退回到上世纪七八十年代,手表无疑是一般人可望而不可及的贵重物品。能戴上手表的人,绝对是有地位有钱的人。也就是说,那时,手表与它的主人,代表着高贵。没有能力戴上手表的人,大抵会低人几等的。
当时,我就是一个低人几等的人。参加工作许多年,都没资格成为手表的主人。
我第一次成为手表的主人,是1982年的事。
那一年夏天,我去参加湖南、湖北、江西、福建四省联合举办的文学创作会议,住在厦门鼓浪屿的一家宾馆。一天,一个朋友对我说,要不要买电子表,很便宜的,15元左右就能买到。从来没有戴过手表的我,一听说15元左右可以买到当时很时髦的电子表,不由得生出买一块的念头。朋友说,要买,得清早或傍晚去买,别的时候买不到。我问在什么地方买,他说在宾馆后门。我一脸疑惑,买手表怎么会在宾馆后门?朋友说,别声张,是台湾那边走私过来的。
那天清早,朋友将我叫醒,二人悄悄地来到宾馆后面的铁栏栅门边。门外,早有两三个当地人等在那,一见我们挨过去,便拿出电子手表给我们看。那样子,对我这个从未见过电子手表的土老冒,十分有吸引力。朋友开始与门外的人谈价钱,卖手表的人死咬着价位不肯松口。好不容易降到14块钱一块,朋友便问我买不买。看着漂漂亮亮的电子表,我当然想拥有哟。可是,当时月工资才三十多块钱的我,舍不得下手。我说,能不能再少一点,12块,卖不卖?卖主不肯降价。我想了想,戴手表还是抵不上养家糊口重要,便遗憾地对朋友说,我不买了。二人往回走了几步,门外的人唤住了我们,说,12块就12 块,卖给你!
于是,我花了大约三分之一的月工资,买了第一块手表——电子手表。
出门时没戴手表的我,从福建回来后,手腕上有了一块十分时髦的电子表,让家里人实实地高兴了许久。三个孩子争着要戴一下,老婆担心弄坏,不许孩子门碰一碰。我说,让他们玩玩吧,玩坏也就12块钱。老婆说,12块钱不心痛,你发财了?
手表的主人不能作高贵状,只能苦笑一下。
时过境迁,一转眼近三十年一眨眼就过去了。如今,有了手机,戴手表的人变得少起来。我仔细观察了一下,现在手表的主人,一是年轻的时髦女孩,二是满身富贵气的阔佬。这些人戴手表,大抵不是用来看时间的,因为手表指示时间的功能已经退化。不过,手表体现主人地位的作用并没变。年轻的时髦女孩戴手表图的是愈显时髦,满身富贵气的阔佬戴手表图的是愈显富贵。
说穿了,手表与主人的关系,无论怎么变化,象征意义永远大于实用意义。同一物品,在不同人的手中,显示的意义绝不相同。饿得心里发慌的饥民,手中有一个可以马上啃着吃的红薯,大抵强于戴在手腕上的一块名贵手表的。
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