老人说到这里，嘿嘿笑了一下，是一种忘情的笑，老人是进入了当年那境界之中了。那硕果仅存的门牙闪着瓷白的光，眼睛里也闪烁着一种幽亮的光。
我说：“赶尸匠究竟是怎样挣钱的？”
老人说：“赶一个尸，有底价，再按路程的远近加钱。不同的尸又有不同的底价和路程费，比方，重尸比轻尸价高，女尸比男尸价高，横死的比病死的价高，年轻的比年老的价高。——钱是挣得一些到，一般的赶尸匠也舍得吃，舍得花，有些人确实也嫖也赌。——经常和死尸打交道，什么都看透了。
他喝一口茶，又说起来。
后来我才知道，舅舅就在这饭铺的另一间房子里，受到的接待是高规格的。老板娘亲自提水来让他洗澡。吃饭也是在那间房子里吃，饭菜也是老板娘亲自端去的。
那是老板娘的卧房。
那天晚上舅舅和老板娘所说的所做的，是他后来告诉我的。
“那个伢子还有点像你，是你什么人？”老板娘问。
舅舅说：“外甥，亲外甥！”
老板娘就微微叹一口气：“不是万不得已，谁愿意做这行？——看以后怎样讨亲！”
舅舅说：“我倒想起一个法子来了，看你愿意不愿意。”
老板娘轻叹一口气说：“你要做什么我不愿意？——说嘛！”
“把你的侄女嫁给我的外甥！——两个人倒是般配的！”
老板娘说：“你说你不占别人便宜的，怎么就想起占这个便宜了？”
舅舅笑着说：“这是双方都好的事，哪里是一方占了便宜？”
老板娘就笑笑：“你倒是总有理。”
舅舅懂得她这话的意思，说：“另一个便宜，以后我还是要占的。”
老板娘垂下眼帘，又轻轻叹一口气，说：“真有那一天，那也不是占便宜啊。”又抬起眼帘，“看得出，你精神不如往日住在这里的好，——昨晚你怜惜外甥，背活背了很长的路吧。”
“你心这样细！——我没事的！真的没事的！”说罢就猛咽大扒。
老板娘又说：“刚才讲的两个年轻人的事，先还是哪一方也不要告诉。年轻人，可能不比你和我，告诉了，怕他们做出格的事。”
舅舅说：“听你的。”
舅舅吃了饭，老板娘给他在一把水烟筒里装了烟。他接过去，用火镰点燃媒纸，就咕噜咕噜地喝烟。老板娘说：“吃了烟你就好好睡一觉，仍在这床上。”说着铺了铺床，就出去了。
舅舅目送着她。
老板娘的一些情况，也是舅舅后来告诉我的。老板娘丈夫在时，两口子在村口自己的家里开了饭铺，接待南来北往的客商，生意还不错。后来丈夫中了邪，抽起鸦片来了，把身子抽垮了，生了一场病，就死了。村里的古老爷就耍名堂把她家的房子夺去，自家开了饭铺。她只得在这村子偏后的地方砌了这座土砖房，古家又放出风来，不准她再开饭铺。她就和他论理，说生意各做各的，怎么能仗势抢别人的饭碗？古老爷说，生意各做各的是没错，但一山终容不了两虎，以后免不了磕碰，劝她还是别和他开一样的铺子，开一个接待赶尸匠的铺子，也挣钱。她牙一咬，就让一步，就挂了招牌，专门接待赶尸匠。好在兵荒马乱的年月，这几省交界的要冲过路的赶尸匠还不算少。她原也想招赘一个男人的，开了这种饭铺，别人也不敢来了。是三年前吧，有一天，一个在饭铺里住宿的赶尸匠闯进她的卧房，要行非礼之事，她奋力反抗。那天舅舅也住在这里，听见隔壁声响不正常，知道是怎么回事，就破门而入……
那个要行非礼者不到傍晚就走了。到了傍晚，舅舅也要动身，老板娘说，请他多待一晚，怕那个行非礼的转来。他就留下。晚上，老板娘就请他到自己卧房里洗澡、吃饭，并拿自己丈夫留下的水烟筒装好烟给他吃。又留他在房里睡。他说，他不能这样，这是乘人之危。老板娘说，她是自愿的；说怕那个行非礼的转来也是哄他的，可以肯定那人不会转来。舅舅就被她的真情柔情感动了，想答应，却又改变了想法：“等我多挣一些钱，不赶活了，我就住到你这里来，明媒正娶地和你做夫妻。——不过，如果有人愿意娶你，人又好，你还是要跟他去。”老板娘也说等他。他每一次投宿这里，虽受到高规格的接待，却没越雷池半步。
他俩这样清白，老板娘的侄女都是不知道的，以为他俩肯定是做了夫妻之事了的。
再说我睡了一大觉醒来，觉得精力又恢复了。想起舅舅说的不能让别人看见的话，就有点愁。透过小窗往外面看，太阳黄亮亮的，把雪地照得晃人的眼睛。闲着也闲着，我就拿出那本小册子，读《正气歌》：“……地维赖以立，天柱赖以尊。……”
读了不久，门被推开了，我一看，进来的是那个妹子。“你有事吗？”我说，又马上意识到这话很不妥当。果然，妹子说：“没事就不能进来吗？——当然有事，来收拾房间嘛！以后也别‘你’、‘你’的，树有名，草有姓，我叫林芝蓉！”
我说“好”，就又读《正气歌》。芝蓉说：“你还认得字？还这样攒劲读书？”
我说：“一首诗，是师傅要我读的，——做这一行不能不读的。”
芝蓉说：“是《正气歌》吧？我也知道做你们这一行的要读它，我也想读呢，可惜没人教我。”
“我教你！”我是脱口就说出来的。
芝蓉就坐在我的床梃上，我读一句，她学一句。——我记得清清楚楚，那时阳光透过屋上的两块亮瓦射进来，明亮亮的一片儿，先落在床边的地上，再移到床头，再移到我身上，再移到芝蓉身上。我看着被亮光映着的芝蓉的脸庞和身子，呆住了，忘了读了。芝蓉见了我的神态，垂着下巴看看自己的身子，又抬头看看屋上的亮瓦，说：“今天太阳好暖和！”
我说：“有太阳真好！”我心里还真想再说一句，“你也是一个太阳！”
芝蓉说：“等雪再融一些，我就要到山上去了。”
我问她到山上去做什么，她说到山上去采药，采防腐的药，加工后卖给赶尸匠。我就说我也想去，只不过不敢出门。芝蓉想了想，说：“你要是真想去，我可以给你换一身本地人的衣服，你装作打柴人到山上去。”我当然乐意这样做。又说：“我要不要告诉师傅？”
芝蓉说：“不要。——也不要去打扰他们。”
“他究竟在哪里睡？——那里还有谁？”
芝蓉说：“别多问！”
我说：“你不告诉我，我去找！”
芝蓉说：“真是条犟牛轱！”又小声说，“告诉你吧，他和我婶子在……有什么事！”又简要讲了自己所猜想的舅舅和老板娘的事。——我说过，芝蓉是不了解两位长辈的。
我就哦了一声。
等芝蓉出了门不久，换了衣服的我也拿了柴刀，扛了扦担，开了后门，往山上走。在一片林子里，我赶上了她。芝蓉说，山上的树枝很多，捡两捆是很容易的，先帮她挖药吧。我当然特别同意。
灌木上已经没有多少雪了，而芝蓉要挖的一种药材，正是藤蔓铺开在灌木上的叫血筒藤的根。她很容易找到一蔸血筒藤，我就接过她手里的锄头挖。芝蓉说，血筒藤的块根很深，要边挖边唱。她就唱：
血筒根，血筒根，
你莫钻得万丈深。
我来挖你两三锄，
撇撇脱脱就现身！
但她的歌不起作用，我挖了二十锄，三十锄，血筒根还没有撇撇脱脱地现身。我已经出了毛毛汗了。芝蓉边脱棉衣边说：“你歇一下，唱歌，我来挖！”我不愿意，但锄头已经被她枪去了。我就只好当歌手了。
脱了臃肿棉衣的妹子，身子显得特别苗条。——这如今我也不怕你们笑了，当时我是忘记一切地欣赏她那好看的身子；歌就唱得不顺畅。芝蓉知道原因是什么，只是偶尔斜我一眼，也没说什么。
芝蓉把土坑起宽，挖了一阵，终于看见了块根。很快，她就用锄头勾了一块上来。我拿起一看，那东西像红薯又不像红薯。芝蓉说：“这东西，总是两块两块由一根小藤连着的，可惜我还只挖出一块，另一块还躲着。”
我说：“躲什么？——我来挖！”说着就抢了她手中的锄头。
我俩又挖了一些别的药材，才捡树枝。捆好两捆树枝，两个人就一人坐在一捆上。我手搭凉棚望一眼太阳，黄黄的太阳还有很高。芝蓉正在穿棉衣。我就说：“到了明年春天，不知道你会怎样好看！”
芝蓉说：“我现在丑得很？”
“衣服穿得少，更好看嘛！”
“你希望人家挨冻？”芝蓉噘着嘴。却又把穿上的脱下来，说：“这衣领上沾了什么，怎么搔得颈项痒？”
我说；“我给你看看！”就把衣服拿过去，细细查看领子。
没有查到什么。
我就起身，把衣服披在她身上，又说：“我看看你颈项上是不是有什么。”就凑在她身边，看她的颈项；又大着胆子撩开她的秀发，手指在颈项上动作着。“你身上真香啊！”我说，身子颤颤的。——请你们不要说我老不正经，我只是说出当时的实情。那是我一辈子也忘不了的。
对，那时我感到芝蓉的身子也颤颤的，她让我的手在颈项上动作了一番，就把身子移开一点，扭过头来，说：“你要做什么？”
我说：“我不敢！”
芝蓉说：“你不敢才对！”就站起来，把棉衣扣起来，说，“回去吧！”
“以后我有了钱，我娶你！”我大着胆子说。
芝蓉望着我，眼一眨，眼泪就流下来了。
我说：“你哭什么？——我会的！”
“你有钱了，不会讨在那种饭铺里做过事的妹子！——那是最下贱的！”
“我还不是一样？”
“男的就不同。男的只要有钱！——你舅舅就不娶我婶，他俩好了几年！”
我说：“我舅舅的想法我不知道，我是不嫌你下贱的！——我倒要问你，你为什么要到这样的饭铺来做事？”
芝蓉就告诉我，她的爹娘在她几岁的时候帮人贩卖鸦片，在路上被人打死了。她叔婶就收留了她。
我慨叹说：“都是苦命人！”又有点气愤，“我舅舅那样的人！”又说：“我保证，我不是我舅舅！”