日头当顶时分，工地上要放炮，除留下炮手外，都回柳寨休息。
整齐的队伍刚到寨门口，就轰地一下散了箍，大家挤着、嚷着朝宣传栏涌去，去看那工地上每天涌现出来的新人新事，去看那光荣榜上一天天增多的名字。人们念着，夸奖着，评论着，一张张兴奋的脸，在灿烂在阳光照映下，就像写着“光荣榜”的红蜡光纸那样闪着红光。
只有李诃看都没看一眼，就悄悄爬上侗楼，回到自己的宿舍里去了。他仰在铺上，年轻人发达的胸脯在急促地一上一下起伏着。他是个热情、好胜的青年，想起自己的挨批评，想起那红艳夺目的光荣榜上没有自己的名字，他有说不出的懊恼。有什么办法呢？他刚从高中毕业，就满腔热情地下放到农村，到农村不久，又赶上这次报名修铁路的热潮，他又一张申请书接着一张申请书地要求来修铁路。劳动这一课他还没有补好，在工地上，不论是挑、挖、掌钢钎、抡铁锤，都干不过人。他有特长，就是画画。论画画。在学校里是数一数二的角色。记得有一回上几何课，戴深度近视眼镜的数学老师，一手指着讲桌上的教具，一手指着黑板上的板书，正在入神地讲解着。这形态引起了李诃的兴趣，他挥动画笔画起素描来了。正当他在作最后的修饰时，不料被老师发现了，很不客气地没收了他的画夹。下午，他被叫到这位老师的房里，他作好挨批评的思想准备，硬着头皮走进去。意外的是老师没有批评，只是讲了些怎样处理好各门功课的关系之类的话，就把画夹退还给他，还客气地请求留下那张素描，并要求他签上名。以后，他发现这张素描被贴在数学老师的写字台边的墙壁上。从此，“小画家”的诨名就在全校传开了。他对画画有自信，但画画在铁路工地又能派上多大用场呢？路是肩膀挑，铁锤敲，钢钎凿，机械推修成的，不是用笔画成的呀。把修路描绘成“彩笔画彩带”，这毕竟是诗的语言，是诗人的联想呀！他不能不自卑地承认，除了画画，工地上的工夫，没一样比得上人家。不和别人比，就和与自己一般大、文化程度比自己低（只是初中毕业）的班长虎伢子比，也是三个李诃都难比上的。这怎么办呢？
李诃出生在一个知识分子家庭，父母亲都在外地工作，只留下他在奶奶身边娇养着。像所有生活在安逸环境里的幼稚青年一样，在他那单纯的生活经历的白纸上还只写了“顺利”二字，他是凭着一种青春的热情生活的，但这只是一种勃发式的热情，没有一个固定的舵，就像一只无缆的小船那样，刮什么样的风，就被推着朝那边飘。风刮得有多大，就飘得有多快！
现在，李诃是生活在充满火热斗争的铁路工地上。生活的激流，战斗的浪涛，在推动着他前进！
能让“名落孙山”的情况继续下去吗？能老是这样无所作为吗？不能，万万不能！李诃想起指导员几次鼓励他争取进步，他不愿辜负指导员的热望，也不愿做那种自暴自弃的人。可是又有什么办法呢？他苦苦地想着主意……
“奶奶，你想吃点什么？”
这是房东的小女孩在问她生病的老奶奶。
“能弄到鱼吗？嗳、嗳，小桂桂——”
“鱼？”老奶奶病哼哼地声音，陡然把李诃从思虑的死巷子里引出一条路来了。他这样对自己说：“我来个爱民，在搞好群众关系上做点突出的事，不也……”可是到哪里去找鱼？他记起来了，好象听谁说过山冲里的过冬田泥鳅特多，泥鳅也是鱼类嘛，何不去盘点泥鳅送给房东家的老奶奶。
他很满意自己这个主意，双脚一翘，爬起来就走。班里的同志陆陆续续回来了，在楼梯边碰上他，问他到哪里去，他严守秘密，怀着要出人不意地做一件了不起的事的满意心情，避开人们，匆匆朝山冲里走去。
在县城里长大的李诃，除了在下乡参加支农劳动的时候看人盘过泥鳅外，就只听农村的同学津津有味地描绘过盘泥鳅的情趣。从他看到和听到的印象，那是一种既容易，又有趣的劳动。看吧，透过明净的水面，可以清楚地看到那软滑如膏油的田泥上有一个个小孔，有时小孔里还冒着水泡，那就是藏泥鳅的洞。于是，你伸出手，用食指轻轻探进洞去，弄清洞的去向，然后将一只脚朝泥下理去，理到洞下面，脚陡地向上一翘，翻起一大滩稀泥，再用双手将稀泥扒开，就这样，一条滚壮的泥鳅就扭动跳跃出现在眼前了。然后用两个手指掐住，在清水里一洗，串在小草上。这样一会儿一条，一会儿又一条，不消一餐饭工夫，就可以串满一大串……
想到盘泥鳅这种滋味，李诃恨不得立即找到一块水田，跳下去捉几条试试。这山区小冲，颇为秀丽，虽然时届深秋，却是满眼春天景色：两边山坳铺绿着翠，一弯冲田绿苗茵茵，落水的傍山小溪，清明澄澈，映着溪岸的黄菊、红枫、垂柳的倒影，煞是好看。这秀丽的景色，在李诃这小画家的眼里，竟也没有引起多大的兴味，他一路飞走，只见沿路田里尽是一片油菜、麦子、草子，不见一块水田。走了好一阵，才在冲里头的小水库坝基下，发现几丘汪汪的水田，映着绚丽的阳光，就像几面嵌在绿框里的闪光镜子，他好生高兴，一溜小跑走了近去，三下两下扎好裤脚，捋好衣袖下田去了。
天气火热火热的，倒像是六月的天气。田水被太阳晒得暖暖的，没有丝毫凉意。他站在水田中一看：哈哈，只见那闪光的玻璃似的水面下，布满密密麻麻的小黑孔。好多的泥鳅洞哟！他按照农村同学介绍的方法，仿着那种姿势，动手盘了。他慢慢地，小心翼翼地伸手，插下脚，翻开稀泥，翻呀翻呀，田水被搅成混浊浊的一片了，仍不见泥鳅的影子。他不灰心，仿着那种姿势，又翻第二个洞……这样盘了一个洞，又盘一个洞，泥鳅像是嫌着他，厌着他一般，总是躲着不跟他打照面。他觉得腰弯得太狠，有点酸，就挺直腰，站在田里休息，一边思谋着盘不到泥鳅的原因。他想起来了，据说泥鳅十分狡猾，喜欢跟人捉迷藏，在一个实窝周围，搞一些虚窝，当你盘着虚窝的时候，它早已从泥底下溜走了，真是“狡兔三窟”呀！不过，不管泥鳅怎么狡猾，盘泥鳅的里手是能识别出哪是实窝，哪是虚窝的。可惜李诃不是里手，也没有打听得十分详细，还没有掌握盘泥鳅的全部秘决。这也难不住李诃，他是能动脑筋的人。他可以试验，摸出区别实窝、虚窝的规律来。他先选择一个较大的孔盘，翻了好一阵泥浆，也没见有泥鳅；他又选择一个较小的、黑洞洞的孔眼盘，当脚翻起一滩泥，双手一拨开，嘿，一条又粗又壮的泥鳅在稀泥里扭动着。李诃高兴得两个嘴角都扯到耳朵边去了，忙伸出两个指头去掐，哪知那泥鳅圆滚滚的身子上象涂了油，滑得很，他刚掐起，又滑掉了，眼看这条唯一见到的泥鳅，就要钻进水里，逃之夭夭了，你急出一身汗来，也顾不得弄脏衣服，双后一捧，连泥带泥鳅一并捧起，朝田埂上走。他选了一处宽宽的干田埂，将泥鳅倒在上面，然后从田埂边扯了根枯萎的草茎，准备从泥鳅腮帮边串过去。没料到串泥鳅也不是轻而易举的事，既捉不稳泥鳅，也就难以串得起。他笨拙地用力把泥鳅按在地上，用草茎插去，草十分脆，才用力就折断了。
“叔叔，你在做什么？”
李诃一看，是喜妹子，便说：“捉泥鳅！”
喜妹子见他一副狼狈样子，拍着手掌笑：“你要按死它？”
“你没看到我是用草串吗？”
喜妹子笑弯了腰：“哎哟，这样串泥鳅，哎呀，哈哈……”
笑了一阵，她禁住了笑，灵敏地伸出小手，一夹，把那条滑溜溜的泥鳅顺顺当当掐在两个指头之间，然后一使力，那泥鳅自然地张天了小嘴，腮帮也微微掀开，喜妹子顺势将草茎朝腮帮里插去，草头立即从嘴里钻了出来，串好了。
李诃感谢地说：“喜妹子，看不出你还是盘泥鳅的里手哩，来，你当师傅，教我盘！”
喜妹子不好意思地说：“我晓得当什么师傅罗，你盘几次就会了嘛。”停了一下又问：“叔叔，你盘泥鳅做什么？”
李诃故意神秘地眨了眨眼：“这是秘密，不能告诉你。”
喜妹子小嘴一翘，说：“你不告诉我，我也不告诉你。”
李诃怕喜妹子真的走了，忙说：“逗你玩的，你听，我告诉——”
他正要说下去，远处响起了“的的答答”的集合号声，时间竟跑得这么快，又出工了！李诃心里一惊，喊了声“糟糕”顾不上洗脚，丢下喜妹子，拔腿就朝老虎跳方向飞跑。
当李诃远远看到老虎跳上下一片忙碌景象的时候，气喘和心慌使他的脸由红变紫，由紫变白了。他喘着粗气在飞跑，想尽快地赶到工地，不让人们注意就悄悄地加入到劳动行列中去。
偏偏不凑巧，刚起到老虎跳下，迎面碰上挑着一大担石碴的连长。李诃被赵勇“刮”过一次“胡子”了，从心里对这位火辣辣的直筒子连长有几分敬畏，没待赵勇的火气发出来，他早就站在那儿了，静侯着一场闷雷的降临。
赵勇正在猛干，没有心情来训人，他只是蹙着浓眉，鄙弃地瞅了瞅李诃那双泥脚，喝道：“有点纪律观念没有？嗯，还站着？不快去干活！”
李诃哪里还停留，拔腿就朝老虎跳上跑。他们排、他们班正在山上担负凿石、炸石的任务。
“跑什么，跑什么，那路能跑？还要不要安全了!”赵勇回过头来对着他嚷道。
李诃爬上老虎跳，悄悄走到正在抡锤打炮眼的胖子小王面前，伸手要接锤子。
“锤子没长眼睛罗，站开点。”胖子小王呶呶嘴，说罢继续当当地挥着铁锤。
“让我接接手嘛。”李诃因为迟到，理不直气不壮，谦恭地说：
“你原来是跟谁打对锤的？”
“……”李诃没有话应了。
“李诃，来这边打！”
这是指导员宏亮的声音。有的小伙子都嫌李诃力气小，耐性也差，跟他一起打炮眼不过瘾，不大愿意跟他搭配。路明和虎伢子知道这个情况，就主动找李诃打锤。
李诃走了过去，虎伢子问：“你又到哪里去了，迟到这么久？”
“到……”李诃刚要说，一想到好事没做成，反而违反了劳动纪律，弄个迟到，真是戴着碓臼唱戏——费力不讨好，还有什么可说的呢？就闭着嘴不吱声了。
路明从那天想到劈老虎跳是场啃硬骨头的战斗之后，更加觉得做好政治思想工作，把全连同志团结成一股绳的重要性，正打算加紧做李诃的工作。他从李诃为难、委屈的表情中，看出了李诃迟到必有别的原因，加之挨了批语，心里正憋着一股气，要顶着问也问不出个名堂。同时他还想到，由于大家不愿跟李诃搭配，开工以来，李诃抡锤的次数是极有限的，也觉得要使这个后生伢子很快地成长起来，首先要让他扎扎实实补好劳动这一课，在劳动中经受锻炼，就说：“来，你抡锤，我掌钎。”
李诃见指导员要他抡锤，也很高兴，觉得这是对他的信任，他满有信心地接过十磅大锤，和班长虎伢子你一下我一下地“叮叮当当”打起对锤来了。
打了约摸四、五十下，路明见李诃落下的锤子发出噗噗的无力的响声，就喊：
“停！”
铁锤停了，路明却没有停，他一面忙着用小铁挖子剜炮眼里的石粉，一面亲切地跟李诃谈心。
“李诃，抡得起吗？”
“抡得起”
“这工夫是服狠不服弱的，你越练就越能干。”
“是哩，前几天我抡不到十下就支持不住了。刚才怕抡了有四、五十下哩。”
“是嘛，什么都是锻炼出来的。你积极响应毛主席关于知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很必要的号召，下到农村，又和民兵们一起来到铁路工地，这都是好的表现。铁路工地是培养人，教育人的好课堂，我们不仅要修好路，还要炼好思想。要炼出劳动本领，更要炼出坚强的革命纪律观念。”
“唔”
“干革命没有铁一般的纪律是不行的。你知道志愿军英雄邱少云的事迹吗？”
“知道。”
“知道就好。看人家邱少云同志，为了完成侦察任务，燃烧弹烧着了他的衣服，烤着他的肉体，他没有动一下，也没有吭一声。我们应该好好学习邱少云同志这种铁的纪律观念呀！”路明这样说着，看出李诃缓过气来了，才又喊：“干！”
两个铁捶又“叮当叮当”轮番地打起来。
就这样一会干，一会停，一会剜石粉。起初，把虎伢子也搞胡涂了，他想，怎么指导员也变得这么罗罗唆唆啦。渐渐，他开始明白指导员是在利用一起劳动的机会，热心帮助、教育李诃。李诃本人也渐渐意识到了指导员是在帮助、教育他，让他在劳动中逐步受到锻炼。他感动极了，觉得自己真应该把心里的话告诉指导员，有什么想不透的地方，请指导员好好指点。但他又觉得正在劳动，怎么好说呢？……
李诃正想着，冷不防眼一花，手一软，锤头没有落在钢钎上，他想赶快收住锤子，可是哪里还由得了他，只见那铁锤正向指导员的手臂上落了下去，他失惊地大喊一声。说时迟，那时快，幸亏指导员机灵地松开钢钎，双手向后一缩，铁锤才只从左手背上飘了过去。
“指导员——”看到指导员被打得红肿了的手背，李诃又慌张，又难过，不知说什么好。
路明一则为了磨练李诃的意志，二则考虑不致影响李诃的情绪，咬咬牙，忍住痛，连看都没朝受伤的手背上看一眼，又继续把稳钢钎，若无其事地喊：“干吧！”
李诃呆呆地站着，用充满不安的、歉意的语调说：“看，把你的手打成……”
路明闪着炯炯的大眼睛，爽朗地笑着说“哈哈，你是为革命修铁路学打大锤嘛，又不是故意打了我！你只管放心抡锤子吧，不要缩手缩脚。为了早日修好幸福路，挨上一、两锤算得什么呀！”
指导员那泰然自若的神态，那豪放的话语，使李诃感动极了。他定定地看着指导员，好像看到了他那宽阔的胸膛里面，滚动着的那颗火一般赤诚，水一般纯洁的心。他觉得指导员太好了，为了帮助自己练锤，手被打伤了也没一句怨言，反而鼓励自己继续干。他激情地在心里说：指导员呀指导员，你心里的的确确时刻只有“革命”，只有“同志”。我呢？唉，真丢人呀！我是在为革命抡锤吗？不哩，我是呕着气抡锤的，他感到非常惭愧，觉得比起指导员来，真是一个天上，一个地下，自己太渺小啦！他又觉得，刚才捉鱼的事也没什么可解释的了，别说没捉到鱼，就算是捉到了，送给了房东老大娘，也是不值一提的。自己的动机太低下啦，是想上“光荣榜”，唉，李诃呀李诃，你真丢人呀！……
李诃激奋地在心里作着严格的自我批评，劲冲冲地抡起了十磅大锤，一股为修幸福路贡献力量的热情，正在他全身的每一个毛孔里发放着热量，鼓冒着劲儿，他甚至觉得抡锤打钎不过瘾了，希望能做更加艰险的工作。
正在这时候，好几个民兵都在喊：“指导员，下边有人喊呐！”
路明侧耳细听，听出是郑小红在山下用半导体喇叭喊，忙要虎伢子、李诃停住锤，自己走到悬崖边，两手合在嘴边当喇叭，高声问：“郑小红，什么事？”
郑小红答道：“分指挥部来的工人师傅老艾到啦！”
“好快呀，今早分指挥部才通知，现在就到了，好呀，有上级党委的关怀，现在又添了员老将，何愁打不好这场硬仗！”路明这样想着，兴奋地到山下迎接艾师傅去了。
虎伢子急忙拿过钢钎，向李诃喊：“来，你抡锤，我掌钎，继续干！”
李诃一捋袖子，在掌心里吐了口唾沫，搓了搓，抡起铁锤，一下一下地砸下去，铁锤落在钢钎上，发出沉重的、脆亮的“当、当”声。