“三十夜的火，十五夜的灯。”
这年的水头溪果然应了这句老话，有了空前的盛况。三十夜里，被“瓜菜代”的苦日子冷落了好长时间的灶塘里，柴火熊熊，光照四壁，热闹异常。到十五夜里，更是大闹花灯的热潮，狮子、龙灯，光辉璀灿，闹声沉沉，一片如痴如醉的狂欢。
元宵这天，天刚断黑，按捺不住的水头溪的社员们，舞着大脑壳龙灯，率领着鼓乐、狮子队伍，闹闹热热、浩浩荡荡直奔源头山游来。
源头山也早有准备。村街坪院扫得干干净净，大队部大门洞开，茶水、烟卷、鞭炮、米酒一应齐全。干部们正在门边恭迎，单等龙灯到来。
当山谷震荡着热闹的鼓乐声时，一条光华熠熠的彩龙游来了。于是，源头山沸腾了。芽花细崽们，后生妹娃们，大哥大嫂们，老爹老奶们，肩着板凳，提着烘笼，喊着嚷着，乐颠颠跑出家门，聚在大队部门边，等待着看热闹。
在难耐的期待中，长长的龙灯队伍终于穿过树林、山垭，到源头山来了。走在最前面的是响器队。他们直进大门，鱼贯而入，很快拉开阵势：八面脚盆鼓，八面铜广钹，在正屋廊檐前一字儿排开；两套小锣小鼓，分布在两侧厢房站定。这些盛行于湘中山区的传统打击乐器，很有点特色。那脚盆鼓，形如脚盆，一面蒙皮，一面露空，大槌一擂，响声沉著悠远，如雷滚动；那帽大边窄，形若钢盔的铜广钹，重十余斤，大如草帽，击钹者，如同武士操练，昂首挺胸，成弓箭步站定，用左手平端一钹，用右手执另一钹高举下击，发出震耳的“锵”然之声，共鸣极好，袅袅余音不绝于耳；那小锣小鼓，敲起轻快而多变化的花鼓套子，再伴之以欢乐而热烈的唢呐，乡音民风，韵味无穷。这一番鼓乐齐鸣，把个风火墙四合大院搅得地覆天翻。
源头山按传统的习俗，从龙头踏近大队部门边起，就放鞭炮，谓之“迎灯”。
水头溪的妙计果然得逞了。迎灯鞭炮响了好一阵了，特大龙头却被阻在大门外边进不去，把源头山的几个大队干部急得抓腮搔耳。红色的火花在夜色中闪烁，噼啪的炸响在接连不断，大门边上空弥漫着刺鼻的硝烟味，这使大队干部们心痛了，他们不愿干瞪眼陪鞭炮，便自认败了第一个回合，再也顾不得什么面子了，一齐动手，拆的拆门扇，扳的扳龙须龙腮，七手八脚硬把个大脑壳龙头勉勉强强塞了进去。
源头山的智囊们也不是白吃干饭的，就在他们忍辱拆门扇，感到十分丢脸恼火的时候，一个刁难客龙的主意提出来了。原来这一带接龙有个习惯：龙灯进门，大门紧闭，才表示主家迎龙的热情和诚意。龙灯起舞之后，主家鞭炮未停，客家龙舞也不能停。反之，客家舞龙不停，主家的鞭炮也不能停。谁停就是谁失礼，谁认输。如果中途停了鞭炮，客家的龙灯即可不辞而别，扬长而去；如果是舞龙中断了，主家便可不客气地开门送灯，以示逐客。源头山的智囊看准了龙头太大，舞动不便，非力举千斤的特大力士难以持久，便献计用不停的鞭炮声来拖垮客家龙灯。大队立即采取了这一建议，并派人分头到各家各户收罗鞭炮，打算来一场鞭炮与体力的拚磨。只要对方体力稍有不支，中途停舞，立即开门逐客，给水头溪人一个难堪。
尽管源头山这一着十分厉害，哪晓得偏偏碰上初生之犊的龚众。这后生心里没有虎，更没见过虎，自然不会怕虎。他一心想要当人暴众显显身手，为水头溪争光，让自己扬名。这震耳的锣鼓，如潮的观众，本来就足以叫他精神振奋，斗志昂扬的了，加上那密集的鞭炮声，更刺激了他的勃勃豪情。他浑身是劲，如刚揭盖的蒸笼，热气直冲；又像才打足气的皮球，气足劲也足。他只觉得自己力大无穷，身轻似燕，能举得起，跑得动。龙灯一进院坪，他就不存力地高擎龙头，跳跃，舞动，奔走起来，如同一匹驰骋沙场的烈马，矫健、灵活、有力，赢得阵阵山洪暴发般的掌声和喝彩声。多少双晶亮的眼睛，——俊俏妹子和年轻媳妇痴迷的亮眼睛，直盯着他转圈儿。在她们眼里，这头扎白罗帕，身穿月白褂，腰煞紧身带，腿裹青绑腿的小后生，活脱脱就是个英武俊逸的“白袍将军薛仁贵”。
在锣鼓、鞭炮和如蚁的观众的鼓动下，舞龙立即进入了高潮。
舞龙的既起劲，看的也起劲，舞龙的累出一身热汗，看的也挤出一身热汗。舞龙是一台热闹戏、看的也是一台闹热戏。就在舞龙达到白热化程度的时候，看的也进入到如痴如醉的狂热境界。那里三层，外三层，高三层的密密匝匝的人群里，一会儿后面挤上来，一会儿前面退后去，如同起伏的波涛。人群中时常出现一些愉快的小风波：这个的脚被踩了；那个的头被碰了，随着“哎哟”的一声呻吟，“斫脑壳，瞎了眼”的詈骂之声便骤然而起。也常掀起不大不小的“妖风”。一股人浪涌来，掀翻了前面的板凳，人像倒墙一般跌了下来，又撞翻了某个老婆婆的烘笼，一时火星四溅，叫骂不断。在这热闹的场合里，最安静的观众是妹子家，最不安静的观众也是妹子家。她们既害羞，又好奇。她们总是一副羞答答、文静静、不敢言笑的模样；却又不甘寂寞，眼睛像流星似的四处扫视，见到些许有趣的事儿，就要兴趣浓浓地吃吃笑；遇到一点鸡皮蒜皮的小事，诸如肩被碰、脚被踩之类，也要尖声娇气地叫骂。总之，她们这么成团打堆聚在一起，确是一台热闹的戏。此刻，挤在西边檐口下的，正是这样的一台戏。
就像有一种磁力在吸引，这些妹子们的眼光都很自然地射向舞龙头的“月白褂”。而周围很多男子汉的眼光又总是朝她们堆里睃。这些人的心不在灯光辉煌的龙灯上，而在那小小的两盏能把人心照暖、照软的明灯里。他们之中正有两盏这样的灯。它们挂在一张有着一排乌黑、微卷的刘海的白净脸盘上。那柔和的脸盘，十分精妙地摆布着挺挺的鼻，秀气的嘴，和一对迷人的小酒窝。使人哪怕只看上一眼，就会刀刻斧斫般地记在心里，总会想起她，总也忘不了。她是源头山谁都知晓的漂亮妹子竹花。不能怪众人的眼睛野，只怪她长得太漂亮了。既然人的眼睛是看东西的，谁能舍得不看她？对于四周射来的滚烫烫眼光，她自己一点也没感觉到，她的心早被舞龙头的那个“月白褂”勾去了。
“舞得好！”热烈的喝彩声骤然而起。
她也在心里喊：“真个舞得好！”却不好意思喊出声来。
“娘的，硬是水头溪风水好，养出这样镖悍的好后生。”有人这么赞叹。
她也在心里赞叹：“真是打着灯笼火把难寻到的好后生呀。”
有知情的在一旁向人介绍：“这后生是有名的龚大汉，名叫龚众，才二十岁，正是出山虎。”
“才二十岁？”她心里格登一跳，没来由地红了脸。
“什么虎，什么龙罗，一个跟爹老子坐化子轿的角色。”这是轻蔑的语调，显然带有几分妒意。
“叔爹，什么叫化子轿？”一位后生好奇地问。
“你们年轻人当然没见过。那是旧社会讨米要饭的叫化子坐的。”老汉这样回答。
“有轿坐还当叫化子？”后生很有些不解。
“哈哈，那可不是地主、财老倌坐的那种轿子。”老汉解释着。“叫化子中有些比瞎子、哑子、跛子还要可怜的瘫痪人，站不起，走不动，连挨家挨户要饭都办不到，没法活下去，地方上有善心的人，为救人性命，便牵头捐点款，给做一座小木屋似的轿子，让他住在里面，轮流送到各村去讨施舍，以求活命。比方说先送到张村，将轿子摆在村边，逢吃饭时，自己敲响挂在轿门边的木梆。听到木梆声，就会有好心人给送残羹剩饭。这么过上十天半月，大抵全村人都尽了施舍的义务了，便邀上几个人，将化子轿送到李村……就这么张村送李村，李村送王村地轮着圈儿吃百家饭。龚众从落地那天起就没得娘，跟爹老子的化子轿来到水头溪没多久，爹爹也死了，那时他才五、六岁。”
“好可怜哟，亏了他熬，好容易长大成人啦。”一位老婆婆忍不住扯起衣襟揩眼泪。
“亏他交好运，遇上水头溪糍粑心肠的老书记，认他作干崽，收留了他，像带亲崽一样抚养他，还送他读了中学。”
“只因他是吃政府救济，吃公众饭长大的，老书记送他读书时，才特意给他取名叫龚众。”
“龚众，龚众！”竹花在心里反复念叨着这个名字。这会的她，比舞龙的龚众还要忙。她眼睛紧随着那月白褂身影转，两只耳朵却张得长长的，在专注地偷听关于龚众的议论。从心坎里希望他越舞越起劲，越舞越精彩，也希望从众人口里听到更多关于龚众的情况。她亲眼所见舞龙的他，和耳朵里所听以往的他，自然地交融在一起，构成一个她似乎久已相识，早就向往的可亲可敬可爱的形象。她正被搅得心醉神迷，神志恍惚的时候，突然腾起倒海翻江般的一片喊“好”声，打乱了她的思绪，扰乱了她的注意力。挨她站在板凳上的一位好姊妹，突然激动地将她的腰搂得铁紧，倚在她耳边软迷迷地嘟哝道：“啧啧，那舞龙头的真了不起，好大的力呀，舞得飞起！”她心里陡地颤抖了一下。她这才注意到女伴们的眼光，也都跟她一样，全都跟那个月白褂身影牵在一起了。她没来由地生气了，生女伴们的气，生自己的气，仿佛自己突然失掉了什么，被人家夺走了什么。
伴着锣鼓、鞭炮狂舞的长龙才将结束一个高潮，观众中又爆发一阵热烈的呼喊：
“再舞个龙打滚呀！”
“好，欢迎欢迎！”
竹花焦急而生气地白了人群一眼，心里埋怨道：“太不心足了，还要人家舞新花样，人又不是铁打的。”她痛惜那个舞龙头的龚众哥，真希望他歇下来，喝口水，歇口气，舒展一下筋骨。
舞龙的没有丝毫迟疑，他们开始缓慢地绕圈子，让二十七个拱子拉开有规则的等距离，在院坪里团成三圈，做着狂舞的准备。锣鼓舒缓一阵之后，又突然变得激越，如同战鼓急敲，又如惊雷轰鸣。龚众应着鼓乐声高举起龙头，渐渐加快脚步，接着便小跑起来。正跑着，突然龙头猛朝下栽，来了一个倒翻斤斗，从中腰的龙拱间钻将过去，眨眼工夫，又翻了起来，昂头向前。待小跑几步之后，龙头又猛地折转身来，栽将下去，然后从另一龙拱间钻了过去……如是反复团转钻舞，形成错乱扭折翻滚的形态，确如翻滚在碧波浩荡的江海之中，气势磅礴，形态生动。
掌声和喝彩声，如同江海的涛声，一阵接着一阵。竹花也激动地跟着鼓掌。她的心里随着龙头的舞动而跳动。那矫健、活泼的龙头，正穿梭般在龙拱间运行。龙舞得越来越快，竹花的心也跳得越来越快。突然，一口气在喉咙里猛窜，她的心像是要从胸腔里窜出来，跳得又急又猛。她吓坏了，被眼前出现的惊险场面吓坏了。她分分明明看见，就在龙头猛朝下翻滚的时候，一只蜡烛掉下来了，落在纸糊的龙腮上，立时升起一团耀眼的火光。那火光象烈焰一般烤炙着她的心，烤得她难熬难受，竟忍不住地惊呼了一声：“啊！”
真是鬼使神差，这一声惊呼引起他的特别注意。就在他伸手从容扑灭火焰的时候，他蓦然回头，朝呼声处匆匆投过来极关心的一瞥。那一瞬间，他的眼光触到了一道明亮而深情的眼光，那是一种清亮得叫人一眼就能看到心灵深处的眼光，是一种叫人看到一次就永远难以忘怀的眼光。一股暖烘烘的舒快感顿时流遍了他的全身，他猛然觉得受到了极大的鼓舞，劲更足，气更旺了，把个龙头舞得更是生龙活虎了。
那一声惊呼也吸引了更多的眼光。但这些投向她的眼光不似原先那么柔情了，而是带着明显的怨艾。
那一声惊呼也吓坏了她自己。她嫩白的脸儿也像着了火，烧得她十分难受。她害怕别人发现自己的内心秘密，再也不敢当人暴众地站那么高了，也不敢那么痴心地观看了。她悄悄溜下板凳，极不情愿地悄悄离去。
狂欢热浪的半个钟头过去了。舞龙的还不曾显出倦意，而源头山的鞭炮箩却渐渐现底了。放鞭炮的人一见情况不妙，赶忙向大队干部告急。在这偏僻的山乡，再也无法搜寻到鞭炮了。经过紧急的磋商，他们只得体面地退却，匆忙婉言送灯。
当水头溪的龙灯队伍，在热烈的鞭炮声中，趾高气扬地走出大队部时，大路两旁，早已排好由妇女、妹子组成的犒劳队伍。主人以好客的传统风习，准备了充足的红糖米酒、滋粑甜酒和又脆又香的米花，犒劳辛苦的灯队。
自豪和喜悦，如同三月春水，溢满了龚众的心田。高度的亢奋，胜利的陶醉，使他神驰眼花，竟然没有细心留意路旁，只顾扛着龙头自得其乐地走。正走着，耳里突然流进燕语莺啼般的一声招呼：
“大汉哥，喝碗糖米酒解解乏。”
他猛然转过脸来，呆住了。他又触到了那道眼光，那道龙头着火时从昏暗处射过来的明亮得能汪出水来的眼光。那眼光的上下，是一头乌丝，一张秀嘴，两个微微抿动的酒涡，和一副高挑挑的身材。他紧咬嘴唇，暗自赞叹：真是下凡的七仙姑那般美貌的女子啊！正是这样一位下凡仙姑似的人儿，用一双白净纤手，端着个漂亮蓝花边瓷碗，盛了满碗飘香的糖米酒献在他面前。酒还没喝哩，他倒先醉了，醉得痴呆木讷了。他太感谢她了，想说几句感谢的话，又觉得太古板；想说几句逗她喜欢的俏皮话，嘴又僵得被谷芽糖粘住了一般，好一阵也没说出来。他的精灵跑得无影踪了，剩下的只有一种对于异性本能的顺从。他顺从地去接碗，可是不争气的手却无端地颤抖得厉害，把碗里的米酒荡出不少。这叫他很难受，觉得在她面前失了格。他急着将酒喝干，猛一仰脖，“咕噜”一声咽了下去。
“你的龙头舞得真好！”她嫣然一笑，似乎并没发现他的失态。
他痴痴盯着她如花的脸盘，不知说什么好，半天才问了句等于没问的话：“你家在源头山？”
“嘻嘻！”她醉人般地轻笑，从心里喜爱他的憨厚。
“你叫什么名？”他一问出口，就被自己的冒失吓了一跳，一个陌生的青年男子，怎能这么无遮无掩、直通通地打听一个漂亮妹子的芳名呢？他又觉得自己失了格，耽心她不高兴，耽心她会把他当成轻浮男子。
她却像什么都没感觉到，只默默地慢慢朝那蓝花边碗里筛酒。
“她生气了。”他忐忑不安地这么想，不好意思再看她，想悄悄逃走，免得她骂自己“轻薄”。
她又递过来一碗香甜扑鼻的糖米酒：“米酒是不醉人的，再来一碗吧！”她对他的不快表情感到不安，那黑白分明的眼睛朝他忽闪了几下，便低了下去，轻悄悄地说：“我叫竹花！”
“竹花！竹花！”他喜饱了，端在手里的酒也不晓得喝。
“舞龙头的，脚生根了怎么的？”舞龙拱的在后面紧催。
“你叫竹花？”他突然这么问。可是她已逃走了，躲到妹子堆中去了。
在龙灯继续行进的时候，前面耍珠宝的，后面举龙拱的，都取笑龚众：
“龚众，那漂亮妹子看上你了。”
“众伢子如今是英雄啦，从来美女爱英雄嘛。”
龚众扛着龙头走着，心里喜滋滋地想：“我怕真是交桃花运了。”
初春夜里的风，凉飕飕的，洗去了深身的热汗，吹发了米酒的酒力。他觉得步履轻飘飘的，高一脚，低一脚，酒醉了，心也醉了。