大凡夫妻吵架，颇像六月天的旱雷，雷声虽大，雨点却小。“战事”起因无须重大争端，即或菜里多放了点盐，细伢子尿湿了裤裆之类的芝麻小事，也足够酿成轩然大波。闹将起来，免不了女哭男嚎，摔东砸西，于是惊动了嫡亲近邻，纷纷涌来劝解，说些“一夜夫妻百日恩”、“夫妻无隔夜之仇”、“两口子何必分高下，肉烂了还不在锅里”一类的话。这些劝说大抵不会有什么作用。有时劝架的多了，反而更热闹。女的仗着有人保驾，不致多吃拳脚之苦，会呼天抢地，寻死觅活，哭闹得更凶，男的则不肯在众人面前丢面子，会虚张声势，捋袖挥拳，大有不打个你死我活决不罢休。一当事态进入难解难分的高潮，自然会出现某一位极有经验的老婶娘，反过来去劝“劝架的”：“你们莫再劝了，越劝越吵得凶。让他们吵去，如今盐便宜得很，打烂脑壳不愁没盐沤。你劝得诚，话来得陡，得罪人家不得了。人家两口子睡一夜又好得粘得起，反把你当成了仇人，划不来！”这么一来，劝架的走了，吵架的也累了，待到同被共枕过一夜，天晓得是一觉睡清醒了呢，还是柔情溶解了烦恼？真的又是百般恩爱，就像压根儿没有吵架的事儿！
龚众和竹花吵架，自然具有一般夫妻争吵的共性，但更有独特的个性。首先，他们吵架之事并没有张扬出去，所以没有惊动嫡亲近邻，也就没有那种纷纭的劝架场面。就是龚众那个难试轻重的耳刮子扇下来，竹花勃然哭骂的那一刹那，理智使她很快把声音降低了。她是很自重的，明白这么吵下去，惊动近邻，传之于外，只会叫人指背皮，看笑话。她没这么蠢，自己的背脊骨也用不着由别人戳，两夫妻的事关着门自己解决就是。但冲动的感情又无论如何使她吞不下这口气。她竹花是爹娘的掌上明珠，是周围团转的一枝花，大家爱都爱不够，谁又舍得、谁又胆敢对她动一个小指头？而他，这个该死的龚众，这个掉进蜜缸里的还不知足的龚大汉，竟敢粗暴地对她动手脚。她打着灯笼，挑精选肥，难道为的是寻一个来打自己的男人？淤在心里的这口气，她怎么也忍受不了，怎么也不能善罢甘休。她声音虽降低了，怒火却不曾降低半分。她使劲抓住龚众的手，抓住那只摔耳光的壮实有力的大手，狠着心肠，一口咬了下去……
在那个不知轻重的耳光掼了下来，打在那张娇嫩的小脸上的一刹那，龚众自己首先吓了一跳。他惊讶万分，弄不清自己是着了魔呢，还是发了疯，居然动手打人，打自己捧着怕溶掉，衔着怕咽了的恩爱娇妻。他后悔自己一时冲动，做下件千悔万悔悔之莫及的大蠢事呀！人家竹花对你何等钟情？何等恩爱！多少有脸面、有钱财的人家，追呀，求呀，她连眼角都没朝那方睃一下，偏偏要自由相上你这个没爹没娘、坐叫化轿来到水头溪的龚众，她图的什么？不就是图个人好吗？你龚众能算好吗？若算好，会恩将仇报、对人家扇耳光吗？人家竹花究竟有什么错？嫁给你这穷光蛋，坐斋月子。人家女人生崽生女，肥鸡婆、猪肚子、猪脚爪轮番吃，可你老婆生崽女却红锅素菜，弄得满妹子好造孽，从娘肚子里落下来就缺奶吃，见天夜里饿得哭哑了喉咙，害得好心的岳母娘冒着挨批斗的风险，偷偷到荒郊路碑上贴“天青地绿，小儿夜哭，请君诵读，夜夜安宿”的小红纸条。你一个堂堂男子汉，养不起妻儿，反充积极，装面子，拿着辛辛苦苦挣来的几个饭米钱，去买蛋交派购，人家能想得通？她出面阻你、拦你，也是人之常情，有什么错？你却狠心打她，真是一千个不该，一万个不该呀！……正当他追悔莫及之际，他的手背被竹花咬住了。
“你咬吧，重咬一点吧！”
他声音虽是怒气冲冲的，但心里确是愿意痛痛快快让她咬几口。
其实她咬的那口，样子虽很凶，咬得却极轻，是嘴唇包着牙齿咬的。她松脱之后，还狠狠地说：
“你当我还痛你，不敢咬你！”
这一口太咬轻了，没有解除龚众的内疚，反使他更是自愧不已。他一把捉住竹花的手，使劲朝自己脸上打：
“你打吧，打一千下，打一万下都该！”
竹花嫩白的小手被龚众坚硬的颧骨碰得生痛。她连声喊：“哎呀呀，痛死了！”
龚众赶忙放脱她的手，侧过脸，说：“那你自己打吧！”
这么一来，反倒叫竹花过意不去了。她觉得自己也有错。他当队长，大小是个头，肩膀上压着担子，想把队上搞好，主动带头完成国家的派购任务，这有什么错呢？自己没想通，拖后腿，太不应该。如果不是自己任性，把半篮鸡蛋打个稀烂，他又怎会动手打人！他一个刚性男子，怎能没脾气？如果是那种糯米砣货色，自己也不至于爱他呀！现在要她打他，怎能打得下手？她没这么狠的心！她装出一副鄙弃神气，说：
“莫打脏我的手！”
他暗自欢喜，晓得她是舍不得打。便感激地看着她。映在他眼里的，是一头乌丝，一张红润脸，两颗黑珠，一对酒涡。仍是那样娇美，仍是那样逗爱。他有点醉了，忍不住将她揽在怀里，在她嫣红的唇上“吱吱”亲了几下。
她挣扎着将他推开：“讨厌，臭死了！”
他悄悄朝手掌上哈了口气，放在鼻底嗅了嗅，一点也不臭，这才放心了。直到这时，他才发现她穿得单薄，便一把抱起她，送进被窝里，然后帮着将被子掖好。
以后的结局像所有吵架的夫妻那样，果然一夜之后，两个恩爱如初，村里人谁也不知道柚子树下的小木屋里，曾经有过一场不大不小的风波。
渐渐地，社员们发觉他们的队长变了，变得大家十分满意，而大队长春宝却越来越不满意了。跟上一年大不相同，这一年水头溪的生产搞得又活又自由，双季稻的实际面积大大减少了；允许各家各户喂养鸡鸭了；专门安排了一批劳力进山捞现钱去了。龚众把这些搞法叫做“一手抓金，一手抓银”。这在报纸、广播成天叫嚷“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”的当时来说，确是一种离经叛道的搞法。一当上面发觉，会作为典型的资本主义倾向，最突出的路线斗争、阶级斗争来抓、来批的。大队长春宝嗅到了一点不对的气味，但他并不完全摸底。尽管他就住在水头溪，而且分工抓这个生产队，一则因为他工作飘浮，成天甩着手在大队转悠，并没有沉下去，眼面前的事情他也不明底细；二则社员们明白问题的利害关系，不肯把真情告诉他。他只是凭着自己的特殊“政治嗅觉”，三番五次向水头溪敲警钟，警告龚众要注意大方向，不要把资本主义尾巴越搞越粗。……这一次比一次严厉的警告，并没有使龚众胆怯，也没有动摇他这么干下去的决心。那次的夫妻吵架，使他清醒过来了：为了养活妻儿，为了大伙生活丰足，只能这么干了。这，才是一条真正可以富裕起来的路。
那次的吵架，也同样惊醒了竹花。龚众那一记耳光，使她感到受辱，也唤起她的深思。她为什么会挨这一耳光呢？是男人的粗暴？是自己欠缺温存？这都是表象，不是根子。根子在于穷困。那一耳光是贫困逼出来的。她悟到了一个道理：即使是真正的爱，也并不欢迎穷困。她也明白了一点生财之道：单凭力气，是换不来富裕日子的。她很是后悔，如果当初自己不迷信男人的力气，坚持先买回缝纫机，凭自己的缝纫技术，收入是决不会比队里少的。她虽没有男人那身好力气，却自信不会少了智慧。是完全可以做到“吃饭靠队里，用钱靠自己”的。她常常面对着屋里那两张变得灰黑破旧的竹篾壁自责，自愧自己没能尽一点力。
这一天，李家婶娘串门来了。她是龚家的常客，有事没事，都常来坐坐，逗逗细把戏，跟竹花娘扯一阵家常。她一跨进门坎，见竹花正瞪着篾壁发呆，便打趣说：
“侄媳妇，篾壁上藏着什么宝贝，你看得这么认真？”
竹花一边让坐、递茶，一边说：
“这能有什么宝贝？我嫌它把座新屋带丑了。像个漂亮妹子脑壳上顶了块灰普普的旧罗帕，难看死了。”
李家婶娘笑道：“你们这些俏媳妇、漂亮妹子，开口闭口总是乖巧呀，漂亮呀！你只放千个心，万个心，有众众这样的勤快、能干男人，不愁没有漂亮房子住！”
竹花嘴儿一扁：“他也算能干？只晓得卖死力，穷死胆小的，富死胆大的。别看卡得这么凶，照样有人富得起来。那些油嘴子都编了顺口溜哩，说什么农大哥有工农、商农、呆农。说屋里有在城里当工人的是‘工农’；偷偷跑小生意的是‘商农’；在屋里专心耍泥巴的叫‘呆农’。还说工农富，商农活，呆农穷。”
竹花很有感触地说：“这些话听来刺耳，却句句是实情。远的不说，就说对面坳上陈大伯吧，他屋里四个崽，一个在县里当干部，还说是个副科长。两个弟弟搭帮哥哥当了国家工人，只留下老大在屋里种田，要钱有钱，有粮有粮，要物有物，全生产队没哪家能跟他屋里比。只有我们这些当呆农的傻受穷。”
李家婶娘附和说：“正是嘛，就说你屋里的众众罗，好人啦，为队上做事不要命，当牛使。一天起早摸黑，累得直不起腰，才值毛把钱，买不到一个鸡蛋，啧啧，要遭孽呀！”
竹花叹了口气，说：“唉，有什么办法呢？只能当呆农呀！想当工农吗？没有后门，招不了工？去当商农吧，要割资本主义尾巴，会割得你倾家荡产。听说有的地方搞整社，厉害得很，抓出一个典型来，就算他的资本主义账，算出多少钱，就得退赔多少钱，拿不出就杀猪、拆屋。”
李家婶娘连连摇头，大不以为然地说：“那也不能一概而论。如今做事没个准，同样一件事，有的人做不得，一做就倒霉；有的人偏偏能走运。就说做生意吧，有的才刚开张，资本主义尾巴就被割得血淋淋；有的票子塞枕头，也没割到一回。”
竹花还真有点不敢相信哩，忙问：“会有这样的事吗？”
李家婶娘正色地说：“怎么没有！我这一大把年纪了，还讲虚话吗？山背后的禄伢子不就是的。你没见到禄伢子吧？他是从城里下放来的，还说是高成分哩。长得像根丝瓜，肩不能挑，手不能提，又没读几句书，来到我们队里后，没出一次工，讨到了农村的漂亮老婆，屋里缝纫机、收音机、单车、手表办得一崭齐。他这根资本主义尾巴还不粗，还不长？哪个挨了他一下吗？哼，还不是大队有人跟他共裤脚，不然也不会这么轻松！”
禄伢子的故事，引起竹花极大的兴趣。她很想知道事情的底细，但又不好直言直语地盘根究底，便装作将信将疑的样子说：
“莫非他挖到钱窑了？”
“确实也当得钱窑。”
“用什么办法挖到的？”
“也不稀奇，靠踩机子。”
竹花心里颤动了一下：果然踩机子蛮有出息！现成的样子摆在这里，自己完全可以学嘛。这么想着，她便绕着弯子盘问道：
“踩机子能收到几个钱？”
李家婶娘说：“你哪晓得，禄伢子好活泛，象黄鳝一样，你两只手休想捉到它。他灵得很哩，先是自己踩机子，以后教会老婆踩，自己只管上城里揽生意，几多自在。”
竹花真有点佩服了，说：“这是他的本事呀！”
李家婶娘吃惊地说：“这也叫本事？你怎么不叫龚众也学这种本事？”
竹花激动地说：“他是学不会的，若真会了，就不会这么穷了。”
李家婶娘压低声音说：“侄媳妇，你轻声点呀，别叫人家听见了批你的资本主义思想！”
竹花不作声了，不是自己害怕，而是担心自己的激奋会使李家婶娘害怕。禄伢子的故事，像迷魂汤似的，使她一下子着了迷。她那蒙着云雾的心里，象突然照见了一线阳光。她有了新的希望，有了新的信心。从此，她平静的心湖被阵风掀起了起伏的波涛。她的希望越强烈，内心里滋生的不满情绪也越强烈。那如同无形的游丝一般缠着她的不满情绪，使她对这个家的许许多多事物不满。不满新屋里的旧篾壁，不满栏里无猪、笼里无鸡、米坛、油罐常露底；不满房里空荡荡、地板灰沉沉……总之，她不满龚众当呆农，不满这贫穷、枯燥无味的日子。她希求着，希求着终有一天能有财神爷进门！
她终于抑制不住“财神”的诱惑，去拜访山背后禄伢子的家了。
聪明的她，做得十分得体。事先扯了两尺花布，说是热天来了，要借部机子给满妹子踩件小花衫。
禄伢子的家，说是在山背后，其实，就座落在山坳边，离竹花家近得很，只须上个小坡，便可喊得人应。往昔这片山峦古木参天，杂树成林，显得林木深邃，给人一种山前山后的遥远感。如今树砍了，林光了，成了童山，也就很难给人“山背后”的印象了。她虽不常出来走动，但这小坡倒是来过几回，也曾远远打望过山坳边那座有宽敞走马楼的新青砖屋。那不同一般的气派，使她赞叹、羡慕。但她不曾知道屋里的模样。当她登堂入室之后，她大为惊讶了。室内的摆设，是她从没见过的。那红漆闪光的宁波床、三屉桌、梳妆台，映得满屋一片红光，差点把她的眼睛映花了。床上的铺盖就更其讲究了。铺的是印花毯子，盖的是绸缎被子，摆的是绣花枕头，挂的是尼龙帐子。她还是第一次见到世界上有这许多好东西。然而，最吸引她的却是摆在窗边的盒式蜜蜂牌缝纫机。机子是打开的，旁边摆满布片、线砣、布屑之类，说明主人正在工作。激动使她有点失态，她竟忽略了主人的热情招呼，迫不及待地走近机边，爱不释手地抚摸那光滑的机头、台板。
“竹花嫂子，今天刮什么风，你舍得到我屋里来耍了？”
一位少妇这么招呼着，热情地给她搬凳，倒茶。
“是老弟嫂吧？真是，只怪嫂子有眼无珠，没认出来，亏你倒先认出我了！”正在看机子的竹花，这么搭讪着。
“那可比不得，”一位干丝瓜般的瘦男子笑说着走过来了。“嫂子是方圆有名的美人，漂亮盖过这一方，谁个不知，哪个不晓，怎能不认识。”
竹花心想，果然是个机灵角色，话说得甜蜜蜜，却又十分得体。不过，这过分的赞词使她感到难以为情，不好意思地说：
“都老太婆罗，还讲什么漂亮不漂亮。真正漂亮的还是老弟嫂哩。”
这决非虚套客气话。禄伢子老婆长得脸儿红润润，腰肢细软软，胸脯高挺挺，显得丰满、苗条而有光彩，着实逗人喜爱。她不由心里想：啧啧，这么标致的人儿，莫说男人见了舍不得动，就是女人见了，也是要多看几眼的。但当她在主人热情的接待下坐定喝茶的时候，落在她眼里的两位并排而立的主人，却使她感到有点不舒服。那样一个干丝瓜似的男人，和这样一位丰腴健美的女人站在一起，真是太不般配了。她甚而至于感到愤愤不平。他禄伢子不就是个城里人吗？若在城里，他能讨到这样花一般的漂亮老婆吗？莫非乡里妹子不值钱？……就在这一刹那，她内心得到一点慰藉，生出一种优越感。比将起来，她觉得自己在这方面要优越多了，男人是堂堂大汉，坐有坐相，站有站相，再正经的女人见了，也会忍不住悄悄撩上几眼。这么想着，她真有点怜惜禄伢子老婆了。唉唉，你这可怜的乡里妹子口也，你究竟爱他什么呢？他不就会赚钱吗？难道钱也值得爱？不过，她又矛盾了，在心里反问自己：为什么钱又不值得爱呢？不是偷来的，不是抢来的，不是卖脸皮、卖心肝弄来的，怎的又爱不得呢？没有钱能行吗？没有钱，就没有这青砖走马楼，就没有这房里的摆摆设设、铺铺盖盖……人家禄伢子除了外表看着不顺眼之外，其他方面与英俊伟岸的男子汉，又有多大区别呢？……
羡慕的情绪又在竹花的意念中占了上峰。她简直是用叹息的语调说：“还是你们强呀！亏得禄伢子能干，是个抓钱手，把屋里搞得好松活，不像我屋里那样没有用，弄得铁一般的紧。”
“嫂子，你这话讲倒一头了。水头溪家家户户，哪个不夸你家好！你家队长才真正又能干，又实在，又是一表人材，还是出名的力士。只要人勤奋，黄土都变成金，不用多久，全水头溪哪一家也赶不上你家！”禄伢子老婆从心坎里这么夸奖说。
竹花重重叹了一声，说：“妹子呀，是你讲得好哟。我屋里那个能当得你家禄伢子一个手指头我也高兴了。有些话真不好意思说，说出来会招人家笑话。别看龚众是个大汉，实在没得用，还糊不住一家人的嘴巴哩。”
禄伢子晓得队里的实情，明白竹花讲的是真话，感慨地说：“怪只怪队里生产难搞好。说实在的，若是龚众不当这个队长，到外面去搞副业，凭他一身好力气，干什么都会比我挣钱多！”
竹花摇头说：“做起来不像讲的这么容易。他一个木脑壳，只晓得做死工，就算能弄几个钱回来，十有八九会被人家抓了资本主义分子。”
禄伢子沉吟半晌，然后慢吞吞地说：“其实也没那么恼火。喊起来吓人，真正抓到的，整倒的，是几个脑筋不晓得转弯弯的呆砣砣。只要灵泛点，会溜会钻点，就搞不倒他。”
竹花好奇地问：“哪样叫会溜会钻？”
禄伢子笑着说：“简单得很，多上几柱香，多丢几个手榴弹，多递几回红包包。”
竹花越听越糊涂了：“哎呀呀，吓死人了，上了香，还要丢手榴弹，不把人炸死了？”
禄伢子老婆一旁解释说：“炸不死人的，只能把人弄晕。上香，就是送上好的纸烟；丢手榴弹，就是送上好的瓶子酒；递红包包，就是送燥票子！”
“呵——”竹花恍然大悟。但随着情绪也低落下来了。她觉得禄伢子这么率直地向自己亮了底子，说明他是爽快的，乐于助人的，也是可以信任的。但是他这些做法太下作了，无论是龚众或是她自己，是不会肯去干这种上香、丢手榴弹之类的事的。她不愿再谈这些了，便有意将话题岔开：“哎呀，光顾讲白话，耽误你们做事了。我是来麻烦你们的，想借你屋里的机子给满妹子踩件花衫。”
禄伢子老婆忙说：“有什么麻烦的，你只管将布给我，我给你踩好就是。”
竹花说：“不好麻烦你了，还是我自己学着踩吧！”
禄伢子老婆也不再客气，忙给竹花收拾好机子。竹花早在家里裁剪好了，刚坐在机子边，就“哗啦哗啦”踩了起来。
听这声音，禄伢子就知道是个行家，他再细看针脚。见针子又直又匀称，漂亮得很，忍不住赞道：“好手艺。像这手艺，城里的五级师傅也难赶上。”
这赞扬叫竹花高兴，又叫她不安。她不好意思地说：“莫取笑了，我没拜过师，只是瞟眼学的，哪敢跟城里的师傅比高低？”
禄伢子十分认真地说：“你也别客气，我说的是实话。不知你肯不肯做，城里有批细货，我怕踩不好，不敢领回来。凭你这手艺完全可以踩好。只要你愿意，我就去领回来。”
“真的？”竹花兴奋地这么问，但紧接着又重重叹了口气，说：“唉，我屋里没有缝纫机，领回来也做不成！”
这也叫禄伢子为难。但他不愿放过这次能帮竹花的机会。说不清是什么原因，他这个与龚众没有深交的城市下放青年，却对龚众夫妇有一种如同旧友故交的特殊感情。他从心里喜欢这对夫妻，向着这对夫妻，愿意帮助这对夫妻。不过，竹花没有缝纫机，他要帮忙也难帮上！
站在一旁的禄伢子老婆，这时倒有了主意。她用眼光征询了一下丈夫的意见，才说：“你就到我屋里来踩吧！”
禄伢子也说：“对了，就到我屋里来踩。”
“这怎么行！”竹花十分感激地说：“机子是你们挣吃糊口的家什，我占用了，你们怎么办？”
禄伢子解释说：“我还有部旧的，只是不好踩，你只管用就是。”
久已思慕，却不敢相信能够实现的愿望，在这偶然之间，竟能变成现实了。她怎会拒绝这种希望呢？她答应了，高高兴兴，但也是千谢万谢地答应了。
当竹花欢欢喜喜回到家后，正好龚众也收工回来了。她本想将自己满心的喜悦告诉他，让他也为她高兴。他们之间心扉从来是敞开的，可是这一回不知怎么回事，话到嘴边，她又突然咽回去了。他想起龚众最听上面的话，他若知道她踩机子挣钱，肯定会反对的。那样，伤了夫妻的和睦且不说，还会使眼看就要办成的好事又变成泡影。她不说了，决心悄悄去做，待挣到钱之后再告诉他，叫他大吃一惊，要反对也来不及了。这么拿定主意之后，她对龚众说：
“下午我回屋里去一下。”
“做什么去？”
“还是接娘来帮我带嫩人。”
竹花娘是常来住的，况且，孤儿出身的龚众从来就把岳母当亲娘敬奉，老婆刚一提出，他就满口答应了。
“去吧去吧，傍黑边一定要赶回来哟。到夜里满妹子寻娘，我奈不可哟！”
竹花照准男人的手背一筷子，嗔道：“没出息，这大的汉子，奈不何个满女，还有脸讲哩！”