周群和路明从柳寨走了出来，沿着田间小道，一路兴奋地谈着昨夜里党支部大会的收获，和当前的工作部署，大步向老虎跳下的道碴工地走去。他想到工地上摸摸思想动态，听听同志们对老虎跳的工程的意见，再到塌方处实地察看一下，使下段的工作建筑在更扎实的基础上。
经过一场雨，接连又是四、五个晴天，山坡上、田野里，油菜、麦苗、草籽，一片葱绿。人勤春早哇，在人民公社的田野里，真是难以划出春、冬的显明界限。
太阳暖暖烘烘地照着，山风也似乎带着些许暖意，的确有点像早春天气。
周群那清癯的脸颊中，渗出一层细密的汗珠，他站下来脱棉衣。
“坐下休息一会吧！”路明关心地提议。
“不必休息吧！”周群看到敞开军棉衣站在身边的路明那虎虎生气的样子，知道路明是在为他担心，怕他爬坡过坳太累，就笑着说：“这点坡坡坎坎还满可以对付，我是从‘五?七’干校出来的，受过一点锻炼。”
看到周群提起“五?七”干校那股自豪的神情，路明感到很高兴，说：“老周，听说你在‘五?七’干校是有名的大力士，一担要挑一百八。”
“说一百八多少有点夸大，一百五是能挑动的。”周群激动地说着：“这并不奇怪，本来我们就是磨肩膀皮出身的嘛，解放前给地主打长工，两百斤不也是要挑吗？奇怪的是有的人参加了革命，当了干部之后，肩膀皮也变嫩了，离群众也远了，进了‘五?七’干校，一边学习马列著作，学习毛主席著作，一边参加劳动，精神面貌就不同了，觉得靠党靠得近了，跟群众更贴心了，继续革命的劲头更足了。”
正说着，有一个欢快的声音打断了他们的谈话。
“嗨，怪不得喜鹊子总是朝着我喳喳叫，看看，刚才顺顺当当搞了一担好蔸子柴，现在又遇上指挥长和指导员！”
说这话的是诙谐有趣的炊事班长石小明。他正挑着一大担杂树蔸子兴致勃勃地迎面走来。
周群听说过这位炊事班长责任心强，又会划算，每次上工地送饭送开水，总不得空着肩膀打转身。周群很喜欢这位年轻炊事班长的工作精神，也逗着趣说道：
“小石，别只顾讲俏皮话，当心一脚踩空跌个仰朝天！”
石小明偏着头，笑着说：“指挥长呀，不会的，你不喊我‘老师傅’吗，老师傅的脚板底下是长了眼睛的。”
这话把三个人都逗得哈哈大笑。
原来周群有个习惯，每到一个单位，总要到伙房里走走，跟炊事员聊聊。他觉得一个单位办好伙食，对保证同志们的身体健康，出色地完成施工任务有很大的作用。这天大清早，周群洗漱之后就到伙房里来了。当时，光线很暗淡，才从饭灶里抽出来的柴，跳动着蓝色的火焰，冒着乳白色的烟雾，使伙房里更显得昏昏糊糊的。正在炒菜的石小明，猫着腰，挥动着大铁铲，打得铁锅“咔咔”响，热气在他面有蒸腾着，菜香在晨空中飘荡着。周群走过去问：“老师傅，辛苦了！”石小明觉得声音生疏，少不了要说两句笑话，便脱口说道：“嘿嘿！师傅我不老，所以不辛苦！”把几个炊事员逗得哈哈大笑。其中有一位在工地上见过周群，就说：“指挥长，你喊他做老师傅，那石松柏师傅不成了老老师傅了。”周群听路明介绍过石师傅父子争相参加修铁路的故事，这才恍然大悟：“哟，你是石小明吧！”石小明一听来的是指挥长，又耸肩膀又伸舌头，后悔刚才的冒失，转过身来，很不自在地说：“哎，不知道是指挥长来了！……”炊事员们一看到转过身来的石小明，更是失声大笑。石小明正在丈二金刚——摸不着头脑的时候，一个炊事员点着他的鼻子说：“嗨，怪不得指挥长喊你老师傅哩，你看，你看，嘴唇上弄了多少锅灰！”……
路明先收住笑，说：“你呀，嘴巴上就是缺少个站岗的，自己出的洋相，还好意思拿出来讲哩！”
石小明干脆放下担子，说：“指导员，这回嘴巴上就是有个站岗地也管不住，我还有话讲，不是笑话，倒是几句正经话。”
周群将一双手交叉在胸前，说：“什么事，说吧！”
石小明板着脸，像是跟谁生气似地问：
“老虎跳不打了？”
周群和路明只默默地相互瞅了一眼，没有作声。
“两头的路基、涵洞要作废？”
周群默默地掏出一支烟来，点燃，平静地抽着。
“要重新打峒？”
路明忍不住了，蹙着眉头，问：“你从哪里听来的消息？”
石小明低着头，过了一阵才说：“指挥长说的嘛！”
周群笑了，说：“哟，真是消息灵通人士，我……”
石小明忙说：“副连长说你就是为改线打峒的事来的！”
周群先跟路明交换了一下眼色，好像在说：看，人家动手在下面做工作了。然后亲切地抚着石小明的肩膀，说：
“同志，你的情报不全面，那只是一种意见！”
石小明气愤地说：“我看这种意见就不正确，怪不得同志们想不通，就是我这伙头军也想不通呀！”
路明说：“你又当了人家的义务宣传员了吧？”
石小明伸了伸舌头，说：“听了这事，心里急得很，气得很，哪能忍得住，能不说？费了多少心血呀！风里雨里，把个老虎跳搬掉大半边啦，有人却要丢掉不要，能不气？”
路明说：“光气有什么用！要动脑筋想一想，我们究竟怎么办。”
周群也说：“是呀，人家提出来改线打峒，是有他的理由的，他的理由不对，那我们就要说出对的道理来，拿出正确的办法来。还是好好开动开动这个机器吧！”
石小明搔着脑壳说：“好，我一定要把这个机器好好开动开动。”说着，挑起柴蔸乐呵呵地走了。
周群指着石小明的背影对路明说：“这是代表着群众的呼声呀！看，群众当中蕴藏着多么了不起的社会主义革命积极性！”
路明深有所感地说：“是呀，这是那些不相信群众，那些别有用心的人作梦也想不到的，他们妄想群众跟在他们的屁股后面跑，把群众当‘群氓’，其实他们自己才是最愚蠢的！”
他们这样说着，不知不觉来到老虎跳下了。远远听到山谷里响着一片“砰砰碰碰”的锤石声，好生热闹。红星民兵连的同志们，正分散在烂泥冲口的山坡上、空坪里，这里一堆，那里一伙，各占一小块地盘锤道碴。
在烂泥冲口一株古柏下，竖着用晒簟搭成的“小评论专栏”。周群很重视基层单位的墙报、黑板报之类的宣传工具，他觉得一个单位的思想脉搏，总是十分自然地在这里跳动。
他径直向专栏走去。果然，上面贴满了联系连队思想实际批判错误观点的小文章。其中有两篇特别吸引他，一篇标题是《我们就是要迎着困难上》，文章中尖锐地批判了那种认为老虎跳塌方了，民兵连干不了啦，得请机械化程度强的专业工程队来的错误思想，表明了一定要迎着困难上，劈开老虎跳的决心。另一篇标题是《“上智下愚”的滥调可以休矣！》，文章对那种把群众当成“群氓”，认为民兵担当不了重点工程的错误思想，进行了有力的驳斥……周群越看越兴奋，他觉得这个连队的思想脉搏已经在围绕眼前这场斗争跳动，这正是发动和组织大家参加讨论、制订老虎跳施工方案的基础。他准备再挑几篇看看，目光这么一移动，不想一眼看到了正蹲在古柏下写着什么的郑小红，便喊道:
“小红，在写些什么呀！”
郑小红见是指挥长，轻盈地走过来，说：“想写篇小评论。”
周群伸出一只手，说：“给我看看！”
郑小红大大方方地说：“当然可以，要专门请领导审查还不一定找到这样的好机会哩。不过我才划了点引子，一塌糊涂，看不清楚的，用口讲不行吗？”
周群笑着说：“好一副伶牙俐舌呀，说了半天，还是不给我看。好，你就用口讲吧！”
路明也催促道：“那就快讲吧！”
郑小红说：“指导员常要我注意抓思想活动，刚才有的同志在谈论老虎跳的施工方案，有的说：铁路警察，各管一段。制订方案是技术人员的事，我们只管干，要我怎么干就怎么干。有的不同意，说不仅要管干，还要过问究竟怎样干，不能被错误路线牵着鼻子，沿着他们划的圈子走。对他们说的要作分析，符合毛主席关于多快好省地建设社会主义的指示的，就坚决照着干，不符合的，就不能盲目地跟着跑，要提出自己的看法。大家就这样手不停，嘴不停，边锤道碴边争论起来了。”
周群听着，很感兴趣地问：“你赞成哪一种意见？”
郑小红说：“我同意后一种意见，不过问施工方案，怎能依靠群众把铁路修好呀！”
周群满意地点头说：“这篇小评论很值得一写，快抓紧写出来吧！”
路明也鼓励地说：“小红，鼓起劲，来个冲锋吧！”
郑小红调皮地朝周群眨巴着明亮的眼睛，说：“怎么写呀，请领导具体指示嘛。”
“哈，将起军来了，小调皮！”周群笑了笑，然后认真地说：“不是什么指示，提一点意思供你参考。你在文章中要强调指出，民兵是铁路建设的生力军。单纯靠专业工程队不行，要两条腿走路嘛。只有专业工程队和民兵相结合，才能建设好铁路。”
路明说：“指挥长把问题的实质讲得很透彻了，我看文章的标题就叫：民兵是铁路建设的生力军。怎么样？”
郑小红兴奋地说：“好，好！”
周群满意地说：“小红呀，看来你还的确是个名副其实的医生哩。”
郑小红长睫毛的亮眼睛闪了一闪，噘着嘴说：“指挥长，我要批评你罗，你还瞧不起赤脚医生？”
路明笑着说：“指挥长的意思是，你既是治疾病的医生，又是治思想病的医生哩。”
郑小红笑着，不好意思地说：“我还差得远哩。”
离开了“小评论专栏”，在向热火朝天的道碴工地走去的路上，周群想到了刚才读到的批判文章，和郑小红的谈话，感到很受启发，激动地说：“路明同志，从你们的宣传鼓动工作，使我想到一个问题：是的，群众中是蕴藏着极大的社会主义积极性，但作为党的政治工作者的任务在于，要加强政治思想工作，不断用马克思列宁主义、毛泽东思想武装群众，提高他们的路线觉悟，这样才能使他们更好地发挥主人翁的作用，为社会主义事业作出更大的贡献！”
对于周指挥长善于敏锐地抓住工地上的新鲜事物，很快地提高到理性上来认识的能力，路明是既佩服，又深受教育。他说：“我们一定要进一步把思想政治工作做好，保证打好这一场群众性的制订施工方案的战斗。”
正说着走着，忽然听到一片锤道碴的声音震山响，他俩不觉抬头一看，那眼光立时被石松柏师傅那英武的劳动形象吸引住了。
石师傅坐在一堆碎石上，挺着腰，勾着头，两手挥着八磅铁锤，一下接着一下地向石堆砸下去，随着铁锤的举起，两只脚很有规律地拨动着碎石，让砸碎的石碴滚向两边，大块的露在面上。
“砰——嘭，砰——彭”
铁锤越砸越有劲，响声也越来越沉。
“石师傅，再加油呀！”
“加油呀！——”
后生伢子吆喝着，手里的铁锤也越扬越快。
周群和路明忙快步走了近去。虎伢子见了，顺便从旁边端了块又平又宽的青石板，放在周群面前，说，
“指挥长，坐吧！”
周群笑着表示感谢，正要坐下去，胖子小王又塞过来一个用茅草编成的蒲团，说：
“指挥长来了，不能坐硬席，应该坐沙发！”
逗得大家哈哈大笑。
周群拿起那个茅草蒲团，捏了捏，按了按，翻过来，倒过去地欣赏。他问胖子小王：“是你编的？编得真好！”
小何说：“这算什么好，我们排大家都会编，每人一个。”
路明笑着说：“大家嫌坐在石头上梗屁股，就编开蒲团了。山上茅草有的是，就地取材，就地加工！”
周群笑着说：“看，群从就是办法多嘛。要劈开老虎跳，就要向群众要办法呀！”
“指挥长，我要提个意见：有些事就是没有和群众商量。”石师傅一边挥动着铁锤，一边高声地说。
周群忙将当凳坐的石板搬到石师傅身面前坐下，说：“石师傅，欢迎您多提意见呀！这时，他猛然发现大家都带着白帆布手套，脚上扎着蓝色的劳动布护脚，唯独石师傅没有，就关切地问：“石师傅，你没领劳保用品！”
虎伢子说：“发给他，他不用，又退给保管员了！”
石师傅手不停，嘴不住地说道：“指挥长，他们年轻人得福啦，毛主席来啦，把人看得多珍贵呀！锤个石头，还带手套。在旧社会，我跟石头打了二十来年交道，手掌磨成松树皮，肚子都填不饱，还想带手套？”
石师傅的话，就像他手中的铁锤一样，句句又沉又重地落在大家心坎上，气氛骤然变得严肃了。
石师傅继续说：“毛主席这样看得起我们贫下中农，我们不崭劲修好铁路，能对得起他老人家吗？”
周群被石师傅的话感动了，深沉地说：“您说得对，我们一定要抢修好铁路，为毛主席争光！”接着，又问：“石师傅，您刚才的意见还没提完呀！”
石师傅睁着那被深深的皱纹包围着的眼睛，看着周群，问：“指挥长，听说老虎跳不劈了，要重新改线打峒？这事就没有和我们商量嘛，大家都想不通呀！”
沉静的虎伢子也沉不住气了，说：“重新打峒，‘五一’能通车吗？我们不真成了拦路虎了！”
“这能符合多快好省地修建铁路的精神吗？”
“……”
就像油锅里撒下一把盐，哗哗炸开锅。大家都气愤地议论开了。
周群觉得这正是听取群众意见的好机会，就说：“对改线打峒，要作具体分析，不能笼统地说这不符合多快好省的精神。如果是实际情况的确非改线打峒不可，那也只能改线打峒呀！”
石师傅不满地说：“我就弄不清究竟有些什么情况非改线打峒不可？”
路明说：“有人说老虎跳是松散沙石层，没法修了，若硬要修，得修比城墙还要高、还要厚的挡墙，划不来，只有改线打峒这着棋可走了。”
石师傅急切地说：“这就怪了，若是松散沙石层，不会这么薄嘛，塌了方之后，就再也没见住下塌了。我在搞水利建设的时候，也常遇到塌方，如果是属于松散沙石层，总是像筑不起的河沙一样，坍了一层又坍一层，老虎跳不是这种情况嘛。指导员，我俩在塌方之后，不是还上去看过几次吗？
虎伢子也抢着说：“塌方的当天夜里，我参加处理危石，钢钎戳到有些地方，叮当响，弹回来了，像是整块的岩石。”
一个民兵证实说：“是的，是的，我参加处理危石时也碰到过这种情况。”
胖子小王说：“塌方后的第二天上午，排长派我和几个同志到老虎跳下清理工具，看到塌方的斜坡上有一片地方是乌沉色，象个大菌子……”
一个民兵打断他的话：“嗨，你东扯葫芦西扯叶干什么，怎么扯到大菌子上去了！”
胖子小王忙说：“你张着耳朵听嘛，人家还没说完。告诉你，那块象大菌子的乌沉色八成是一座大生根石。”
石师傅也说：“石山成片嘛，不会只孤单单的有老虎跳这么个虎脑壳是石山的，说不定这山肚子里还埋着多少石头哩。”
周群听了大家这一番议论，很受启发。这些话，一方面证实了路明的意见是从实际出发，是有群众基础的；另一方面也进一步显示了群众的无穷智慧，使他坚信只要依靠群众，是完全可以拿出一个多快好省的施工方案来的。就说：“大家刚才谈得很好，老虎跳究竟怎样继续施工，现在还没有定，希望多听听大家的意见。
石师傅高兴地猛砸了一锤，说：“没定就好，这是件大事呀，可要摸着石头过港！不能让少数几个人关着房门就定了。”
周群笑着说：“对，是要敞开大门，发动同志们一起来研究。”
路明说：“我们不同意打峒，就要说出人家推不翻、轰不倒的理由来，还要拿出新施工方案来。不改线打峒，又怎么干呢？分指挥部党委要求大家认真讨论。三个臭皮匠，还顶个诸葛亮哩，我们来个群众性的调查研究，还能拿不出新方案来？”
石师傅兴奋地说：“能拿得出来的，人多智慧多嘛。”
周群激动地说：“石师傅，搞新方案，你要多出力哟。”
石师傅说：“那还用说，艾师傅、洪大伯、我，都不会落在年轻人后面的。”
路明那炯炯的眼睛里，闪动着火一般的光彩，只有战士在冲锋陷阵时才有这种光彩。他激情地说：“这样吧，你们三位老将，再加上张技术员和几个连队干部，成立一个‘三结合’研究小组，专门来研究大家提出的意见。”
周群说：“这个主意好，你们赶快成立起来吧！”
虎伢子和几个民兵也都兴奋地喊道：“好，我们大家都出主意，不信能劈掉半边老虎跳，就拿不出个新施工方案来！”
在继续向老虎跳坡上走去的时候，周群激动地攀着路明的肩膀说：“路明同志，群众都起来啦，我们可一定要站在群众的前面大胆领导着群众前进呀！”
路明坚决地说：“老周，你放心，我们一定按照分指挥部党委的指示，和昨夜党支部大会的决定干。今夜里就在群众中进行动员，并把‘三结合’研究小组成立起来。”
周群满意地点头说：“对，应该这样抓紧干。把时间安排好，方案要加紧研究，锤道碴也要开展群众性的竞赛活动，推广先进经验，提高工效。”接着，他就开展群众性的研究方案活动应注意的一些问题谈了自己的想法，末了又说：“同志，老虎跳现在更成了全线瞩目的难点工程啦，担子不轻呀，我在总指挥部党委会上等着你们的好消息！”
他们说着，沐浴着灿烂的阳光，向老虎跳的山坡上走去。