老人微微摇着头，脸色也灰暗起来。老人的孙女说：“爷爷，你是在讲白话呢！”
老人又笑笑：“是啊，我是在讲白话，讲白话！——都这么多年了！”老人啜口茶，让心情平静一点。
四天后的傍晚，我俩就到了青茅坳。老板娘和芝蓉都高兴。这一次，是四个人团坐在一起吃饭。正吃着，外面走进一个人来，笑容可掬的样子。打了个哈哈，就说：“好热闹啊！”
老板娘说：“节先生，到这里来有什么事？——古老爷家谁在外面出了事，要请赶活的师傅？”
“别说不吉利的话！——没有没有！”节先生连连摇手。
老板娘就冷冷地说：“那你来做什么？”
节先生说：“不是古家，是古家的一房亲戚。”又指着舅舅，“等这位师傅吃了饭，我和他详细说一说。”
“现在就说嘛！”舅舅说。
“还是你吃了饭再说吧！慢慢吃，吃好！——我在外面候着！”说罢就到外面去。
老板娘小声说：“他是古财老倌家的管家先生。”见舅舅放下碗，就给他舀汤。舅舅说：“吃不下了。”“慢慢喝！让他在外面吃点冻薯！”吃冻薯就是挨冻受冷的意思。
舅舅喝了汤放下碗，节先生就推门进来了，对老板娘说：“嫂子，我请这位师傅到外面去说话！”
老板娘说：“随便你到哪里说，问我做什么？”
节先生就向舅舅做了个优雅的“请”的手势。舅舅就“请”到了外面，又把他引到屋的山墙下。——节先生和舅舅在外面做的说的，是舅舅后来告诉我的。节先生先给舅舅敬山乡难见的纸烟，然后凑近他，嘀里咕噜地说了一阵。舅舅摇着头说：“那样做，我不能！做我们这一行的，更要讲个规矩，讲个职业道德，不能失信！你行得不正，活儿就不听你的话，还要欺侮你！”
“帮个忙吧，老师傅！——工钱加倍！”节先生拍他的肩膀了。
“我搞不赢！”舅舅坚定地摇着头，“你另请高明吧！”
“那就让你的徒弟给那边做，你一个人给我们做！”
“徒弟还没出师，他还不能单独做！”
“定金我也拿来了！你一个人给我们做也好，两个人做也好，由你！总之八天之内要送到！”节先生说着从长衫的衣襟里掏出一个小袋子，递向舅舅。
舅舅不接。节先生就拉起舅舅的胳膊，把小袋子掖在他腋下，再把他的胳膊按下来，然后说：“就这样，一言为定啊老师傅！”就走了。
舅舅追了几步，节先生就不见了。舅舅就站在那里，木菩萨一样。夜风刮着他的脸，掀动着他搭在耳后的黑头帕的头子。
再说我和老板娘在屋里等了一阵，不见舅舅进来，老板娘就出了门。不一会，她把舅舅拉进屋。进了屋的舅舅只是怔怔地站着。“究竟要你做什么？”老板娘关了门，闩了门，问。
“你说这件事怎么办？”舅舅坐下来，接过老板娘的水烟筒，打了火镰点燃媒纸，“他要我和度伢子先给古老爷的亲戚家赶活，八天之内要赶到芦叶渡。——可别人先请了我，讲了五天就要交差的，五天的时间还很紧；古老爷亲戚家的活儿，至少要六天！”
“他们是以势压人！”老板娘说，“你不要帮他们做！”
舅舅这才把腋下的东西拿出来，说：“定金也拿来了，——硬塞到我腋下！”
这时我说：“定金不要他的就是！我们不去！他们还能捆着我们去？”
老板娘摇着头说：“没这样容易。他们有歹毒办法，让你不能不去的。”
正说着，外面有人敲门。老板娘问是谁。外面的人说：“保安团的！来搜人！”
老板娘问搜什么人，回答说搜两个逃兵。老板娘说没有逃兵在这里，外面说搜了才放心。“不开门就踢了！”有人就踢得门响。老板娘说：“又要找借口弄点东西了！”就开了门。
进来了四个人，三个背着长枪，一个背着驳壳。也不说话，有两个径直走到正在就着灯光切猪菜的芝蓉身边，一人抓着她一只手臂，同时，芝蓉手里的菜刀也被下了。
“你们要做什么？”老板娘怒喝。我和舅舅也站起来。
“谁也不许乱动！”背驳壳的已把驳壳握在手里了。
那两个就把芝蓉往外面推。
“你们为什么抢人！”老板娘冲到门口阻拦，我和舅舅也一人拉一个架着芝蓉的人的手臂。
正在僵持的时候，外面有人说话：“嘿嘿，都不要争吵了，都听我说！”是节先生。“是这样，我们担心两个师傅不愿先给古老爷的亲戚家帮忙，就请芝蓉妹子到古家去住几天。等两个师傅八天之内交了差，我们会送回芝蓉妹子，保证原汁原味！”
我们三个人强力阻挠，芝蓉还是被架走了。拳把子当不了枪杆子。
哎，我们三个人呀，只好凉凉地站在门外。
老板娘说：“还是进屋吧！”就领头进了屋。
“也只有给先他们做了。”我说。我是担心芝蓉。
“一是我们要讲信用！”舅舅瞪着我，有批评的意思了，“二是不甘他们这样逼人！”
老板娘就说：“你俩能不能腿杆子快点，做了那边的，就来做这边的，八天之内也给他们做熨帖？”
舅舅轻叹一声，说：“让我仔细想想，算一算时间账。”他想了一番，算了一番，就说：“只好让度伢子跟我多吃点苦了。”就简单地把打算说了一番。
我说，我不怕吃苦。
这时候又有人敲门，是节先生的声音。只好又开门。节先生提着一条麂子腿，说：“这是古老爷送给两位师傅吃的。——芝蓉妹子也让我梢话来，要你们帮古老爷做好事情。”没有谁搭理他，他把麂子腿放下，讪笑着走了。
舅舅对我说：“度伢子，年轻人瞌睡多，你赶紧睡，睡一下，我们就动身！”
我到了睡房里，哪里睡得下？对古老爷的一肚子气出不来，又担心芝蓉。我突然来了主意，就出了房门，蹑手蹑脚的。
经过老板娘卧房的窗外时，只听见老板娘说：“芝蓉和度伢子好上了，你知道吗？”接着听舅舅说：“不知道。”舅舅当然是故意这样说的。老板娘又说：“我看得出来，上次你们走了以后，芝蓉常跟我念叨不知你们什么时候再来。也特别喜欢哼歌了，——妹子心中有人了，就喜欢哼歌的。”
舅舅说：“那就好！”又说，“是我们使芝蓉妹子受罪的。不知他们会怎样对待她。”
老板娘叹了一口气，没做声。
我没继续听下去，出了门，把门关上，就朝黑暗里走了。
过了好一阵，我又回到了老板娘门口了，只是被几个背枪的人押着。有一个人用脚踢老板娘的门。
老板娘在里面问是谁。
“开门开门！——给你们送人回来了！”踢门的说。
“是芝蓉回来了吗？”老板娘问。不久就开了门，马灯下，老板娘当然认出来了，回来的是我。
“怎么回事？”舅舅也起来了。
“这位小师傅没有瞌睡，也不怕冷，溜到古老爷府宅后面，探头探脑的，不知想做什么。我们把他送回来了。”说这话的是节先生。
“去吧！”我被人一推，就踉跄地往前扑。舅舅把我扶住了。
“老师傅，可要管好你的人啊！”节先生这样说了一句，就领着那几个人走了。
我被扶到屋里，油灯下，老板娘发现了我脸上有几条伤痕，就说：“他们打了你？”又问我另外哪里痛么，我说没有哪里痛。舅舅要我坐下，我就坐下，身子是僵僵的。舅舅看出我身子是受了伤的，问我究竟伤了哪里。我还是说没有伤哪里。舅舅就强行把我的衣服解开，我自己扭头一看，腰的两侧都乌了一块；舅舅在乌块上一摸，我就禁不住哎哟起来。
舅舅有一点诊治跌打摔伤的医术，就诊出我左右的肋骨都被打断了一根。
“你究竟到他们那里去做什么？”老板娘问。
“想去抢芝蓉。”舅舅代我回答，看得出，他脸上是不屑的神色。
“你抢得到手？”老板娘说。
“我想烧他们的屋！他们的屋烧起来了，大家就会救火，我就趁机闯进去，把芝蓉抢出来，抢出来就把她带走。”我这样说。
“哈宝崽，你要是真正把屋烧起来，也只会把芝蓉烧死！——古家的屋有多大，你知道吗？你知道芝蓉被关在哪里？——你也会烧死！”老板娘的神态是责怪的，又隐藏着一种欣慰。
舅舅则骂我嘴巴没毛，做事不牢。我们的包袱里带了治跌打摔伤的药，舅舅让我到床上去躺下，又请老板娘拿一块杉木皮来，他给我敷上药后就用杉木皮捆上。我说：“肋骨倒不大要紧，只有脸上的伤要快些好才行。”老板娘说：“放心吧，芝蓉出来后，如果你脸上的伤还没好，她不会嫌你不好看的。”
也没有再睡，我和舅舅吃了点饭就出发了。——我们是先给第一家顾主赶活。
哎，那一次我让舅舅吃苦了！