挑脚担

                    挑   脚   担

                         文/王忠义

读高中的时候，十五六岁年纪。逢星期天或假日，我时常跟着挑脚担的人们往来城步与武冈地界，挣些辛苦钱，用来改善家里生活状况。生产队里有个黄姓长辈，个子高大，皮肤又黑又粗，一年四季挑脚胆的时候多。他熟悉城步白沙、江口、长甸、沙角洞毎一处地方。什么时候挑什么货，哪个地方有什么货挑，跟着他绝对不会放空。

沙角洞，我挑过木炭；长甸，我挑过矿石；江口，我挑过晒簟和竹篾。当天往，当天返，下午再送到城里。挑一天脚担，能够挣到两块多钱，这在当时，也不算少了。

天还未亮，母亲就为我做好饭菜。吃罢饭，揣上几个煮熟的红薯，就匆匆上路。人多的时候七八个，少的时候三五个。一行人在朦朦夜色中，扯起脚杆子急急地走，谁也不愿说上几句。上了威溪大坝，右行，是蜿蜒曲折的山路。轻风阵阵，吹在脸上、身上，让人觉得寒意。山林里，树影婆娑，鸟儿还在枝桠上熟睡。四周静静的，只有远处公鸡的打鸣声，伴着我们疾行的身影…… 一个多小时后，到达白沙地段，天才大亮。

若论次数，最少的是挑木炭。木炭是需要从炭窑里用手一截一截扒拉出来的。炭窑才熄火不久，还滋滋地冒着热气，所以装木炭的筐子不能太好。有一次，我们几个挑着木炭走着，其中一个筐里的木炭燃起了明火，幸而路边坑里有水，大家一起不停地捧水淋，才将明火浇灭。

其次是挑晒簟。以自己当时的力气，四床过重，两床太轻，所以选择挑三床。一边一床，另一边两床，左右负重不均，走起路来不是很方便。

最方便的是挑矿石。用布袋装好，索子打好结，挑起来就走，起放自如得很。

十五六岁的年纪，百余斤担子上肩，起初的时候，哪里觉得有份量，走起路来飞得起。回过头去看看别的人，一个个不急不徐、不紧不慢；特别是黄老伯，步幅小，开步慢，早就被远远地甩在了后头。

一群挑脚担的人，就这么稀稀拉拉地，快的快，慢的慢，忽而你在前，忽而他领先。累了，歇一阵；渴了，路边溪水中掬一捧清凉水；饿了，拿出兜里的红薯啃上几口……

到达威溪白沙地段，大多已到下午两点左右。这个时候是最为艰难的时刻。肩负重担，长途跋涉，人早就累得筋疲力竭。久经劳动锻造的汉子与婆娘们，一个个赶到了前头去，连那步履徐缓的黄老伯也不慢不快、一步一步地超越了我。苦就苦了自己这个“笋子才发芽”的少年伢子！脚像灌了铅样的沉，每走一步不知要费多大的劲。肩膀磨得生痛，一根扁担在肩膀上换过来换过去。汗水一个劲地往下掉，流到嘴角边，渗入嘴里，咸咸的。眼睛里，似乎有泪水在不停地滚动……

咬紧牙，一步一步，艰难前行！待到远远望见停泊在水库边的船只，人顿时精神一振，肩上的担子仿佛轻了不少，高兴自己又熬过了人生艰辛的一天！