红星民兵连来到柳寨的第二天上午，就举行了战前动员大会。连长赵勇从班里参加完讨论回到连部（也就是洪大伯的屋里），浑身上下都在冒热气。这赵勇本是个扯了火闪就打雷的脾性，干什么都是说干就干，干脆痛快。你看他，袖子卷到手拐边，裤腿挽在大腿上，那裸露着的短胳膊短腿，鼓起一瓣瓣的肌肉。这时，他正两手插腰，登登地在窄小的木板地面房子里兜圈子，时而翘着脑壳朝花格子木窗外看。他是在等路明？不是。路明喜欢成天泡在班、排里的习惯他是了解的，不到睡觉，路明是不会回连部的。那老是这样走来走去干什么呢？他是兴奋。或许极度的兴奋正是需要这样的走动才能平静哩。
他这样兜了几个圈子，把房里的桌子、床铺震得哗哗闪动，然后站在房中间，眼光落在路明床头贴着的一幅画上：一个英武的中国边防战士，头部带着刚包好的枪伤，摔脱卫生员的阻拦，端着抢，从战壕里跃起，向硝烟滚滚的前方冲去。他那充满坚毅、仇恨、无畏的光芒在眼睛，紧盯着新沙皇匪徒的炮火……就在这张画的一边，醒目地写着“生命不息，冲锋不止”八个字。他记得路明刚搬进来的那天，在摆好毛主席著作之后，接着就是在床头上贴这张鼓舞人心、激励斗志的画。赵勇越看越激动，忽然走到自己床边，从枕头下嗖地抽出一根扁担来。那扁担油光闪亮，黄里透黑，隐隐现出稠木的好看花纹，上面用红瓷漆写着“为了修好幸福路，不怕挑断铁扁担！”十四个酒杯粗的字。他一只脚挺立着，一只脚踩在架铺板的凳头上，用每瓣肌肉都朝外冒力气的手，抓起汗巾在扁担上擦拭，嘴里叽叽咕咕地说：“老伙计，你立功的时候到啦。”
“没有说的，保证抢头功！”
“抢头功？”他猛回过头，只见武高武大的一排长站在身边。
一排长把一大叠纸在赵勇眼前晃了晃，说：“看，这就是同志们的决心书！”
赵勇接过那叠决心书，用粗实短小的手指翻看着，嘴里不住称赞：“好，好，你们倒抢在头前了——”
这话没说完，只听得门外一阵噼里拍拉的脚步声，二排长和三排长从房门口挤了进来，把木门框挤得喳喳响。他们相争着喊道：
“连长，我们送决心书来啦！”
“连长，我们来向党支部表决心！”
没等赵勇开口，机灵的三排长向门外一招手：“同志们，都进来吧！”
随着喊声，十几个虎彪彪的后生伢子涌了进来，把间小木房挤得满满实实。
三排长威严地喊了声：“立正！”朝前跨了小半步，向赵勇行了个军礼，口齿十分流利地报告说：
“为了落实伟大领袖毛主席‘备战、备荒、为人民’的伟大战略部署，我们三排四十二名指战员，满怀革命豪情，决心以最大的干劲，来完成党交给的劈开老虎跳的光荣任务。头可断，血可流，不早日完成任务，决不下战场。同志们有不有决心？”
“有”
这充满革命激情，充满青春活力的回答声，震得窗檑嗡嗡响，向柳寨上空飘荡开去。
三排长又将左手举起，一抖，“哗”地发开了一张用大红纸写的决心书，恭恭敬敬递在赵勇手里。
赵勇刚接过红纸，早就沉不住气的二排长抢上去，将一叠纸片塞在他手里，说：
“连长，大家都说：拳头都捏出水来了，快干吧！”
满面红光的赵勇，激动得手都有点发抖了。他紧紧捏着同志们的决心书，眼睛里闪动着称赞、感激的光彩。眼前站着的这十几个人，这全连一百三十多名指战员的代表，他们那激昂豪迈的神情，那铿锵的壮语，就是全连的决心，就是全连的意志！有这样的战友，能不叫高山低头，河水让路？他挥着紧捏着决心书的手，说道：
“我代表党支部向你们，向全连同志表示敬意！这些决心书很好，很好！明天不就破土动工了吗，嗯，决心嘛，不仅要写在纸上，讲在口里，更重要的是要落实到行动上，这是最重要的！大家回去，要立即行动，我等着你们的行动！”
当同志们挤着挨着朝外走的时候，伶牙俐齿的三排长高声喊道：“同志们，是英雄，是好汉，工地上见！”
大家响亮地回答道：“好呀！”就欢天喜地地走了。
赵勇盘着腿，直着腰，挺精神地坐在铺上，面对着那一摊决心书发呆。他刚把它们放在铺上，又赶忙拿起来，紧紧捏在手上。往常，他对这纸条纸片之类的东西是从不放在心上的，总是随手接随手丢。可是这次他不能这样，这一叠叠纸片，每一张上都跳动着一颗红红火火的心啊！他在思谋，究竟应该怎样处置才恰当，才不致辜负同志们一片真情实意！他想起了路明在党支委会上说过的话：“要加强宣传鼓动工作，把政治思想工作做得扎扎实实的！”于是，他在心里喊开了：对罗，这不是很好的宣传鼓动材料吗？路明，我服了你，是要这么干！”
赵勇是个直筒子人，他服了的，切下脑壳当凳坐也心愿；他若不通，三头大水牯也拉不转。他服了路明，这不只是他们是隔河的老乡，从小就熟悉，还是穿开裆裤的时候就玩得蛮亲热，一起上山砍柴打过擂台，一起爬枫木树取过鸟蛋，一起下河摸过鲶滑鱼。更重要的是路明那不寻常的革命经历，深刻的思想，和勇于挑重担的精神使他敬佩。这位大队民兵营长从参加铁建民兵队伍的第一天起，就为能和路明并肩战斗而感到高兴，并决心要好好向路明学习。
他这样想着，三下两下将那叠决心书齐整好，一把攥着，跳下铺，离开洪大伯那座柳寨唯一的木板平房，找赤脚医生兼宣传员的郑小红去了。
柳寨，是一座侗族兄弟集居的村寨，座落在艳阳峰山麓一个古树参天的山坨里。侗家的房屋是很有特色的，一般都是三层木楼，下面一层关养家禽家畜，中间一层是做饭、迎客的生活区，上面一层才是住房。楼上有花栏走廊，可以远眺，每当月白风清之夜，侗族男女喜欢披着月色，伏在花栏边，对着深远的山谷吹芦笙。盖瓦的四个屋角微微翘着，伸出在翠竹绿树丛中，别有一种优美、雅致的风味。整个柳寨，就是由这样格式基本相同的一栋栋侗楼组成，它们沿着倾斜的山坡，盘旋着，用青石、麻石筑着高高的城堡一般的挡墙，从山脚伸到山腰，一座比一座高。站在远处看，楼台掩映在绿树里，整个寨子就只见一层屋顶叠着一层屋顶，就象绿树丛中，出现一片铁青色的山坡。寨口处，有一座高大的楼房，称做“鼓楼”，这是侗家劳作之余，歇憩、歌会的地方。从鼓楼下的大门走进寨子，有一条宽敞的卵石路，盘旋着画了两个连接在一起的“S”形，从山下伸向山腰，把各家各户联系起来，为着走动便捷，还有许多连家串户的小路，洪大伯住的是寨子里唯一的一栋平房，处在两个“S”相接处，一则地势逢中；二则洪大伯是大队党支部副书记；三则连部来往人多，上下楼不方便，所以就把连部设在这栋平房里。从连部出来，向上走是二、三排的住房，向下走是一排住房。靠寨子的左边，住着炊事班，离炊事班不到百米，就是长着两棵如盖盘的大樟树的旷野，炊事班在这里搭了个烧热水的草棚，用通空的竹子架着枧，从山里引来了清冽的岩水，让这“自来水”一直流到锅里边。……
赵勇正在寨子里光滑的卵石路上走着，猛然传来一阵哄笑声，他低头看去，却见鼓楼边小坪里，撒满了十月暖和的阳光，民兵们有的在磨柴刀；有的挥着小斧在削锄头把；有的用篾刀破竹子，忙着给新箢箕上攀了……紧张而愉快的劳作，使他们额上挂满了汗珠。一只像是用棉絮捆扎成的溜圆滚壮的小黄狗，被这从来没见过的热烈场面感染了，摇着毛茸茸的尾巴，狺狺地哼着，在坪里跳过来，跑过去，时而舔舔这个的脚尖，时而挨挨那个的裤腿。
小伙子们干起活来，总是干得欢，笑得也欢。即将到来的战斗，健壮的青春，这暖融融的阳光，都是兴奋、欢乐之源呀！
“铁路究竟怎么个修法，我还是擀面杖吹火，一窍不通哩！”
“那也容易。”
“容易，你修过？”
“嗨，一边修一边学，不就会了吗？”
“哈哈哈……”
像鹭鸶江的流水，话题是没完没了的。
“嗨，修铁路同修水库该差不了多少吧！”
“差不多？哼，讲得好轻巧罗！你没见过汽车上运的那些大机器？这是要劈山架桥的呀！”
“要我开机器就奈不何了！”
“有什么奈不何，你刚才没听指导员讲，没得生而知之，只有学而知之，不会开机器，干中学就会了嘛。”
“修铁路学会开机器，回到公社就可以开农业生产上的机器，如果帝修反敢于发动侵略战争，就可以开消灭帝修反的机器。”
“你想狠上天啦，学会一行就样样会了？”
“你根本不懂。我告诉你：机器虽不同，道理是相通的。我听一位当过坦克兵的复员军人说，会开压土机，就会开拖拉机，也会开坦克！”
“依我看，机器要用，锄头、箢箕也少不了，还能都开机器？”
正从这里走过的赵勇，也兴致勃勃地插话了：“对，搞铁路大会战嘛，工人、民兵团结战斗，机器、锄头‘土’、‘洋’结合。指导员在动员会上说了嘛，工段和民兵相结合。工人用机器打花溪隧洞，架鹭鸶江大桥，我们也要用锄头、钢钎劈开老虎跳！”
“对呀！”
有的喊起来了，有的还噼噼拍拍地拍手掌。
“连长，你修过铁路吗？”
赵勇说：“没修过怕什么，学嘛，冲，冲到山前必有路！”
人们的情绪更高了，还缠着赵勇问长问短。赵勇一挥手：
“别罗嗦了，我要找郑小红去。”
一个民兵用手朝鼓楼外一指，说：“那不是郑小红吗？”
赵勇清楚地看到，在寨口那几棵绿茵茵的山茶树面前，竖着两根杉木柱子，一个红花衣衫妹子爬在一根柱子上，正高扬铁锤在敲打着，随着铁锤的挥动，两个黑油油的小辫子在脑后一翘一翘地摆动，活像正要起飞的小燕子那两只扑答扑答的小翅膀。
赵勇快步走近去，仰着脑壳问：“小郑，你在干什么？”
郑小红没有回答，把铁锤朝腰上的皮带里一插，指着地上一根竹竿喊：“来，出只手，把它递给我！”
竹竿递上去之后，她又喊：
“连长，你爬到那根柱子上去，把竹竿捆紧。”
赵勇将手上捏着的一叠决心书放在地上用块小石子压着，爬上柱子，和小郑一道将竹竿横架在两根柱子上。等牢牢捆紧之后，小郑才麻利地沿着柱子溜了下来，站在开满雪白的小花的山茶树边，眯着两只长睫毛的亮眼睛，细细察看自己的劳动成果，脸颊上的两个小酒窝一露，绽开了一缕满意的笑容。
赵勇拍打着手上的土灰，问：“你扎这个架子作什么用场？”
“哎呀，连长，你真忙糊涂了！这是搭宣传栏！”
“宣传栏？”赵勇高兴地搔着那刷子般的一头短头发，称赞说：“这个主意想得好，应该表扬你。”
郑小红摇着手说：“哪是我出的主意，是指导员布置的。他昨天下午就帮着我向社员借好柱子、竹竿，还上营部保管室领了晒簟，好容易才把材料找齐哩。”
赵勇说：“我给你送来同志们的决心书，都贴上去吧，好好宣传宣传。”
小郑接过那一大迭决心书，兴奋地说：“我马上就贴上去。最好还画个刊头，两边再贴副对联，写上：‘胸怀朝阳干革命，铁路工地炬红心’，怎么样？”
“要得，你会画？”
郑小红说：“我哪里画得好！李诃会画，他是学校里的小画家，请他画！”
赵勇心里想：嘿，连里倒真有些人材哩，就高兴地说：“我去找李诃，再派两个人来帮你把晒簟搭好！”
郑小红带着一串银铃般的笑声说道：“感谢连长的大力支持！”
“你这个调皮妹子！”
赵勇这样说着，高高兴兴地向李诃所在的一排二班走去了。