元旦节的第二天，老虎跳工地就像蛟龙闹海般地沸腾起来了。全连分成两支突击队：一支继续向老虎跳发起攻势，完成边坡的切削任务；一支积极准备砌挡墙所需的料石、块石。正在这虎口抢时间的当儿，天气又捣蛋啦，先是呼呼哗哗刮了一夜西北风，接着是风夹雨，雨裹雪地下了一整天，然后又纷纷扬扬下起鹅毛大雪。
艳阳峰被戴上厚实的帽子，将半截脸藏在灰朦朦的云里，不让你看清它素装的新姿。满山遍岭的松杉楠竹，像银雕玉镂一般，一片晶莹碧翠。田里的麦苗、油菜、草子，全躺在白雪的大氅里，它们像运动员在比赛前那样崭着劲，蓄着力，单等掀掉大氅，就迎着暖和和的春阳猛长。只有鹭鸶江还是那样闪着光，呼喊着，精力充沛地在放肆奔跑。
这天夜里，老虎跳亮着一片灯光，那灯光从山下一直亮到山上，一串串，一行行，像给艳阳峰挂上无数闪光的宝珠。灯光和山坡上的白雪相辉映，在黑黝黝的五龙潭里映出辉煌的倒影。
夜战正在激烈地进行着。山腰，是仍然担负着爆破任务的二班在打炮眼，为了既做到爆破量大，又不破坏边坡基础，他们采用了艾师傅提出的峒室爆破法，专门对付岩石较厚的山腰。山下，是三排的同志推着二十多部板车，配合两台铲运机，一台推土机在运送废土石。日班的同志把挖出的土石，分五路从老虎跳上流下来，使陡峭的山壁上鼓鼓隆隆耸起了五条土石堆成的巨龙。铲运机、推土机和二十多部板车，在泥泞里滚动着，分头向那几条巨龙进攻，将一堆堆、一车车土石，倾倒在深深的五龙潭里。
石小明挑着一担热气蒸腾的水桶，挂在扁担头上的一串搪瓷茶缸，磕碰得叮当响。他在来去如梭的板车队伍的行列间滑溜着，嘴里不停地喊：
“喝汤喝汤，滚热的姜辣汤，能发热，能散寒，保证供应不收钱。”
喊了半天，没一个人来光顾，连那些平时有话无话都要跟他乱弹几句的人，也没顾上跟他搭讪。他干脆放下桶，舀了满满两茶缸，守在路口大声喊：
“喝汤喝汤，非喝不可的姜辣汤！——”
推车的人好像根本没听见，板车还是飞快地滚过来了。
石小明毫不退让，竟抢上一步，说：“不喝，不——”
哪知这里是个小下坡，板车象安了飞轮，飞一般地对准他冲过来了，他赶忙咽住话向一边退，把两缸姜辣汤溅出了一大半。他大声喊道：
“嗨嗨，哪个冒失鬼，这样放飞车！”
板车下了坡，弯到一边停下了，石小明这才看清是副指挥长许高林。他看到副指挥长推得不多，却累得“唿哈唿哈”像扯炉。完全是个初次推车的新手，觉得刚才骂得太莽撞，但机灵的他是不会感到难堪的，便迎上去笑着说：
“副指挥长，你的车子放得这么快，是想逃避喝姜辣汤吧？”
许高林本是体力不足，停不住脚，听石小明这一说，也就顺着说：“就怕你强迫命令！”
“不是强迫命令，是要副指挥长带个头！”说着把两个茶缸倒在一起，迎了过去。
许高林接过喝了一口，顿时辣得咝咝直咂嘴，喉咙冒青烟，眼里漾着泪水，鼻尖上渗出了汗珠。
看到这艰难的样子，石小明有点过意不去了，说：“喝不惯就只喝半杯吧！”
“小明，可不能讲私情！”
随着这宏亮的话声，一辆装得满登登地板车飞驰过去了。
石小明连忙追上去，喊：“指导员，不准开溜！”
路明十分熟练地将车停在路边，直起腰，接过缸子说：“喝汤可以，得给你提个意见！”
“好，欢迎，欢迎！”
“不要拦推土的，等倒完土，推空车打转再喝！”路明说完，“唿唿”地吹着热气，大口大口地喝着，一会就干掉了大半杯。
石小明笑着说：“这个意见保证接受。我给副指挥长提个意见！”
许高林正张着被辣得麻辣火烧的口吸冷气，听石小明要给自己提意见，忙说：“好哇，好哇，提吧，提吧！”
“来，您劳逸结合一下，管这两桶汤，我推车！”说着，推了许高林的车就走。
许高林忙拉住他：“你的任务就不轻，我还干不了哩！”
石小明哪里肯听，只顾拉着车要走，把许高林拉扯着跟随走了丈把远。
路明忙上去说：“小明，副指挥长还有事哩。”
石小明脑壳一偏：“嗯，你是给副指挥长打掩护的！”
许高林说：“我们是来商量架索道和两轨栈道的事！”
石小明上午就听说路明为了加快工程进度，确保“五一”通车，提出了一个工具改革的方案，就说：“那我就不敢耽误你们的大事了。”他松脱手，又说：“这新工具能搞成吗？”
许高林忙说：“有这么多的群众出主意嘛，估摸能搞成。”
听了这话，石小明快活得打哈哈，路明也兴奋地微笑着。石小明是为工程进度即将加快而高兴；路明却在为许副指挥长开始看到群众的力量了而高兴。
小明走后，许高林一边推动板车，一边对路明说：“倒完土，我们回去再开个诸葛亮会，好好讨论讨论吧！”
路明高兴地回道：“好，我们来个群策群力！”
正说着，只见胖子小王风风火火、唿哧唿哧跑了来，差一点撞在许高林的车把子上。路明忙问：“小王，什么事，这么慌慌张张？”
胖子小王上气不接下气地回道：“我们班长出、出事了！”
许高林问：“出什么事？”
胖子小王说：“我不清楚，刚才我不在工地。”
路明着了急，“咣当”倒掉满车土，朝山上一挥手，说：“走，上去看看！”
李诃背着虎伢子，小跑着向柳寨走去。融了雪的泥路上，稀里糊浆的，像涂了油一样滑。李诃不知哪里来的这么一股力气，平常在这条路上走空路还要‘扭秧歌’，这会背着个膘小伙子却跑得飞快，倒把跟在后面的石师傅拉下了蛮远。强烈的阶级感情，在李诃的心坎里奔流着。他平生第一次这般强烈地被战友情、同志爱激励着。当他发现虎伢子昏倒在横洞里的时候，他第一个冲进峒去，背着班长爬出峒，拼着力朝柳寨走。在他的身上，已经灌注了路明的精神力量，他开始懂得：人生最宝贵的东西，就是把自己的生命与关系到亿万人民幸福的革命事业联系在一起。
事情是这样发生的：原来他们正在搞峒室爆破。这峒室爆破，是先从边坡断面打一个峒，再成“丁”字打一个长条横峒，然后在横峒之间打若干药室。药室是放小炮打出来的。每放一次小炮，要半个来小时才能排尽硝烟，然后再接着干，这样太窝工。为了抢时间，他们就想出一个人工排烟的办法：每当放炮后，就冲进横峒，用棉衣扇散浓烟，马上钻新炮眼，这样工效要快两三倍。刚才，当小炮响了后，虎伢子马上冲进峒里，只见峒口喷了几股浓之后，地层里就传来突突突突的风钻声，艾师傅正准备带人进峒，突然风钻声不响了。是什么原因呢？李诃赶忙抢先进去，只见峒里烟雾弥漫，硝烟、油烟，夹着石粉，逼得人透不过气来。那电灯光也变成了昏黄的光圈，什么也看不真。李诃摸索走了两步，手触到了虎伢子的身体，脚踢到了倒在地上的钻机，他大吃一惊，忙背着虎伢子冲出了峒……
赤脚医生郑小红，一见背来了虎伢子，忙把被子一掀，要李诃将虎伢子放在床上。李诃看了看那灯光映照着洁白床单，又看了看虎伢子那满身的石粉和满裤腿的泥浆，不忍把医生的床弄脏，正要将虎伢子朝椅子上放，郑小红发怒地用命令的口吻说：
“还不快点放在床上。”
说着，两步走过来，帮着李诃把虎伢子放在床上躺着，又把那粘满泥浆的脚抬在洁白的床单上，然后轻轻拉过厚实软和的被子盖着。接着郑小红又严厉地向李诃瞥了一眼，问：“怎么没给他穿棉衣！”就安静地站在床边，用一双长睫毛的亮眼睛盯着虎伢子那张文静的脸，专心地为他按脉，用听诊器为他检查胸腔。
李诃没有因郑小红的苛责生气，他抱歉地站在一边看着，也没有辩解。本来，在劳动时，他们总是脱掉棉衣的，那样干活灵便、得劲些。
检查完后，郑小红轻声对李诃和石师傅说：“不要紧的，他是因为劳累和作业时严重缺氧昏过去了，打一针就会苏醒过来的。他现在需要休息，你们就不必守在这里了。”
石师傅轻松地嘘了一口长气，说：“小红，可一定要快点把他治好！”
郑小红笑着说：“石师傅，您放心，保证他明天一早就能投入战斗！”待郑小红把他们送到门口时，又说：“小李，赶快到工地上把你班长的棉衣送来。”
李诃撒开两腿飞跑，来回六里多路，不到二十分钟，就抱着棉衣转来了。他站在郑小红房门边，扯着衣袖在胖乎乎的脸上揩汗，轻轻地缓着气。房里，躺着的是他的班长、战友虎伢子，他正需要休息，一天来，十几个钟头，他一直抱住风钻没松过手。他身上的每一块油渍，每一片石粉，都记载着他辛勤的劳动，忘我的战斗精神。李诃能气喘吁吁，莽莽撞撞冲开门，闯进去，把他扰醒吗？不能。他必须静悄悄地，尽量不要弄出响声来。他慢慢地推开门，印着步子，轻悄悄地走了进去。罩子灯被拧得小小的，只在房顶上印出一个脸盆大小的淡黄色的光印，房里散发着刺鼻的碘酊、酒精之类的药味。李诃屏住气息，踮着脚尖，一步一停地走到床边，伸开两手，想把棉衣盖在班长身上。刚要盖上去，他又停住了，心想，这么墨黑的，弄得不好碰醒了班长怎么办，不如把灯拧亮一点。他又蹑着脚，轻轻走到桌边，拧亮灯，一转身，不由得怔住了：被子掀开了，虎伢子不见了！哟，这一下他的火气冲到脑壳顶上来了，一转身就要去找郑小红兴师问罪，刚走到房门口，却听到郑小红嚷着来了：
“虎伢子，你怎么起来了？”
李诃气冲冲地说：“我正要问你，我们班长哪里去了？”
郑小红见虎伢子真的不见了，也慌了神，说：“哎呀，他到哪里去了？”
李诃一顿脚，说：“噫，你还问我？我取棉衣来，就不见班长的影长了！”
郑小红忙说：“快，我俩找找去。”
他俩绕着柳寨找了一个圈，也没找到虎伢子的影子。
郑小红心里明白了，说：“莫不是又上老虎跳了！”
李诃抱着棉衣，一顿脚，埋怨地说：“那还用说，一定是上老虎跳了。就怪你不负责任，没好好看着！”转身就朝工地跑去。
郑小红的分析一点也没错，此刻虎伢子正是在老虎跳的山坡上走着。在山腰边，与问明情况之后正朝下走来的路明、许高林“遭遇”了。
“虎伢子！”路明先认出他，走近去握着他的手。在淡淡地灯光下，虎伢子那草绿色制帽下面的两只清亮的眼睛里，闪着坚毅的光芒。
许高林关切地问：“怎么回来啦，石师傅说医生要你好好休息嘛！”
虎伢子微微一笑，说：“我刚才休息过了。”
这简单而朴实的话，使许高林很受感动。眼前这个十八、九岁的民兵，使他想起了自己的青年时代——在那战火纷飞的年代里，有多少并肩战斗地战友，也是这样质朴的，他们为革命不怕苦，不怕死的大无畏精神，就是这样不是用漂亮的言词，而是用行动的语言表达的。他为自己感到难过，感到自己的确是在思想的下坡路上滑着。现在，是向小将们学习，急起直追的时候了。他感动地说：
“休息吧，你应该好好休息！”
路明也使劲地握着虎伢子的手，轻轻地摇着说：“休息吧，休息，就是为了更好地战斗。”
虎伢子对领导的关怀非常感激，两只明亮的眼睛里闪着泪花，指导员轻轻摇着他的手的动作，使他产生了一种仿佛是风钻的震动的感觉。他心儿突突蹦跳，手痒痒的，一种迫切投入战斗的渴求使他再也按捺不住了，他紧紧握着路明的手，说：“指导员，我是向你学的。在这种情况下，你说，你会休息吗？”
指导员还没来得及回话，在后面追来的李诃气呼呼地跑上来了。他一大步冲上来，伸开两只肉团团地手，拦腰将虎伢子抱起，嘿嘿笑道：“你开小差呀，总算捉住了！”
虎伢子情急生智，凑在李诃耳边轻轻地说：“莫吵，莫吵！惹得指导员要你送我回去时，连你也参战不成，我们走吧！”
李诃心想这话有理，忙松了手：“好，走呀！”
他俩飞快地来到峒口，这时，李诃才想起了郑小红的嘱咐，忙说：
“班长，你不能进去……”
但已经迟了，虎伢子早冲进峒里去了。
许高林见了这情景，也受到振奋，失去了往日“稳重”风度，兴奋地在路明手臂上拍了一下，说：“看，都跟你一个样！”
路明不好意思地说：“这都是铁路工地上的闯将呀，我得好好向他们学习哩。”