想得出来！……我看要这样！”我问怎样。舅舅就给我嘀咕了两句。
我说：“那……到了那里交不了差怎么办？不是说他们歹毒得很吗？——我看还是……”我想着芝蓉姑娘啊。
舅舅知道我的心思，就说：“我再想想。”
这一次，我们仍然像上一次一样赶路和歇息。
我要告诉你们，落别的饭铺可没有落“百无禁忌”那样的饭铺轻松。我们是不能让饭铺里的人知道活儿是人背着去的，所以也只能在饭铺里买一个床位。有的饭铺，在偏厦的一旁搭个小棚子，让活儿“站”在里面歇脚，他们只是提供一盏菜油灯，放在活儿的脚边点着，再烧一叠纸钱。有的饭铺搭的棚子还在离屋子较远的野外。一般情况下，背那活儿的人是不敢离开那棚子的，只是把捆绑着自己和那活儿的布带子解开，自己就靠着墙壁歇息。饭呢，要另一个人偷偷送一点到棚子里去。给古家的亲戚赶那趟活儿的前面三天的晚上，都是舅舅在棚子里歇息。