9离群·孤雁
尔后的几天里，妈妈总是爱絮叨兰玉婷的事，石哲成就来个“徐庶进曹营——一言不发”。但他明白长此下去也不是办法，因此，只得另做打算。于是，他暗中向三十年代的“毛货王”之孙石华军借了两百元钱。其时，年仅二十一岁的石华军已继承他祖父“毛货王”的衣钵，在金沙镇墟场上开了一个杂货店，一年收入上万元，成了青石湾的首富。
一天早晨，母亲把村中的几位德高望重的老人请来吃饭，这可是母亲在万不得已的情况下才使出的“杀手锏”。 石哲成一看这般阵势，知道“最后通谍”的时候到了，与其“顽固不化”“负隅顽抗”，让他们“擒拿归案”，不如“三十六计，走为上计”，令他们措手不及，防不胜防。
于是，石哲成趁他们喝酒正酣的端儿，三下五除二地扒了两碗饭，夹起两个编织袋，很有礼貌地对几个老人点点头，说了声：“你们慢慢喝，我到外面有点事，少陪了。”边说边脚板擦猪油，一溜烟似地跑了出家门。
在离家数里的地方，父亲才气喘吁吁地追上石哲成，此时，作为父亲的他还有什么可说的呢？本来他对出身富贵人家的兰玉婷没什么坏印象。但是，曾出身大户人家的他对富裕人家的子女早就抱有成见，富裕人家的女儿难伺候，派头大，金玉其表，败絮其中的人居多。他内心深处也并不完全赞成儿子的婚事，只是看到作母亲的热心，不便打消她的兴头罢了。于是，父子俩就一道往界里——雪峰山脉腹地绥宁苗乡一带收毛货去了。
做毛货生意是金沙镇的传统，也是青石湾乡下人的祖传。爷这个相，崽也是这个命。不管年老年少，大家都有一本生意经。特别是年老的，三十年前曾闯荡江湖，今天又重操旧业，还带崽携孙出来，爬山过界的劲头非年轻人能比。如果你要他们一冬不收毛货，他们就会怨你不通情理。是啊，习惯了，放不下了。倘若一冬不出门，他们总觉得脚板痒痒的，手酥酥的，心里似有一股闷气出不来，浑身不舒坦。
三十年前，一担盐，一根针线担或一担陶瓷器，屁股一拍，双手一摆就别了亲人，离了故里，悠哉游哉地上了界里，下了广西，回来时，一担鸡鸭毛，几挂兽皮或一担值钱的山里特产，到金沙一卖，出入一算，赚了，就称两斤肉回家慰劳慰劳家人；亏了，就在家里多呆几天，选择一个黄道吉日再出门。那时做生意的人一般家里无田无地，就靠这根担子维持生计。
现在出来就更为了省事。两个编织袋往腋下一挟，到花园搭车，一呼溜就翻过了雪峰山，到了绥宁长铺。想在界里收毛货的就下车，想舍近求远的就多坐几站到苗乡深处才下车。下了车就走东家串西家，嘴里唱着：“有鸭毛、鹅毛么——，有鸡肫子皮么——”，“鸭毛，鹅毛换针线么——”。如此走几天，看腰包里还有多少钱，留足路费，要是钱花得差不多了。就近搭车走长铺，在那里宿一夜，第二天就搭早车回花园，再走一二十里山路就到了家里。停一两天，到金沙镇销了货，再在家同老婆、孩子亲热几天，又拿出一两百块钱出来……如此周而复始，循环往复。
当然，话又得说回来，收毛货并不是件轻而易举的事儿，它也极不安全，倘若弄得不好，就会走入歧途，迷路，甚至走入绝境。你想，这大山里人少，而且岔道又多，往往你朝大路走，满以为会逢上几个村子，多收点货。谁知走了十里山路还见不到一个人影，找不到一个村子。有时连过夜的地方也找不着，只得在暗夜里瞎闯。然而越走心越乱，也就越走不出大山。此时，要是碰上不怀好意的人，丢钱者有之，被劫者有之，更有甚者还把性命也丢在山里，成了雪峰山中无数的孤鬼冤魂中的一个。
石华军他爷爷是三四十年代名震江湖的一代“货郎王”，最终也落得个横尸异乡的悲惨结局，这是足令所有的毛货郎寒心胆怯的。即使现在是国泰民安的时代，这样的事也时有发生。因此，收毛货的人总是结伴而行。如果一群人中有谁没归队，同伙的人就会在绥宁长铺等他几天，等人齐了再走。否则，家人就会担惊受怕。特别是那些刚出门的小青年，做父母的就更为担心了。因此，小青年出门一般是随父、随叔的、或者是父母三叮咛、四嘱托给年长的、而且也是他们认为稳重的人。
大约过了四个钟头，父子俩来到雪峰山脉东麓的一个小镇——花园镇，加入了青石湾毛货郎队伍中，成了那浩浩荡荡的等车大军中的一员。
因为客多车少，从下午两点到傍晚时分，一连过了四辆客车没有一辆肯停车载客的。毛货郎们好自心焦，不觉天色就暗了下来。浓黑的夜幕已沉沉地笼罩在小镇上空，十步之外已不见人影。
“轰轰隆——”
上过几次当的人不像先前那么轻信了。这时，他们仍然坐着不动。
“爸，起来。”石哲成却连忙叫起他父亲。
“急么子，鬼知道它是客车还是货车！”父亲仍然一动不动。
“我听出来了，这是客车声——轰隆隆的。比起来，客车声柔和，卡车声雄浑。”哲成文刍刍地分析道。
“轰隆隆——”真的，这声音是柔和的。现在虽然还看不清车身，有些人听了石哲成的话也开始起身了。
“是客车！我看清了，快，快点！”等了大半天，此时，石哲成再也抑制不住内心的喜悦，无所顾忌地大喊起来。
大家受了他的感染，都站起来。
“真的，是客车！”一个年轻人的声音。
“不错，成伢子的眼力好！”一个老人的声音。
客车减速了，人们拥向车门……
可是当车头超过人群后，客车就“轰——”地加速了，后面只留一个长长的“尾巴”。
“他妈的，故伎重演！ ”一个年轻的声音。
“追，快追！它过不了多远就会停的。”石哲成边追边喊。
“追！追呀！”大家也一窝蜂似地跑过来。
果然，车大约在三百米外停下了，车上下来了三四人，石哲成跑在最前面，捷足先登，赶忙攀住车门一步跨了上去……
“咔吱”，车门关了，后面的人只能望车兴叹。来不及庆幸就被眼前的事实惊呆了，石哲成急忙大喊：“停车！后面还有人呢！”
心肠铁硬的司机任凭石哲成怎么嚷叫，却充耳不闻，置之不理。最后，只得双手攀稳车门，无可奈何地望着甩在车后头的人群和灯光闪烁的花园镇。大喊道：“坏事，只上了我一个人。”
客车上了“S”形的盘山公路，在“S”形的拐弯处，石哲成忽然听到父亲那焦急地喊声：“成伢子——，今晚在长铺住下，明天一早到车站大门口等到我——”
“知道了——”
“轰——”，客车加大了马力，石哲成的身子不由得向后倾了一下，他明白车子又要爬坡了。
“到哪里了？”他心里暗暗问自己。抬起手腕，借着车灯看表：八点半。
上车已半个钟头了，车可能已过了杨柳溪开始上红岩镇那个坡了吧。这是石哲成第一次走界里，不知路线。不过前几天，他特地向村里那些专门跑湘西的人打听过，知道从花园到长铺要翻越四个山界。石华军还特别嘱咐他，做毛货生意的新手一般只能搭车到长铺，最远也不要超过安乐，因为那里有一个叫鹅公山的地方，是以“放蛊”出名的。
据说“放蛊”是湘西苗疆地区的一种令人生畏的巫术，那“蛊”是种特别的慢性毒药。放蛊者在百草疯长，万物丛生的初夏，特意将大公鸡杀死，吊在人迹罕至，毒虫云集的深山老林的阴沟里，让毒蛇，蜈蚣，蚂蚁，毒蜂等山林里的毒虫任意践踏污染，数月后捡回家，焙燥，研末，再掺上几味有剧毒的中草药，便成了“蛊”药。放“蛊”者往往借给客人筛茶，舀饭的机会，出奇不意地放进那么一点点，人若吃了，一年半载就叫人莫名其妙地患怪病，或痛楚难忍或神志昏乱或气胀于胸，非得服原主人的“解药”才能救也，否则就会一命呜呼。
一般来说，“蛊”药只是苗人针对仇人的武器，当然也不排除那些见财起意谋财害命之事。特别值得一提的是，它又是湘西女人维系在男人身上的一根特殊的绳索，说它是月下老人的“红线”也罢，阎王勾魂的“夺命索”也罢。
山外或外乡有些男人见山里女人相貌俊，水色好，身材俏，就见色起邪心，假意来山里落户作上门女婿。开始时，信誓旦旦，卿卿尔尔，等到想家了或玩腻了，便不负责任地想一走了之。这时，那些聪颖、细心的女人早已洞察男人之心，便不动声色地先发制人，对他“放蛊”。男人伺机开溜，远走高飞。然而正当他庆幸自己能安然逃脱之时，“蛊”药适时见效——胸闷，头晕，发烧，食而无味，魂不守舍……，负心的男人才知自己离不开那女人了，无可奈何，只得厚着脸皮，跑回去祈求女人宽恕。女人也不多说，又不动声色地给他筛上一杯茶，说：“喝下去，没事了。”从此，只要你不再逃跑，也就真的无事了。
青石湾人说，“货郎王”——汉四爷客死他乡，也就是中蛊了，只是石家自己人不说，别人也就不好乱猜。因此，这也成青石湾为数不多的几大难解之谜中的一个。
华军哥说过，走过这一带就到了侗乡，那里的人一般只会讲侗语，听不懂客话——汉语，也别去，不是懂侗语的货郎是收不到货的。
想到这里，哲成不由得问身旁一个身材彪悍的山里汉子：“大哥，车到哪里了？”
“我怎么知道！”大汉粗着嗓子没好气地答道。
“吃猪头肉的！”碰了一鼻子灰的哲成在心里狠狠地骂了一句，此后，再也不开口了。管它到哪儿，只要不超过长铺，再说，到时反正有服务员叫站的。
“翟翟——”，不一会儿，服务员吹响哨子，叫站了：“到盐井的下车了！”
石哲成心里顿时亢奋起来了：看来我的判断是很准的，而准确的判断又是出门走山路的人所必须具备的。因此，他自信这次出来肯定会满载而归。那么也好让村里人见识见识，石哲成虽然外表是一个斯文懦弱的白面书生，其实也是一个顶天立地的男子汉！
车停了，几个人下了车，车上不像先前那么拥挤了。万幸！还占着一个座位。刚才心里蒙上的一丝阴霾霎时烟消云散了。心里犹如红日冲破乌云，一下豁然开朗了。
“好了，现在我总算可以舒舒服服地坐它一两个钟头了。”他心里非常庆幸地说。
“轰——”，客车又在夜海里遨游起来。
面对窗外，看到那星空下那黑色巨人般的山峦快速地迎来退去，心中涌起如释重负般的轻松。秋风在车后呼呼地奔跑着，似乎在与客车竞赛。但它却像一个力不从心的长跑运动员，永远也追不上前面的选手。车身在夜海里有节奏的浮游，像奶奶摆动的摇篮，一上一下，一左一右，疲惫了一天的哲成感觉到无比地舒适，安全……恍恍惚惚，一阵凉丝丝的山风吹来，他觉得顿时身轻如燕，一下从摇篮中扶摇直上云天，耳旁只听得山风呼呼地吟唱，后来竟落到一座风景如画的峰巅，放眼一望，只见群峰壁立，瀑布溅玉，崖边古木参天，岩上奇花映日，潺潺流水穿小桥，山林深处绕白云……
正当他流连忘返，尽情欣赏之时，他的身子又一次飘忽而起，耳畔又是一阵呼呼声响，尔后就到另一座巍峨雄伟的山巅。眺望远方群峰起舞，逶迤连绵，千里山河，一片辉煌。细瞧近处：竹篁青翠茂密，黄莺、画眉、阳雀婉转鸣啼，鸟瞰山下：山青、水秀，更有悠悠渡船，古道村姑……
“醒醒，小伙子醒醒。车到终点站了。快下车！”服务员有力的动作，把石哲成从梦的天堂摇回现实。他懵懵懂懂地抬起头，用手揉了揉惺忪的双眼，见大家已下车，便机械地移动着那双早已麻木的双腿，摇摇晃晃、糊里糊涂地走下车。
啊，到处是黑咕隆冬的，石哲成不由得惊讶地问：“这是哪里呀？”
“羊马桥。”
“羊马桥？这是哪个爪哇国的名字？怎么今晚不去长铺了？”
“长铺？早过了！”服务员像突然发现美国人不知道华盛顿，中国人不知道毛泽东一样，大笑道，“这里离长铺九十多里了呢！已超过绥宁县界，到通道侗族自治县了。”
“啊？坏事！”石哲成的心一紧，脑海顿时一片茫然。