九、以死换活
贱佗从糠箩里跳进米箩，登了龙门，身价百倍，成了掌上明珠。“贱妹”从米箩跌进糠箩，镀在身上的“千金”金粉脱落，一样的不值分文，一样的在劫难逃，一样的受罪遭孽：不时被疯女脱得赤条条的扼进龙河水中，在大风大浪里锻炼，在游泳中学会游泳。浸泡够了，嫩皮细肉的光身子又被疯女“推刨子”，嫩嗓门传出的又是杀羊般的嘶叫，更是凄厉的哭声似乎在向上苍呼号：“我悟不清咧，我悟不清咧……”
古城墙上，龙凤桥上，南门口码头边，对河一排排吊脚楼屋子的门窗边，徘徊着观望的人们，一个个又被疯女的“节目”刺激得肉跳心惊。
自觉精灵的大公婆婆，仅舒心爽骨地得意了几天，便获悉了小小干孙女遭受的无数折磨，又是难言的沉痛积压心头：“咳，死疯女，这般不通人性……”她毕竟和干孙女有过两个多月的情份呀，她怎能忘情舍义?再说，小孙女的享福是她一手赐予的，而今小孙女的磨难也是她一手造成的。自己满以为把贱佗送上了天堂，又谁知将“贱妹”摁进了地狱；满以为打好了如意算盘，谁知风云突变难遂人愿。世上只有状元，难有算元，失算，失算。大公婆婆心中倒海翻江，脑壳麻辣火烧，无力地倒在床上，泪如雨下，喃喃低语：良心……良心……
大千世界，良心是最要紧的。她的眼前，总是浮现小小干孙女可怜的身影；她的耳边，总是回响小小干孙女凄厉的哀号……
志同道合者走马灯般又来到大公婆婆屋里转悠，坐也不是，站也不是，个个悲苦，眼中含泪：“大公婆婆哟，疯女男人不来领人，这事就了了?国家的崽变是变了，还是国家的女嘛!你老人家积积德设个好法子哟!”
大公婆婆这位“导演”，在人后那般悱恻缠绵，愁肠百结，可在人前却少有惊慌失措，总是镇定沉着。
她要让你感到她是有心计、有能耐的，并且经得起你的信赖：“日子长着嘛，好事摸搞忙，慢慢来!”大公婆婆答话宽慰人心，好似她已有既定方针。用手向屋外一扬：“走，拜拜斜塔去，求塔神保佑保佑!”大公婆婆说的斜塔，又称九阳塔、云塔，它比闻名世界的意大利比萨斜塔还要早半个世纪，斜度也比比萨大。听听：龙凤城墙龙凤塔，龙凤云塔甲天下。
斜塔矗立在城郊，距城区五华里。此处方圆一里均是错综相连的黄土坡地，凹凸相接处，散落有十几口鱼塘，塘水浑浊，有鱼虾戏耍。此外大大小小的坟冢，满目皆是，一望凄清。
坟冢的空隙处，错杂着一小块一小块的土地，种的是清一色的甜菜——既是人可食的绿色食品，又是猪最爱嚼的生饲料。
这处知名度颇高的名胜古迹，不知从什么时候起被小城人们奉为神明，顶礼膜拜。香火旺盛得很，就是在文化大革命年代，也没有停下小城人们祭拜的脚步：白天人迹罕至不敢来，晚上络绎不绝好闹热。
你瞧：塔座四周插满了香烛，燃剩的香竿烛竿遍地是，燃着的正升腾起袅袅烟丝，在缕缕飘散。焚过的万千纸钱，将地皮烧得焦硬。塔基上一处处黑红黑红的东西，那是许愿者宰杀雄鸡祭洒在上面凝成的血痂。
十几个人，站立塔前。大公婆婆领着，一个个双手合十，连鞠三躬，虔诚求盼，许下愿心。
而后，一行人过迎春亭，往汽车站，驻足在人民医院大门外歇息。看着爬满墙头的丝瓜、苦瓜的藤藤叶叶，其间一朵朵明丽耀眼的花，方记起：又是初夏了。日头并不晒，风并不闷热，但人们还是一齐挪脚在梧桐树下的绿荫里。
眼睛利索的往大门里一睃，大叫一声：“那不是哑巴么?扛了锄头，搂了布包着么子玩意呢?”
人丛中知情的答：“哑巴不想当板车司机了，就来医院钻松土。包埋死了的细伢崽。别少看，埋一个只挖十几锄头，能捞五块钱呢。”
哑巴也看见了大公婆婆她们，他不晓得怕什么丑，一见熟人分外亲热，兴欢欢的跑拢来，锄头屁股翘得老高，好像他不是去埋人，他是去坐轿子当官。
或许是这眼前夭折者亡灵的提示，或许是大公婆婆刚刚拜了塔神，受到神明指点，一下子她又机敏过人了。她一见了哑巴，一瞬间便满脸灿烂，只见她叫过乐陶陶的哑巴到偏僻处，比比划划，面授机宜。
哑巴懂了，一跳三尺高，现在轮到他大显身手了，他能不乐吗?他一手拿锄头，一手卷着布包，往僻静小径，一溜眼走了。
大公婆婆又向围拢的同行者轻声交待，而后，皆大欢喜，人们轻飘飘地打转身，这一下，都觉得自己不是在走路，而是在腾云驾雾。多日来的不快与担忧，一霎间抛向九霄云外了。
入夜，众人一起聚集在哑巴“家”。大公婆婆选中这处所在，是深思熟虑过的。
这是龙河边被面粉厂弃之不用的水碾磨面房，上首一百米处，横跨着玉带桥。这一带风景如画，却是少有人家。右首是河、河堤。左首不远处，古城墙迤逦而过。此处地名：河道坪。附近半里路内，没有房屋。磨房前是一遍沙滩，萋萋草丛间，突起一个个小沙包，那是夭折者的亡魂。
曾有几户人家先后在此住过，长则半年，短则一月。都说荒凉阴浸，夜半河风嗖嗖，似夹杂小鬼怨天嚎地的哭泣，叫人汗透一床，毛发倒竖，夜不能寐。哑巴不怕鬼，一到夏天，就将自家小屋一锁，住进这免费的“避暑山庄”来享受。这样的人迹罕至之处，更能增加保密系数。
吊脚楼的磨面房里，婆婆妈妈正赶女红，考虑到哑巴牛高马大，两百来斤的身子，走路步子太重，为他特制简易“消声器”——一双五寸高的棉花絮鞋。大公婆婆的精明，真正到家了。
里面一间房里，破桌上的煤油灯拧到了最亮度。大公婆婆戴着老花眼镜，正在教授哑巴的“夜袭技术”：挨近疯女住的棚子，若碰上她未睡，不要做出凶神恶煞相，以免吓着她。脸上要堆满笑，装做慈祥的笑和尚。抢她怀里的贱佗，力千万莫要用得太猛，以免伤害细伢崽。疯女要是使劲不肯松手，先用绳子打个活结捆她一双脚，稍一用力，她就脚痛会两手一松，抱着的贱佗就跌在草窠上，再弯腰抱起，松脱活结拿走绳子，抱人要轻又要抱紧，如何搂着人走……教一遍，让哑巴学做一遍。尚未行动，哑巴已经练得汗透背身。哑巴生性鲁莽，处事毛躁，做姑妈的不能不慎而又慎，多长几个心眼。
真不容易盼到夜深。天公作美，黑沉沉伸手不见五指。离疯女棚子几米处，几个手电光时开时息朝天晃照，如探照灯，遥相呼应地为执行“攻坚”任务的哑巴照明。
近了，近了，高大的身影，无声的脚步，探地雷样挨近棚子。弯腰成虾子的哑巴眼睛睁得如铃铛，借着手电光的晃照，哑巴看清：棚内的疯女已歪着头靠墙睡去，满面泪痕、口含小手指的千金滚落在棚门边已经睡去。
棚门洞开，天赐良机，哑巴伸过手去小心搂起。得来全不费工夫，是因为惊喜引起恐慌吧，哑巴直起身时竟剧烈地晃动了几下，手脚有点抖，很快他平衡了自己，张口猛吸了几口气，狠眨几下眼，随着眼前手电光的导引，发狂样溜过大街，溜过小巷，一阵快跑，哑巴脚下的三里路似乎只有三百米。
磨面房里，大公婆婆等得好不心焦，来回踱步，踏得年深月久的楼板“咚咚”作响，脚下哗哗的流水声，响进耳中，痛在心里——水，水，水，好怕人的水，因为有这水，干孙女才有那多莫名的悲惨，人们才有那多切肤之痛!
她刚移步门外，几道手电光闪亮，抬眼一望，轻微的脚步声响进耳中，气喘如牛的哑巴正迎面进来。大公婆婆忙转身进屋，双手接过哑巴手中沉睡的干孙女。
灯光下，那张熟悉而又陌生的小脸真是天上人间：曾经是苹果一般的圆脸，现今成了一个干瘪的桔子；头发蓬散如乱草；烂衣破裤现出的皮肉，处处结了痂；一身发散出臊腥霉味。
大公婆婆看得双眼泪下，鼻头一酸，那股臊腥霉味强有力地钻进鼻孔，旋觉晕眩，踉跄了一下，险些栽倒。众人急急扶住抱着干孙女的老人家坐下。
大公婆婆来不及亲吻睡梦中瘦得令人心酸的干孙女，将干孙女轻轻地放在床上，连连向哑巴晃动竖起的大拇指，这是对侄儿及时而又巨大的精神奖励。
肉嘟嘟的哑巴脸上，涌出自得的神色，他一面揩着如流的汗，一面大口大口地喘着气。
乘着哑巴张口的当儿，“巴巴头”不失时机地喂给他捏成小块的面包，又喂上茶水，一连喂了十个面包，一连喝干两壶凉茶。人们说，哑巴这家伙不独力大无穷，打遍小城无敌手，就是吃，也是吃遍小城无敌手！
两个胆小的婆婆子在帮着脱下千金的烂衣破裤，再穿到死婴身上去，眼睛不敢看，只是手脚抖抖地摸索着穿，手一碰到死婴身上，弹簧样又缩了回来，老是穿不上。
大公婆婆在一边看着，觉得挺滑稽，笑了笑，也不说她们，让她们继续操练。
大公婆婆转过身去，拍拍哑巴的背，提醒侄儿：该走了。
哑巴脸上一沉，俯身将五寸高的棉花絮鞋取下，把鞋带系在一起，然后挂在脖子上晃荡，继而拍拍胸脯子，使劲踢踢脚板，他告诉姑妈：鞋子太软了，我这粗人吃不消；走起来，软塌塌，不利索，又绊脚。这样挂着鞋子走行不行?
大公婆婆也是脸上一沉，连连摆手，伸出个小指头，又拿过哑巴床上他平素喜欢玩的狗熊玩具扬了扬——她告诉侄儿：鞋非穿不可，穿了响声少多了，你要走那远，你人高马大一走嘭嘭响，老远听得见，让人察觉了，怎么办?咱这好事算是白做了!不穿好鞋，别去了，另外找个人替你。做事没尾，死了你也变不成雄鬼。你不行，是狗熊!
哑巴见了姑妈的比比划划，脸上一阵红一阵白，粗重的鼻吸声急促起来，眼珠在使着劲眨巴不停。低着的脑袋渐渐昂起来。
“巴巴头”凑过来，轻轻在哑巴肩上一按，再伸出两个大拇指排紧晃几晃，冲哑巴漾出甜蜜的笑。意思是：你快去做完这事，给你娶个好婆娘!
这两下激将、引诱，果然见效，哑巴慢腾腾起身，穿好鞋子，系紧鞋带，慢悠悠品着壶中剩茶，放出一个沉闷的小屁，算是吹出进军号。
大公婆婆见那两个胆小鬼婆婆在死婴面前继续操练，操练好一阵了，还是操练不出胆子，叫她们走开，吩咐“巴巴头”做。
别看“巴巴头”平日办事风风火火，利利索索，可做起这事来，却同样是少慢差费，也是手一挨着死婴就发抖，蹲在地上的双腿也跟着筛糠样，手不敢伸到死婴身上去，穿了好几次，没一次能穿上。
大公婆婆见状，打气道：“莫怕，莫怕，这小鬼小得很，人小鬼不大，做鬼也不凶。”边说边麻利地伸过手去，熟练地用手翻动死婴身子，三两下将烂衣破裤套得齐齐整整。
哑巴将手中的茶壶晃了晃，里面还有点响声，他仰起脖子一口喝干，将壶子掷在桌上，发出“哐当”的一声响，他俯下身子，在楼板上捞起穿戴着贱佗衣裤的死婴，流星般地冲了出去……
天明，“夜袭队”全体指战员前来视察“战场”——不见了疯女，不见了那具令人心悸的死婴。
天光云锦下，只有熟悉的棚子孤独地立着，只有桥头那棵一抹红云已尽的野桃树在风中寂寞摇曳。
棚内：干草，破袄烂絮顽强地发出钻心沁脾的腥臊霉味，棚中人惯常蜷缩身子的那个角落中的一角，只有用久了显得肥胖不堪的一双筷子，成“X”形搁在剩有几佗鱼肉的破碗上。
是清晨从江面飘来的雾气太重，还是从浩瀚空中凝结后降下的露珠太多，视察者们为熬夜而充满血丝、眼眶四周发青、发乌的眼睛模糊了，一张张失去奕奕神采的脸全部被汗水湿透。
痉挛的身躯里一颗颗心在胸腔内咚咚跳，像是触着了尖物，有莫可名言的隐隐约约的疼痛……