从洪熙元年，首任岷王朱楩迁国武冈，这座西汉就建县的小城，便开启了“王城”时代
岷藩王世代繁衍，在此生活了200多年，他们修岷王府，筑城墙，建小王城，挖穿城河。直到清顺治4年，南明桂王朱由榔退守武冈，改武冈州为奉天府，岷王府为王宫。4个月后桂王败走，武冈短暂的“皇城”历史结束，武冈又改为州城。9月中旬，在武冈市古城保护与建设事务中心工作人员引领下，记者穿过渠水，踏上古桥，走过岷王府遗址、古街、古城墙、古城门。庆幸的是，几百年过后，武冈城仍留存着王城布局的遗迹。这些蛛丝马迹，让人窥见一个藩王对地方的影响。
武冈古城墙，残存在城垣西路附近。它们有的在居民楼下，有的被构树、野草掩映，显得颓败，却充满生活气息，成了武冈人日常生活的一部分。
事实上，武冈残存的古城墙，仿佛一条隐秘的文化脐带，串起武冈几百年的筑城史。
我是从清渠门，穿渠水，经过曾是城门雉堞（垛子）的一片菜地，找到武冈历史上内外城分界线的。那处分界线就是一段保存完好的内城城墙。城墙全是青条石砌成，有6米多高，虽然处在一片居民楼下，仍能看出它的雄伟气势。武冈原文物管理局局长肖时高说，武冈这样的古城墙留存4段，内外城分别有两段，总长大约1450米。这些城墙每一段的状态都不一样。在宣风楼和王城公园之间的古城墙，因为处在城中，呵护得较好。而散落在别处的几段城墙，相对隐蔽，稍显破败。武冈除了留存四段古城墙，还保留了济川门、清渠门、迎恩门、庆城门四座城门。这些城门和古城墙一起见证了武冈的历史。
“明朝是武冈修筑城墙的主要阶段，这些古城墙还留存着明藩的往事。”肖时高指着那段内城城墙，那是历任岷藩王努力筑城墙的见证。
明洪熙元年，45岁的岷王朱楩，从云南迁国武冈。明仁宗遣人护送首任岷藩朱楩到武冈时，称武冈“民淳俗厚，盖善地也”。他给岷王的侍卫是由辽藩原远安王的典仗校尉改编而来，身边护卫力量薄弱。事实上，位于湖广西南部，为宝庆府辖下的散州武冈，紧邻苗疆，交通不便，是一座汉苗杂处的偏远小城。城池狭小不说，还时常有苗民攻城。首任岷王来武冈时没有岷王府，住在州府，每天过得如履薄冰，他一次次以苗民聚众为恶为由申请迁国，但始终没有成功。于是，他去武冈的头件大事，就是加筑城墙。武冈虽然宋朝时就已修筑城墙，但元朝时被战争破坏殆尽。朱楩刚到武冈的城郭，是洪武四年为镇压当地侗民起义后修建的。当时城内的开阔地段，已被州府衙门所占据。朱楩只得在城北建造岷王府，安置家眷。此后，他的历代继承者们都将筑城视为大事。
明嘉靖二十九年，第六代岷王朱誉荣在州治东北增建了长270丈的小王城。嘉靖四十五年，武冈知州蒋时谟增修外城，城墙长736丈、高1丈、顶阔8尺、垛头高4尺，鼓楼3座，形成“内城”（含大、小王城）与“外城”三环相扣的全石构城墙，城门十三个及城楼多座，总周长5874米。到了明崇祯十二年（1639年），岷王朱企崟又扩建北城，整个武冈城周长7.7公里，呈方圆形。在历任岷王的努力筑城下，武冈城扩大了近5倍。岷王们修建的城墙，为重达一吨、轻则数百公斤的方形青石一块块垒砌而成。这些高达6米的城墙，分四层砌筑，内用草木灰、桐油、糯米汁混合夹浆胶结，严丝合缝，坚固异常。相比之下，同时期兴建的北京城墙用夯土，长沙城墙用青砖，皆不如武冈城墙的大石条坚固。武冈城墙的筑城，还改变了以往“士农工商皆居城外”的状况。
武冈城墙，岷藩功不可没。这些城墙抵御过多次少数民族起义，城中百姓因此有了安全感。甚至在南明时期，因为牢固的城墙，武冈还成了短暂的皇城奉天府。但砌城墙劳民伤财，百姓苦不堪言。末代岷王听闻张献忠攻打湖广，再次监工修城墙，激起当地百姓造反，岷王府惨遭屠戮，岷藩四处逃散。经此，岷藩在武冈的历史也宣告结束。
经过明清两朝八次大工程，清光绪年间，武冈城墙长达10里，将城市分割成三个城区。城内不仅有河流穿过，还有六十多口水井，三千多亩稻田和菜地，形成了自给自足的体系。
如今，再次经过这些高耸的古城墙，那些血雨腥风的故事，早已被人间烟火湮灭。
在武冈，和“龙”有关的地名、桥名大多跟岷王有关。岷藩的到来，不仅让武冈城池倍增，还留下很多民间传说。其中，最具代表的是“五龙不出城”，这里的“五龙”说的是横亘在穿城河上的五座古桥。
武冈的穿城河又叫渠水。这条古老的小河，是武冈的护城河。它形似项链，穿城而过，跟不远处的赧水相接，两河相遇，一起成为武冈城的天然屏障。
如今，渠水上有6座古桥，从上游往下游，依次为牛市桥、兴龙桥、攀龙桥、骧龙桥、化龙桥、洞庭桥。除了骧龙桥、洞庭桥为交通要道，进行了翻修加固外，其余的古桥都保留着原始样式。
肖时高领着我们走街串巷，来到渠水。因为是旱季，渠水流速很慢。秀气的河道里，丝草密布，小河两旁稀稀拉拉的吊脚楼倒影在水中，宛若江南。水中生态极好，成群的鲤鱼从一座座桥下游过，偶尔跃出水面，使得渠水更加灵动。
渠水的开挖时间并不确切，但在岷藩时，这是很重要的防御工事。相传首任岷王朱楩从云南迁国武冈，非常憋屈。虽然，他已经经历了4任皇帝，但作为亲王，他看到四哥朱棣以“清君侧”抢了侄子皇位，认为自己也有机会。于是，来到武冈后，他大兴土木，修建王城，加固城墙，又引来渠水贴城墙而流，以让王城“固若金汤”。他还在渠水上建了五座桥，分别以“龙”命名。为实现有朝一日登上皇帝宝座的愿望，他将离岷王府最近的这座桥取名“兴龙桥”。
传说真假暂且不论，岷王朱楩到武冈时着实委屈。他拿着藩王的最低宗禄，借居州府，直到宣德年间明廷才给他建岷王府。在时常有少数民族攻城的武冈，他过得提心吊胆，为了自己的安全和居住方便，开挖穿城河，建设石拱桥很有必要。兴龙桥建于何时已无从考证，但它在明末被毁又重建。现在走上长条青石铺就的兴龙桥，桥上石板非常光滑，可见它曾是非常繁荣的要道。
离兴龙桥五十米处是攀龙桥，它也是座双拱石桥。攀龙桥连接古街，在大树掩映下，更显古朴。桥之所以取名攀龙，当地百姓认为当皇帝是有天命的，岷王攀龙附凤来的武冈，沾了皇帝侄子的光。
再往下游，在武冈文庙附近还有一座桥，它是水泥桥面，一看就是新修的。这处地方渠水水面较宽，桥旁边还保留一处废弃的古码头，偶尔有洗东西的人经过。肖时高介绍，这处就是游龙桥。它的得名也跟岷王有关。当地百姓认为，岷王不是真龙天子，而是漂游不定的野龙，因而取桥名“野龙桥”。但“野”字太俗气，于是改为“游龙桥”。
骧龙桥正对老南门（宣风楼），也叫让龙桥。因为是连通古城南北主要街道的要津，它被加固重修后已经全无古桥痕迹。但这座桥名仍然跟岷王有关。传说当地百姓觉得岷王偏安武冈，根本没希望当皇帝，除非皇帝将皇位让给他。于是，“让龙桥”的名字就这样流传下来。
渠水上最壮观的要数化龙桥，这是一座桥、寺合一的古桥，又叫化龙寺。古桥跨渠水而建，从后面看，墩上两层枕木支托起桥面。化龙桥两端都是石库门，木栅栏，一端刻有“中流砥柱”，一端为“大观在上”。原来行人过桥从两端的石库门通行，现在桥面成为宗教场所，封了两端桥门，在旁边辟出一条小道通行。化龙桥始建于何时，无从考究，但在明隆庆年间，武冈知州宋纯仁为了方便行人通行，重修该桥，取名义济桥。化龙桥原来只有观音殿，香火非常旺盛。此桥后来经过多次重修，才得以保存如今面貌。化龙桥的桥名传说岷王朱楩去世后，当皇帝的野心化为泡影，当地人便将这座义济桥更名“化龙桥”。
这五座以“龙”命名的桥，其传说是根据岷王想做皇帝梦到梦想破灭的时间顺序编排。大概时间越长，武冈人民越认定岷王没有当皇帝的希望。
事实上，武冈并不是岷藩们最理想的藩地。历代岷王都把逃离武冈作为毕生追求，他们寻找各种理由上奏皇帝，请求迁国，都未能如愿。明藩迁国的曲折故事也正好印证了武冈当地“五龙不出城”的传说。了解这些背景后，再踏上渠水的五座古桥，审视的眼光就截然不同了。
从广乐路下川正街，最能体会高低错落的层次感。这条北高南低的古街，曾是岷王府往南经小南门（瞻云楼）通往外城最便捷的通道。和同样连接内外城的西直街、合和街相比，川正街依然留存着青石板路面，是武冈保存原貌最完整的一条街。
川正街北端是武装部。明藩时期，它由玄妙观辟为武冈州衙。武装部隔壁为武冈市政府，这是明藩时期的武冈治所，明廷为岷王建的王府就在治所上改建的。前些年，在市政府和武装部相隔的一栋老办公楼下还能看到岷王府的基脚，后来办公楼翻新，再难见到岷王府的遗迹了。
岷王府的地势很高，跟它藩王的身份相配。站在王府，可直接看到远处的云山，也能对川正街一览无遗。200米长的川正街，有三级阶梯，人走在其中，如同翻山越岭。古街中间青条石铺路，两边鹅卵石镶嵌，有坡度处则都是青条石齐整垒砌。两旁的房屋随地势错落，层次非常分明。肖时高介绍，明藩时的川正街是王城边上，沿街多住大户人家。
川正街南端西接新街，东连迴龙街，三条街汇集在一起，成为武冈昔日最繁华的地方。岷藩时期，这一片也是王公贵族、商贾绅士、文人墨客常光顾的烟花之地。
川正街街口是武冈最著名的武陵井。这口长方形古井与洞庭湖君山柳毅井、长沙白沙井齐名，是湖南28古井之一。在岷藩时期，这口井供着王府的吃水用水。只是古井上方建龙王庙，井和庙的这种布局，实属少见。
岷藩在武冈繁衍生息200多年，王族文化和民间文化早已相互渗透。武冈流行天未亮打着灯笼火把娶亲的习俗，相传是因为怕岷藩作乱而为之，流传至今。而国家非遗武冈丝弦，也有说法是岷王府来自江浙一带的宫女将民间小调“江南丝竹”带到武冈，慢慢传入民间。最著名的武冈卤菜也因为岷王的关系成为朝廷贡品，从而声名远扬。
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