副指挥长许高林视察完配合专业队打花溪隧道的民兵工地后，正驱车回指挥部，刚才这惊险的一幕，他都看在眼里。这增加了他的烦燥、不安和气恼，也更坚定了他最初对老虎跳工程的看法。他在心里对周指挥长发着议论：“这是修铁路，不是你在农村修塘坝、修小水库，没有科学态度，只凭蛮干是不行的。”他把火气发泄在周群身上。也对自己作着自我批评：我呀，就是不敢坚持原则，若是当初在分指挥部党委扩大会上坚持自己的意见，据理力争，就不会有现在的麻烦了。他觉得事到如今，及时扭转，还为时不晚。他是个讲究工作方法，注意领导风度的人，他不会腆起肚子指手划脚去训下面。训他们有什么用呢？但是，他必须冷静地找红星民兵连的几个负责人谈谈，使他们清醒清醒，这也是为说服周群打好基础呀！
许高林将应召而来的路明、赵勇领到伸在五龙潭里的一块大生根石上，坐在那长满软团团的羊牙草的青石上等高福业。这里三面临水，一面是盛放花絮的芦苇丛。碧蓝如玉的潭水，被山风掀起粼粼的水波，水波击在堤岸边、巨石上，发出哗哗的喧响。坐在这水波喧哗的江边的三个人，这时表面都很沉静，心里却像这江水一样地掀着波涛。赵勇仍在为刚才李诃捅的漏子生气，心里一直恼着他“没半点组织纪律性”；路明的眉目是开朗的，那惊险的情景早已不在他脑海里占什么位置了，他在认真考虑出现这个漏子的原因，怎样做好思想工作，掀起更高的战斗热潮。许高林则是一副十分平易近人的表情，这使曾经见过他严肃、庄重脸色的路明和赵勇，感到有点反常，有点做作。
“高副连长还没来？”许高林这样打破了沉默。
“拖拖拉拉，谁晓得他干什么去了。”赵勇气鼓鼓地说。
“喊了他吗？”
路明回答：“喊了的。”
正说着，只听身后的芦苇沙沙响，三个人都回过头去，以为是高福业来了，可来的却是脸色阴沉的虎伢子。
虎伢子站在芦花飘飞的芦苇边，闷闷地问：“指导员、连长，李诃怎么处理呀？”他对自己班里的民兵闯了大祸很感不安，觉得自己无能为力，希望领导上能采取点强硬的措施。
赵勇粗声粗气地说：“先开个班务会，好好批评批评。没有一点组织纪律性，要不是指导员，看，怎么得了呀！”
许高林说：“不要单批评下面！”
“不批评？往后不会闹翻天！”
赵勇和虎伢子都不以为然。尽管他们性格不同，但对李诃闯祸这一点却是同样反感的。
许高林并没有理会这两位下级不客气的反问，教诲式地说：“民兵出问题，根子在干部，在领导身上呀，多从我们自己身上检查嘛。”
赵勇强抑制住自己的气愤，用一种尊重上级领导的口吻说：“副指挥长，我们并没有安排他点炮，是他自己无组织无纪律去的。”
“这一点是要教育的。”许高林说，“不过可以想一想，就是点炮也不至于出事嘛。问题不在点不点炮，而在于到什么样的环境里点炮。环境太艰险了嘛，悬空爆破，是需要经过专门训练，有充分经验的人才能干得好的。你们呢，不都没有吗？根子就在于用手工作业的方式来修现代化的铁路，这本来就是矛盾的嘛，有矛盾，就难免不出问题！”
许高林这一番教诲，使得赵勇坐不稳，站不安，他在石头上蹲起又坐下，坐下又蹲起，若不是讲这番话的是分指挥部的副指挥长，说不定从他口里又会冒出什么“炮弹”来了。虎伢子则只是眨着一双明亮的眼睛，心里对副指挥长的这番话有许多疑问，他正在捉摸着这些疑问。路明对许副指挥长的话更是反感，他觉得副指挥长的观点是错误的，是违背毛泽东思想的，必须进行反驳，但是他又不愿当着虎伢子的面与上级首长发生争执，于是说：
“这次出漏子的根子是应该很好地找一找的。为了找出这个根子，虎伢子，你先不要开班务会，先好好和李诃谈谈，不是批评他，而是先向他了解情况，了解他是怎样到爆破组去的。”
虎伢子接受了指导员的布置，应着走了。赵勇追着喊道：“你去找找副连长，要他赶快到这里来。”
赵勇的话刚落音，那边有人应着：“我来了。”
只见高福业不紧不慢地穿过芦苇丛走来了。他干什么去了呢？这是他内心的秘密。他是找李诃去了。在事故即将发生的那一刻，他的背脊都透出冷汗了，他没料到将要酿成这么大的事故，他骇怕自己逃脱不了责任。他站在人群中，嘴里跟着人们发出痛心的叹息，心里却在想着逃脱责任的主意。当他看到李诃吓得脸色惨白爬上岩来的时候，更是心惊胆颤，他悄悄把李诃拉到一边，说：“看你是怎么搞的，我的天神爷，你出了事，我脱不得窝呀，唉！”李诃咬着嘴唇，感到惭愧，他为自己的不争气，给热心支持自己的副连长带来麻烦而感到不安，就说：“副连长，是我自己下去的，谁来问我也是这样，也是我自己主动去的。”高福业说：“本来这也是事实，好汉做事好汉当嘛！”李诃忙应着：“是的，是事实呀，副连长，你放心，好汉做事好汉当。”他刚放心地离开李诃，还没走出十来步，却见艾师傅招呼着李诃走了，这又使他疑虑重重，他想：一定是路明委托艾师傅来找李诃的。幸亏自己先走了一步。
等高福业挺直那穿着家织布对襟便衣的上身，在五龙潭畔岩石上坐下之后，许高林觉得没有什么转弯抹角的必要了，态度十分明朗地说：
“找同志们来，是商量一个问题，就是老虎跳的工程问题。你们红星民兵连的精神还是不错的，接受了这个艰巨任务之后，做了很多的事。那时接受任务的时候，对老虎跳的具体困难还不够了解嘛，也不怪你们，还没有实践嘛，没有实践当然就不了解咯。现在，一实践，困难就具体地摆出来了，像今天，不就差点出大事故咯。路明同志是勇敢的，没有路明同志的勇敢，这个事故不就发生啦！这次算是侥幸，希望你们要吸取教训，不能存侥幸心理。现在还才开始哩，以后的困难会更多。同志们有些什么想法，可以摆出来。”
许高林的意思是很明确的了，红星民兵连的三位干部心里都清清白白，但反映、态度却各不相同。路明、赵勇对这番话很是反感。路明在考虑怎样驳倒副指挥长，赵勇在抑制心头的火气，他在琢磨怎样把话说在理上，而又不致冲撞领导。高福业心里很高兴，觉得自己所希望的很快就可以得到满足，但他知道路明和赵勇是不会轻易被说服的，所以也在思谋着对付的办法。
“谁先说？”许高林失去耐心了，他的眼光在三个下级脸上掠过，最后停在高福业脸上，说：“怎么样，你先谈谈！”
“好，我先讲一点想法。”高福业在许高林的鼓励下，决定放头炮了：“我觉得老虎跳工程艰巨，像我们民兵连，没有机械，也没有技术力量，要完成这个任务是困难的……”
“谁说我们完不成？嗯！”赵勇的怒火忍不住地要冒出来了。
“我也没有说肯定完不成，我是说要完成有困难嘛。”高福业分辩着。
“大胆说嘛，谈个人看法嘛。”许高林忙给他打气。
高福业继续说：“我是抓工程的，从施工方面考虑问题多一点，现在明摆着三道关，一是任务的关口，尽是切石方，这样蚂蚁啃骨头要啃到哪一年？二是时间紧的关口，靠一双手悬空打炮眼，还有不出事故的？以我们的条件，在这样艰险的地方施工，是必然要出事故的，而且要出大事故，一出就是人命关天的大事故呀！”
赵勇的屁股下面好像安了个弹簧，他嘣地跳了起来，指着高福业说：“老高，你这些话只能去吓胆小鬼，我姓赵的不听你吓！当初接受任务的时候，全连同志是怎么表决心的！老高为什么要撑顺风船表示同意，现在倒来唱反调？谁说必须要出事故？不是李诃违反纪律，哪来的事故？”
高福业心想，我一开始就是反对接受这个任务的，就说：“刚才副指挥长不是说了，开始对困难还不了解，更何况就是唱反调也没人听得进，现在一实践，对困难看得更清楚了！”
赵勇心直口快，一顿脚说：“什么看得更清楚了，分明是胆小鬼，叫一次小漏子吓破了胆，想开溜了！”
许高林对赵勇这种态度很不满意，在他看来，赵勇主观主义、盛气凌人，听不进正确意见。相反地，他对高福业的发言很满意，觉得高福业的话完全符合自己的意图，他必须支持这种意见，就说：
“都在谈自己的看法嘛，不要扣帽子。老高的看法我觉得是……很有道理的，看看吧，任务大，时间紧，难保安全，这三个关口哪一点不是事实？你们一没机械，二没技术，这也是事实嘛。这就是我刚才讲的，现在你们遇到了手工作业与现代化的铁路建设的矛盾，你们解决不了嘛。这个不能光凭主观愿望，要有点科学态度嘛！”
路明对高福业的害怕困难，畏缩不前的表现，早有反感。他考虑这场斗争不只是高福业一个人的问题，更大的阻力还在许高林的身上，他必须耐心地听他们发言，这样才能抓住要害，反驳得有力。现在许高林既然出面支持高福业的错误意见，应当给予驳斥了。他说：
“要说三关吧，这并不是现在才看到的，我们领老虎跳的任务时就看到了。是的，通过这一段实践之后，我们对老虎跳的任务有了新的认识，不过这决不是说完成任务的把握越来越小，而是完成任务的把握越来越大。首先，要看到人的因素。我们并不排斥机械，但在机械少的情况下，用毛泽东思想武装起来的民兵用一双手也能创造出奇迹。我觉得许副指挥长看不起手工作业是不对的……”
许高林突然觉得脸皮发烧，他对路明这样直截了当批评自己感到不满，但又不便当即反驳，觉得那样做显得太量小了，就解嘲地插说道：“那你讲讲理由吧！”
路明说：“依靠群众，自力更生，是我们党闹革命，搞建设的传家宝。大庆油田，不就是自力更生，凭着石油工人一颗红心两只手干出来的吗？我们家乡修了那么多的水利工程，用了多少机械，不都是锄头、铁锤干出来的吗？”
许高林淡然一笑，使劲抽了一口烟，说：“那是修水利！问题就在于有些同志犯了经验主义的错误，用农村修水库的搞法来对付现代化的铁路建设，这是行不通的。”
“这不是经验主义，这是宝贵的革命传统。修水利，修铁路都是搞社会主义建设，尽管具体工程有它的区别，但什么工作都要搞群众运动，都要发挥群众的伟大创造力的道理是一样的。问题在于我们是怎样看待人与物的关系。是把人的因素放在第一位，还是把物的因素放在第一位。我们必须坚信毛主席的教导：群众是真正的英雄。事实正是这样，就拿我们在老虎跳的战斗来说吧，虽说用的是铁锤、钢钎，可是由于全连民兵顽强战斗，最近几天，工效就达到每个人平均切石方一点五方。老高你是抓工程的，是不是这个情况？”
“是，是的。”高福业迟迟疑疑应着。
路明接着说：“刚来工地时，我们只有四个石工，现在，一排四十多个人，大部分学会了打炮眼，爆破，有了这批技术力量，工效还会更快提高。”
赵勇插嘴说：“艾师傅还提出放葫芦炮，爆破力大，只要试验成功，工程进展就飞快了。”
“所以，我们认为只要执行毛主席关于‘鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义’的教导，充分依靠群众，发挥民兵的智慧，是完全可以如期如质完成任务的。老高，上次开支委扩大会，我们请你列席参加了，我们不是一起算过这样一笔细帐吗？”
路明这最后的结论，使许高林难受地皱了皱眉头，他总觉得路明是盲目的乐观，是把美好的愿望当成事实。就说：“同志，不能过早地把话讲死了吧！”
赵勇楞楞地说：“老虎跳的工程我们就是干定了，明年‘五一’通车时，如果老虎跳没修通，我们就把火车背过去。”
许高林被赵勇的话深深刺痛了，嚯地站了起来，在心里骂道：哼，简直太不尊重领导了。他真想把赵勇饱饱训一顿，但他没有这么做，因为那是不稳重的表现。他强忍住气，想要说什么，却没有说出来。最后，像是自我解嘲地说了句：“那好吧！”拔腿就向停在公路边的小越野车走去。
这一下，把高福业吓得晕头转向了。他先是呆呆地望着路明和赵勇，一对失了神的灰眼睛好像在说：“嗨，你俩吃了豹子胆呀，顶撞起分指挥部首长来啦！”继而想到那撤离老虎跳的美梦，就赶忙转身，摇晃着圆脑壳，一路喊着“许副指挥长，许副指挥长”地追了去。
“怕死鬼！”赵勇骂了一句，气愤地朝着高福业的背影唾了一口。
“同志，这不只是怕死，这是一场严重的斗争，一场执行什么路线的斗争！”路明严肃而深沉地说着，又在心里捉摸着高福业这个人，想把这个中农的儿子、荷花坪大队有名的非党技术人材捉摸透。他对高福业的过去是很不了解的，单从来铁路工地这短短的一段时间，他已经感觉到这个人太圆滑，有着许多弯弯曲曲的心思，不像是跟党、跟贫下中农一条心的人！
“你看，哼，真气人！”
赵勇看不惯地用下巴向小车方向一点：那里，许高林正从车窗里伸出脑壳来，跟高福业在讲什么，两个人谈得好上劲罗。
路明紧紧握着赵勇的手说：“光气不行，我们不光要同他们的错误思想斗，还要好好把同志们组织起来干，用事实来回答那些不相信群众的怀疑派！”
“路明，你说分指挥部会是什么态度呢？”
路明坚决地说：“放心，分指挥部党委一定会支持我们的！”
“好，走吧！”
赵勇说着，飞快地迈动着短面有力的两腿，挥起他那根木扁担，挑起一大担块石大步朝前走去。
路明追上他，问：“你要把它挑到哪里去？”
赵勇笑着说：“不挑到哪里去。”
“那你挑它作什么？”
“肩膀上压着重担子，才觉得舒服呀！”
“哈哈，你呀！”路明笑后，又深沉地说，“老赵，你想过没有，要劈开老虎跳，不光要用力气与石头斗，还要动脑子与错误路线斗，与阶级敌人斗！”
“嗯。”
路明笑了；“你总是‘嗯、嗯’，要出点主意嘛！”
赵勇正色地说：“应着了还要怎么的，反正我跟你干嘛，你喊冲锋我保证不得后退！”
“你不能光跟我干，要看路线对不对。”
“你执行的是毛主席的革命路线，我看得准准的。”
“有毛主席引路，有党的领导，前进就有方向。我们都要按照正确路线办事。”
于是，他们两个带着一路的谈笑声回柳寨去了。