怀念大水牯

早先在生产队的时候，队里有一大水牯，只要一提及，三十几岁以上的村民，想必都还能记得起它。 
                                                               
                              一、耕地 

       耕牛，是当时重要的农作工具，顶得上好几个劳动力，也是人力无法企及的。生产队的几丘大田，如三亩大丘、四亩大丘、六亩大丘（我们村稻田的名称，分田到户后，已成史上名称了），一般的牛奈何不得，耕着耕着，牛就会罢工，一屁股坐在田里不起来了，御牛者再怎么呵斥与鞭挞也是没用的。所以，为不误农时，队里常常就使出精锐，让大水牯在这种关键时刻发挥重要作用。
       用大水牯耕地，那一段时间，一定得好好伺候它，给它食用谷花，把谷子煮熟，露出白花花的白米来，把洗净了的、带叶的白萝卜或胡萝卜切碎，搅和均匀，牛是很爱吃的。精心照料几天后，膘就会好起来，它也就有劲可使了。那几丘大田，犁、耙，都是由它完成的。
       队里对这牛是爱护的，一旦连续累上二个工作日，它就得歇一上午或是一天。不过，其他的耕牛，有时不大好使了，仍会让他疲劳作战，也没见它怠过工。 

                         二、好斗 

       大水牯大多好斗，有过农村生活经历的人都知道。我队的自然也不例外。给大水牯看牛的是一五十多的老头，这是生产队刻意的安排。小孩看牛，喜欢成堆，这个时候，水牛之间，就容易发生摩擦。老头就不同了，他本就不喜欢与娃娃们在一起，同时也必须与我们放的牛保持一段距离，免得生出事非。放牛队中，他是独行者。老头的待遇也比我们高，他的工分好像是五分。
       再怎么留心，也难保不出问题。有一回，将近傍晚，这水牛与隔壁生产队的大水牯远远瞧见了，两只牛像见了仇人一样，发了疯地挣脱牛绳，甩开放牛者——事实上，放牛者也是没有任何办法的，彼此都迎了上去。几个回合下来，我队的牛，毕竟较对方的年纪大一些，体力渐感不支，只得败退，对方就穷追不舍。那两牛一前一后，往清水、田心的方向跑去，很快消失在人们的视野中。
       当队长的父亲听到这个消息，立马组织精干的青壮小伙子，有十多人吧，他们个个都打着篝火，沿着那二个畜牲跑去的方向去找。后来，他们终于被找到了。据说已跑出武冈的地界，在城步的陈家坳才把他们逮住的。 
        从此，放牛的就更加小心了，大水牯经此大败后，也没那么好斗了。但在队里的牛群中，还是无与匹敌的。一次，几只牛在收割过的田里吃再生禾苗，不知怎的，另一只牛把这东西惹毛了，就打起来了。从我身边闪过的牛，将我放倒，再从我身上跨了过去。旁边的人完全惊呆了，我却安然无恙。水牛只要踩在我身上，肯定没命。看来，水牛也是通人性的，也有良善的品格。 
                                                     
                          三、死得悲凉 

       农村里的一些高坎边，往往青草丰盛。看牛者喜欢往那跑，牛也吃得饿，坎边最危险地带也敢去。
       那次，刚下过一场大雨，牧牛老头见雨露滋润过的青草光生生的，就把牛牵到那去了。雨水浸泡过的土质较疏松。牛吃得正欢，一步一步往前挪移，突然，前脚着地的那地方就坍陷了，猝不及防，放牛的老头还来不及作出任何反应，牛就重重地摔了下去。
        这一摔可不轻了，牛起不来了。生产队叫了几个年青人，好不容易，才把他弄回了牛栏。父亲赶紧叫来从队里出去的公社兽医，又是打针，又是灌药水，忙乎了一段时间，这牛终究不能站立了。他已无法再为那几亩大丘劳作了，就此休息了！看牛的老头伤心极了，一个劲地与父亲说着自责的话。
        养着这样一头病牛，还要专人伺养，不划算了，队里作出艰难决定，只好屠宰它。
       记得那是一个傍晚时分，天还没大黑，天边还有一抹抹艳丽的彩霞，这牛就很快要与人们告别了，只是太悲壮！队里叫了几个大汉，先将牛腿、牛头、牛角用粗粗的棕绳、铁链绑起来，再将抬丧的老人杠（抬安葬死者用的大圆木）压在它的背部，一前一后二根，由几个力士掌控。这时，牛绝对想不到人们会作出要它命的举动。准备就绪后，有一胆大的拿了一把事先磨得明晃晃的尖刀，准备从喉部刺去，然而，他胆怯了。谁也不敢对它施以极刑。
       有个村民站出来了，他提议先用铁锤猛击牛头，等牛击昏后，再来行刺。于是，那家伙抡起生产队修水渠用的锤子狠狠向牛的脑门心砸去，一边不停地猛击，一边迭迭不休地说“要打咯砣”（方言，这儿的意思）。这水牛终于明白了它将是什么下场！出人意料的是，他无任何的反抗，只是流着如箸的热泪，发出痛苦的悲呤。几十下锤击后，水牛昏过去了，那人从先前那个胆小者手里夺过刀，一刀刺过去，又将刀拔出来，鲜血如注，再将刀刺进去，又拔出来，如是者三。
       牛，终于死了。在场不少的妇女，还有那个放牛的老头都伤心地抽泣着。事后，每家每户都分得了一些牛肉，包括杂碎，其余大部分生产队拿去卖了点钱，以新添生产用的农用物资。食用那些牛肉时，父亲都要叹气，我们心里也不好受。奶奶更是说，那个捅牛的人，要遭报应的。
        自古以来，耕牛就受到人们的爱护。我读史书，时见统治者诏示天下不得随意屠杀的禁令。直到今天，想起那晚大水牯作别世人的一幕，我仍会不安，自然也易想到宋人李纲的《病牛》诗： 

            耕犁千亩实万箱，力尽筋疲谁复伤？                                                   
             但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。