这天清早，虎伢子交代副班长带队，自己就提前上工地了。这些天来忙得很，讨论施工方案啦，向当地群众作调查啦，，参加联防工作啦……忙得他没有片刻消停。现在又要在全班推广石松柏师傅锤道碴的经验，这将是最激烈战斗的一天啊！他提前上工地，就是为了看好料源，摆布好兵力，把仗打好。
刚来到烂泥冲边那棵绿叶婆娑的古老柏树边，一辆解放牌翻斗车，嗷嗷叫着，风驰电掣般驶来，他赶忙闪到路边。不想“吱嘎”一声，解放牌停下来了，从驾驶室窗口，探出一个留大分头的脑壳来：
“小班长，你早！”
虎伢子认出来了，这正是处理塌方那晚上跟他上过土的司机，他忙走过去跟他握手、打招呼：
“小刘师傅，你忙呀！”
小刘皱着眉头，用下巴朝老虎跳一指，说：“怎么搞的，还是这副烂样子！”
“新施工方案还没定哩，我们在锤道碴！”虎伢子像自己做了什么错事似的，有点语塞。
“小班长呀，为着‘五一’通车，谁都恨不得一个人掰开作两个人用，你们还等哩，嗨，同志，我们隧道可不等你啦！”小刘说完，挤眉弄眼地笑了笑，一发动引擎，车屁股喷出一道烟雾，就“突突突突”扬长而去了。
汽车早跑得无影无踪了，可是小刘司机那火辣辣的话语，仍在虎伢子脑海里回荡着：“为着‘五一’通车，谁都恨不得一个人掰开作两个人用，你们还等！……”是呀，现在迫切的需要是向老虎进攻，尽快拿出成型路基来。可老虎跳究竟怎么施工还没有定哩，他心里像火烧油煎般地焦急。
事情竟是这样成堆累叠地袭来。虎伢子刚走到自己班的工场上，那边有五、六个民兵拖着两部空板车过来了，看样子是去营部领施工器材的。他们一路走，一跳嘻嘻哈哈说笑话：
“咦，红星民兵连成绩巨大，锤了这么多道碴呀！”
“他们真想得远，路基没修成，道碴倒备好了！”
“这叫老婆还没影，就给崽取了名！”
“哈哈哈……”
“人家两头都修通了，到‘五一’，老虎跳通不了车，要他们全连人把火车一节节背过去。”
“哈哈哈……”
“你们别光顾嘴巴痛快，人家有人在那里，听到了会好受吗？”
有口无心的后生伢子们后悔地伸着舌头，捂着嘴巴，不作声了，可也迟了，这些话早象针尖似地刺到虎伢子心坎里了，他真想对他们大声喊：“别焦急，到时候通不了车，二话不说，我们弓着背，猫着腰，也要把火车车皮一节节背过去！”
这一整天他都干得特别起劲，热烈的劳动销熔了思想上的焦躁。可是，待到下午收工回到连里时，就像回潮时的海浪，他那稍微平静了一点的心情又滚滚翻腾起来了。
他刚回到班里，文书追来递给他一卷总指挥部出版的《铁路工地快报》。几个小伙子眼尖手快，早涌了拢来，一人抢一张，兴奋地念，高兴地嚷。
这个念道：“哟，通栏套红标题：‘会战浪潮滚滚来，报捷喜讯频频传’！”
那个高喊：“哎咦，五千米长的金龙岭隧道胜利打通下导坑！”
有的惊叹：“好家伙，清江大桥提前完成了桥墩浇注任务！”
有的赞赏：“啧啧，全线七百八十个石拱涵胜利竣工！”
“……”
这一条条喜讯，就像千里铁路会战胜利形势的缩影，清清楚楚地摆在虎伢子面前，叫他高兴，又叫他心焦。兄弟单位都骑上千里马了，自己变成了拦路虎，能好受吗？
偏偏吃饭时的广播，也是播着各单位的报喜信、挑战书、决心书，和分指挥部党委的贺信。云雾山，牛角岭、盘龙坳，这些有名的大切方工程的施工单位，都响亮地提出：“元旦之前打个突击战，猛干一月迎春节，三月完成土石方，四月铺轨迎火车。”就是本营的女子连也保证用浇灌完桥墩的实际行动，迎接七十年代的第二个元旦……
到处是跃进的激浪，到处是会战的热潮，形势逼人呀，火烧起眉毛来啦！虎伢子端着个碗，闷声不响地蹲在一棵郁郁青青的柚子树下。不偏不倚，脸儿正对着不远的“三八桥”工地。只见工地上红旗飘扬，机械、广播，一片闹沉沉，人家正干得起劲哩！再向老虎跳一看，鸦雀无声，全不是六天以前那个气势了。六天前，虎伢子从来没有这样清闲地蹲在柚子树下吃过晚饭。那时候的老虎跳，此刻正是地动山摇，万炮齐发。指导员说得好：“安全工作千斤担，炮不放响吃不下饭！”的确，他们爆破组的同志跟连里的干部，哪天不是爆破完毕，处理好哑泡之后，才回连吃饭？那时，硝烟是伴随着夜雾一起降临在老虎跳的。现在，炮不响了，硝烟没有了，老虎跳是多么寂静，就像睡了一样！能继续这样安静下去吗？
他再也没有心思吃饭了，就走进伙房，把剩下的饭倒进潲水桶里。
石小明见了，瞪着眼珠子说：“怎么，节约了？同志，我们那三位小花，两位小白，见天长八两，你若天天节约，保证它们每天要长一斤！”
虎伢子没理他，三下两下刷净了碗，搁在碗架上，就径直朝“三八桥”工地走去了。
女子连的铁姑娘们，正抢睛天浇灌第一号桥墩。离元旦才半个月了，四个桥墩，必须全部浇灌好，任务是繁重的，时间是紧迫的。特别是搞混凝土浇注，那真是劳神费力的重活呀！必须各方面紧密配合，接着气干。每浇一板，都是一场十分激烈的战斗，不管哪里出故障，都会引起混凝土初期凝固，产生结合不良，出现裂缝，使抗压、抗剪、抗拉强度减弱，影响工程质量。
铁姑娘们是轮班干的，一日三班。这一班有四、五十人，个个头戴柳条安全帽，身穿蓝色劳动布工作服，脚登高筒套靴，脖颈上围着白毛巾，真个是飒爽英姿，好不威武！
在广播喇叭的歌唱声中，铁姑娘们正在繁忙、紧张地战斗，一张张红朴朴的脸盘上汗水横流。她们分工具体，配合紧密。十来个人来回用铁质手推翻斗车运送水泥、河砂、碎石，然后按配料比例倒进搅拌机里，从搅拌机里吐出来的混凝土，又一桶桶用卷扬机送到高高的脚手架上，再由三、四个人将混凝土倒进模板里，然后由几个人掌握着捣固机进行捣固。那脚手架的木柱上，悬挂着两条巨幅标语。一条是：“奋战半个月，完成四大桥墩浇注任务，迎接元旦节！”另一条是：“女民兵，斗志昂，自力更生修好‘三八桥’！”
这里，无论是推斗车的，开机器的，钉模板的，扎钢筋的，全是女民兵，她们意气风发地干着，的确不弱于男同志。虎伢子看到这番景象，劳动热情又在全身沸腾了，他的双脚情不自禁地移了近去。
“让开！”
一声妹子的喊声，使他猛回过头去，嗬呀，原来是两个胖妹子，推着装满河沙的斗车，飞也似地冲来了。他忙向一边退了一步，头号车正好从他脚边滚了过去，在一丈来远的地方停下来，胖妹子一脚蹬动踏板，“咣当”一声，车头自动翻过去了，将河沙倒在地上。然后又将车朝上一推，“咣当”一下，和车斗挂紧了，这才解开脖颈上的白毛巾擦汗。
其中一个用嘴巴朝虎伢子呶了呶，说“看见吗，后生伢子参观“三八桥”工地了！”
另一位在她背上打了一巴掌，骂道：“死妹子，就你胆子大！”又说：“人家是红星民兵连的班长，听说他心里有股虎劲，在铁路工地上赛过小老虎哩！”
虎伢子听到两位姑娘在议论他，局促得连手脚不晓得往哪里放，正想走开，没料想那妹子向他挑战了：
“小闯将，敢不敢跟铁姑娘比一比？”
就是平时，虎伢子也是没多话的，到了妹子群中，他更是腼腆得不行，哪敢惹她们，只顾红着脸儿走。
谁知那位胆大、调皮的胖妹子偏欺他，放肆向他挑战：
“我说他是参观工地的嘛，哪敢跟咱们铁姑娘比！”
另一位低声说：“兴许人家是来找熟人的！”
“找熟人？”那位大胆的胖妹子手朝工地一挥：“人家都在战斗，哪有闲工夫！”这时虎伢子远远看到营教导员萧志云也戴着安全帽，站在脚手架上一面干一面指挥，那草绿色的军装，那鲜红的领章，以及那威严的姿态在他心胸里唤起了对人民军队的无比崇敬的感情。他想走近去，没走几步，脚踢到了一部空翻斗车，这一下，他那压抑在心里的热情陡然喷发出来了。他对自己说：人家正忙哩，自己来，既不是为看熟人，也不是为观工地，是要参加战斗！他一弯腰，猛推起翻斗车就走。
“噫，他没应战就干起来了，快，追上去！”
两位胖妹子也顾不上把毛巾缚在脖子上，顺手将毛巾塞在口袋里，忙推着翻斗车追了去。
一场对手赛展开了。两部翻斗车，一会满载着碎石，一会满载河沙，在“三八桥”工地上，冲过来，冲过去。
六天没挥大锤的虎伢子，浑身力气都使在手臂上、脚杆上了，他不是要跟两位胖妹子争输赢，赛强弱。他是为铁路建设挑重担，有一百斤力，就不挑九十九斤担。
两位胖妹子崭着劲儿干，那位胆大的妹子只是不断地鼓她伙伴的劲：“咱们铁姑娘要拿出个铁样子来，不能输给一个伢子！”
两部翻斗车，不前不后，差不多是并着排着地飞快推了去，又飞快推转来。一次接着一欠，谁也没有休息。
姑娘们见了这情景，都呐喊着助威：
“冲呀！”
“胖子加油呀！”
“后生伢子莫落后呀！”
“……”
负责上沙、石的妹子们，见三位竞赛者都是汗流满面，呼呼喘气，怎么也不肯再装车了，督促着他们休息。妹子们七嘴八舌，闹闹嚷嚷地说笑着。这个说两个胖妹子好力气，那个赞虎伢子干劲大。还有个妹子红着脸悄悄递给虎伢子一块毛巾。他接着，头也不敢高抬，眼也不敢对看，匆匆忙忙用毛巾在脸上印了三、两下，就赶忙退还主人，拔腿走了。
“嘻嘻，像个妹子！”
“你不是妹子？”
“我们铁姑娘像伢子！”“……”
虎伢子正走着，听到有人喊他，是萧教导员的声音，他站住了。萧志云走了近来，用毛巾轻轻给虎伢子揩干脸上的汗，说：
“怎么跑到这里来了。你忘了指导员怎么对你说的？”虎伢子咬了咬嘴唇，笑了，他想起了路明跟他说的话：“虎伢子呀，现在形势逼人呀，咱们一定要深入群众，加强调查研究，把新的施工方案拿出来，采用什么施工方案的问题，不是一般的问题，是个执行什么路线的原则问题。”指导员的话，使他深深感到自己的劲还没有使在点子上。他说：“萧教导员，我明白你的意思了。”
萧志云正方的脸膛上露出严肃的表情，说：“明白就好了。你是共青团员、班长，做事，考虑问题都要从路线斗争的高度出发！快回去吧！”
虎伢子点了点头，拨退跑了。
在虎伢子向“三八桥”工地走去的时候，李诃正朝着班长相反的方向，到花溪隧道工地上去了。小伙子撒开飞脚走，三里多路，不到十五分钟就走完了。
半个月来，李诃的确起了很大的变化。毛主席《为人民服务》这篇光辉著作，指导员路明的英雄行动和对他的耐心帮助，使他这只无缆的船，开始在强劲的缆绳牵行下前进了。一想起指导员，他就激动不已。他仿佛眼前又栩栩如生地出现指导员临危不惧，舍己救人的英姿。他觉得那惊心动魄的场面就是非常完美的构图，只要挥动画笔，一幅歌颂英雄人物的美术作品就可以诞生了。但是现在李诃想的不是急于画这幅画，而是急于像这幅画中的英雄人物那样，做出不平凡的事情来，喜欢幻想的他，总觉得锤道碴、讨论施工方案太平凡了，他渴望着能够产生英雄行为的艰险环境，他心里经常编织着各种富于传奇色彩的画面，其中最使他向往的，就是那地下长城的施工。他想，在地层里，打出一条路来，这才是创造英雄事迹的理想环境哩。他有两个同学在花溪隧道施工，他多么羡慕他们的幸运，多么希望去看看在地球心脏里战斗的英雄人物！
他一口气跑到花溪隧道峒口。只见峒口两面，像街道两边的铺面那样，整整齐齐竖立着两排工棚，空气压缩机在“突突”运转。峒前宽敞的路面上，躺着三、四股小轨道，电瓶车拉着一长串翻斗车，“叮咣叮咣”地从峒里驶出来。峒门上面，写着巨幅标语：“打通花溪山，埋葬帝修反。”“喜看‘五一’节，花溪过铁龙。”峒口里面，雾气弥漫，电灯闪耀。……
李诃额上的头发，被汗水浸得透湿，光亮亮地贴在眉边。他一边擦汗，一边四下顾盼地朝峒口闯。
“同志，请站远一点看”。
他被一位带黄色“执勤”袖套的安全员拦住了。
“我是来参观的”。李诃解释说。
“有介绍信吗？”
李诃傻眼了，他哪来的介绍信？
安全员挥手说：“没介绍信不能进，请退到那边去看！”
李诃正处在进又进不去，退又舍不退的为难情况下，听到有人热情地招呼他：
“小画家，什么风把你吹来了！”
喊他的是配合花溪隧道施工的民兵连的宣传员。他曾经找李诃画过刊头，算李诃半个“徒弟”。李诃像得到救兵似的，高兴地扑去握着宣传员的手说：
“想进峒参观，唉，又没有介绍信！”
宣传员热情地说：“你等等，我给你向值班排长请示去，兴许会同意你进去！”
过了一会，宣传员出来了，向安全员说了几句，安全员客气地说：
“哟，是小画家来参观，请进吧！”
当李诃走进峒口的时候，安全员又递他一顶柳条帽：“戴上吧，可千万要注意安全。”在宣传员的带领下，李诃怀着好奇的心情，向峒里走去。他初次进峒，对那铺着道轨，蓄着积水的路很不习惯，高一脚，低一脚，蹒跚地走着。峒里两边和顶上，都是用合抱粗的厢撑木支架架起来的。一边牵满了蜘蛛网般的电线，密挤挤地悬着一排排的电灯；一边是粗大的风管，和酒杯粗细的水管。风管鼓囊囊的，有的地方还吱吱怪叫。空气沉浊得很，走了好长一段了，很少见到有人，只有电瓶车拉着斗车在“空隆空隆”地走。
“在哪里打峒？”李诃这样问。
宣传员笑着说：“还早哩，两千多米，才走了不到六百米。”李诃啧啧咂着嘴唇，站着向前看看，向后瞧瞧，只见两头都是灯亮，看不到头，也望不到尾，就像天上的银河，移到地层里来了似的。他赞叹说：“好长呀，像一条大街！”
“这还不算大隧道，象金龙岭隧道，就更长啦！”宣传员说。他们继续走着。积水，在脚下蹚得哗哗响。突然，一架高大的楼梯，斜斜地向上架着，楼梯上面，电灯辉煌，人声鼎沸，楼梯边，一部机器吼叫着，把一筐筐河沙，一包包水泥送上楼去。
宣传员忙向他介绍：“这是券扬机。上面正在打上导坑，打一节，就发一节拱，灌好混凝土。”
“怎么下面打，上面也打？”李诃不解地问。
宣传员说：“打隧道不简单哩，复杂得很，分八道工序。这下面，叫下导坑，上面叫上导坑，一般是先打下导坑。打上导坑时，一面打一面发拱，然后落中层，再扩大，打马口，最后成峒。为了加快工程，就上、下导坑同时进行。走，先看完下导坑，再参观上导坑。”
李诃怕水灌进胶鞋里，只顾踩着铁轨走。突然前面吹了几声哨子，宣传员急忙将他拉到一边，他刚站定，电瓶车拉着一长串装满碎石的斗车，“嚓嚓嚓”地向峒外跑去了。
宣传员说：“在峒内，眼睛要留神点，脑筋要机灵点，别呆呆地东张西望，不然，容易出事故。”
李诃感激地应着：“是哩！”
他正要朝前走，又有一个带“执勤”袖套的安全员对他们喊：
“同志，注意，前面有塌方！”
李诃张着眼睛四处瞅，宣传员指着一处撑满粗大树枝的地方说：“那是打上导坑的漏斗，上导坑放炮后，碎石就从这漏斗里倒进斗车，再用电瓶车拉出去。现在漏斗塌下来了，看，那几个人不正在处理塌方吗？”
那边，果然有四、五个人手扶钢钎，肩扛大木头走来了。李诃心里想：“在隧峒里施工，可真不简单呀！”
他俩小心翼翼穿过塌方处，朝前走了不远，人多了，灯多了，机器的响声也更大了。“突突突突”，“咣当、咣当”，“扑扑扑扑”，闹成一片，一股股的烟雾、水气，把灯光弄得昏糊糊的。
就在这里，李诃看到一幅紧张、繁忙的隧峒战斗图。只见装碴机在“咣当、咣当”运转着，随着机身一进一退，一辆辆翻斗车装满了，推走了。四、五部风钻机，并排着向岩层进攻，“突突、突突”地高唱着战歌。一会儿停，一会儿打，打一个一米五深的炮眼，就象穿豆腐似的，快当得很。风钻机手身上的雨衣，全是湿淋淋的，是汗水，还是水管里喷出来的水，石岩上滴下来的水？谁也说不清，或许都有一点。他们掌着风钻的形象，就象坚定守在阵地上的重机枪手，可带劲啦！
猛然，李诃发现了一张熟悉的脸，兴奋地喊道：
“小刘，你会打风钻了！”
小刘嘴上戴着口罩，他用手做了一个热情招呼的手势，又开始打新炮眼了。随着“突突”的歌唱，一股股烟雾在他周围翻腾，很快，他们全被烟雾包围了，只现出淡淡的影子。这景象使李诃十分感动，他总觉得这才有点英雄气概哩，他为自己的同学能在这样的环境里从事英雄的劳动而感到高兴。
“李诃，是你呀！”
他回头一看，是同学小夏。小夏正推来一辆空翻斗车，让装碴机装碴。
“小夏，你也当班？”李诃热情地招呼自己的老同学，“你干什么？”
“推斗车呀！”
“怎么不打风钻？”
“我分工是推斗车嘛！”
“小刘不是打风钻吗？咳，打风钻……”
一位工人不满意地说：“这伢子说的,打风钻,推斗车,不都是为了修好铁路？为革命修路还兴拣精挑肥！”
这句话，直说得李诃脸皮发烧，心里火辣辣的不是个滋味。他想，是呀，指导员也常讲：为革命修路嘛，哪里困难就顶在哪，怎能拣精挑肥呢？
小夏说：“李诃，我们正忙着创造高工效，迎接元旦节，一个小班要放四次炮，七点钟时就要放第二炮了，等会放晚炮时咱俩再谈吧！”说着，推着装满石碴的斗车走了。
一听快到七点钟了，李诃想起晚上还要参加讨论新施工方案，他在心里喊：“可不能再迟到啦！”转身就跑。
宣传员以为他生气了，忙追着喊：“小画家，小画家——”
“再见，我得赶回去开会！”
峒子里嗡嗡地响着李诃的回答声。