老人停下话语，又啜一口茶。我看出了他脸上的懊悔。不过他又自我解嘲地说：“苦也好，甜也好，这么多年的事了，都过去了！”
我却分明看见他眼里的泪光。
我俩傍晚时分赶到了第一家顾主停活儿的地点。舅舅问了死者的情况：死者生前在女儿家做客，六十多岁，生性是善良的。舅舅就把他的衣服掀开，在他身上洒了防腐液——因为天气转暖了。也不让我给他寿衣，而是自己给他穿，说是怕我毛手毛脚伤了人家的胳膊，——那是造孽。接着就拖着长声又像说又像唱——语气是和顺的：
人虽有一死呃——
客死外乡足叹欤——
叶落要归根啊——
人死归祖坟！
我今送汝走啊——
走前须着衣欤——
汝须听我话啊——
手脚莫僵撑！
我乃为你好也——
谅你能知晓啊——
知晓莫违拗！
太上老君急急如律令！
给活儿穿好衣，舅舅对我说：“度儿，你有伤，不能背，由我来！”
我说：“我的伤不要紧！——让我来！”就把活儿扶起来。
舅舅说：“听话！——我来！”就把活儿扳过去，三下五除二地捆在自己背上了。又教我画符，——在我的手掌上画。画了两次，我就会画了，就在活儿的背上画。舅舅又教我说送这类活儿起程的话语：
呜——呃——
汝今即上路啊——
身子须轻灵欤——
身轻如灯草啊——
快快到乡井！
…………
太上老君急急如律令！
——启步！
舅舅说了一次，我就记住了，就对着活儿说了一遍，然后就敲几下灵锣。舅舅就开了步。我就晃着火把，在后面跟。
下弦月已经升起在峡谷的上空，石板小路被月光照得分明，要是走空路，应该还是没多大问题的。但舅舅背着活儿，步子又那样快，加之那活儿又是高大的胖子，我就不能不担心了。我不时要舅舅走慢一点，舅舅总是说“不要紧，也不算快”。
走了几里路，我走到舅舅前面挡着舅舅，一定要替换。舅舅说绝对不行，说照道理来说我应该卧床养伤的，路都不能走；有重物压身，伤不能痊愈，还可能使身子变残。舅舅对我真关心啊！
我肠子都悔青了，真不该那样莽撞愚蠢。转而又恨古家，——太歹毒！
到天大亮的时候，我们走了七十里，而往常，只能走五十里。——我们要把十一二天的事缩到八天做完，一是要扯起腿杆子，加快步伐，二是要抄近路。
我们这一行，通常是断黑好久才投宿，鸡叫头遍就动身，早饭前又落饭铺，在饭铺里吃了饭睡一觉，下午太阳西斜得远了才又动身：原则是在路上行人少的时候走，为的是尽可能避免与行人相遇。这一次我们打算打破惯例，所以这天大天亮后又走了二三十里，早过了吃早饭的时间，才落饭铺。
舅舅把活儿搞熨帖，顾不得吃饭，就让我躺在床上，看我的伤。见我接好的肋骨又错开了，叹口气，又重新接好，敷好药，上好杉木皮夹板。而我又骂古家。舅舅说：“骂也没用，以后脑壳里要多根筋！”
下午动身走了不远，舅舅对我说：“度儿，有件事和你打个商量。有两条小路，看抄哪一条：第一条小路，可以缩短五十里；第二条小路，可以缩短九十里，只是要过一条铁索桥，当地人是不准这种东西过的。你说怎么办？”
我没有多想：“抄第二条小路！——顾不得那么多了！”
“要是被人看见，就是不得了的事！”
我问如果抄第二条小路，过铁索桥是什么时候，舅舅说应到了亥时了。我说那不要紧，亥时了，路上哪里还有人？舅舅说那就抄第二条小路吧。
于是抄第二条小路。当然更难走了。我又要替换舅舅，舅舅又不准，还要我小心，别跌倒。
到了一条江边。高高悬崖下的江水发出哗哗的声响，江面泛着青白的光。往对岸望去，朦朦胧胧，看不清崖岸，也不知道江面有多宽。走了不远，就到了桥端头。舅舅把布带子解开，把活儿倚靠在一堵石壁旁，然后从包袱里掏出香、纸，祷告桥神。我们赶活，过桥过亭过庙宇是要敬神的，是例行公事，这一次，是特别请求铁索桥神谅解和保佑了。舅舅加倍地烧纸，又跪下祷告，磕头。——在别的地方敬神，是不须跪的。然后我也跪下磕头。我磕了头，想不用手撑地就站起来，竟站不起来，还不由得“咝”了一声，再两手撑地，身子才僵僵地伸展。舅舅就扶我，说：“我知道你的！”
敬了神，舅舅让我先溜过去。不久，那活儿也索索地溜过来了。再不久，舅舅也溜过来了。
舅舅把那活儿重新捆好在自己身上再覆上大氅的时候，突然前头的路上有火光，接着就有人说话的声音。舅舅说声糟糕，想背着那活儿往什么地方藏，但是，火把已到了我们面前，我只好站着。舅舅又要我把大氅脱下。
有五六个人，都背着背篓，可能是到哪里去赶墟的。有个人客气地说：“你们早啊！”
我谦虚地说：“不早不早，你们早！”
又问我们从哪里来。我含糊地回答了。另一个人指着舅舅说：“他怎么了？走山路也披长衫子？——那么长，那么大？”我说：“他病了，怕风。”那人就问什么病。我说：“不要紧的病，打摆子。”那人说：“我有好药，——我看看病人。”我说：“还是不要掀他的衣服！”又有个人吸吸鼻子：“怎么有气味啊？什么气味？”我说：“他吃了药，是药味！”那人说：“不是一般的药味！像……像……那究竟是什么？是不是尸！”我说：“不是不是！是个大活人！”
有人就一脚踢去，背着活儿的舅舅就倒了。倒了也不敢动，怕露马脚。——他们以为舅舅和背着的活儿只是一具僵尸。
“好啊，你赶着这样的东西过铁索桥！”“把一座桥污坏了，你们有天大的罪！”“你自己说怎么办？”那些人七嘴八舌地嚷。
我说：“我祷告了桥神的，又跪拜了的，还烧了好多纸的！”
“不起作用的！”有人训斥，“做这一行，怎么不懂规矩！”
“别和他多说，把那东西烧掉！”有人说。
我说：“求求你们，烧不得！烧了我赔不起！”
“那你赔得一座桥起吗？”“烧！烧！”“烧得骨头都不剩！”
我就跪了下来：“求你们不要烧吧！”
有人又说：“好，饶了你，不烧，就给那东西洒狗血、大粪！”
“洒不得洒不得！”我又求情。
但无用。那几个人嘀咕了一阵，就有两个人返回去了。
不久，有人牵来一头狗，另一人挑来一但大粪。我想说死人是由一个活人背着的，要洒，就让活人起来，只洒在死人身上。又想起舅舅反复叮嘱过，千万不能让人知道赶尸就是背尸，如果别人知道了，就坏了做这一行的人的名声，对自己不好，同行也会怨你、报复你。所以我还是忍住没说。
有人就把那头狗从颈项上砍断，和另一个人一个提狗身一个提狗头，让狗血往“尸”上洒。一边还这样拖着长声念咒语：
天邪地邪，
凶神恶煞，
狗血洒来，
什么都压！
天煞归天，
地煞归地，
凶神恶煞无踪迹！
…………
狗血洒完，又有人用长柄勺子一勺一勺地舀大粪往“尸”上面浇。也一边操作一边念咒语。
等那些人走了以后，舅舅才站起来。我帮他把大氅脱了，他要我把我自己的给他覆上，又说弄脏的大氅还是不能丢。两人往前走了一程，舅舅在一条山泉里把脸和手洗了，把透过大氅沾在衣服上的狗血和大粪揩了，还把沾在活儿身上的狗血和大粪揩了。与此同时，我也把大氅洗了。
继续前行时，舅舅对我说：“那些人还算良心好的，如果真把活儿烧了，我俩就糟糕了。”又告诉我，历来的说法是，客死外乡的人抬回家或“赶”回家，他的灵魂总是沿着那条路游来游去的，如果尸从铁索桥上过了，灵魂当然也要在铁索桥上游来游去，有时还和过铁索桥的人争拉手圈。那样就对溜铁索桥的人造成严重威胁，人就可能坠江。而把尸烧了，灵魂也就散了；在尸上洒了狗血和大粪，邪祟就被污得没有能耐了，也就兴不起风浪了。
我羞愧地说：“都怪我，让你遭这样的劫！”舅舅说：“出门谋生的人，总会不遭这种劫就遭那种劫啊！”
我又一次提出要替换舅舅，又一次被拒绝了。
好在我们四天就交了差，还赶到青茅坳。