这天，在挨近老虎跳那像遮檐般横空向五龙潭伸去的悬崖边，有两位老年人像推让贵重礼物似的客客气气地争论着：
“艾师傅，你别下去！”
“要啥子紧罗。”
“你这么大年纪啦，又是悬空，唉……”
“老哥，安逸得很，出不了啥子事！”
“……”
其中一位是花白头发、结实硬朗的老石工石松柏师傅；一位是瘦高个，满头青丝，行动像青年般敏捷的老铁路工人艾大鲁师傅。他们相识才两天，却一见如故，“唧哩刮啦”，总有说不完的知心话。说穿了也不奇怪，他俩一个是炸山凿石的能手；一个是开山劈路的行家。石松柏师傅手下凿出的石头多得没法数，什么险峻的石山他都经历过，可就是没有悬空打过炮眼、放过炮。要劈开老虎跳，就要先拔掉虎牙，炸掉昂在五龙潭上的虎脑壳，也就是说先要闯过悬空爆破这一关。连里为这事开过好几次“诸葛亮会”，石师傅就为这事焦急、发愁。正在这时候，分指挥部派大鲁师傅来了，悬空爆破的方案很快就做出来了，参加作业的同志也进行了简单的培训，这使石师傅高兴，也使他对这位工人老大哥更加敬重了。
艾师傅一面熟练地在自己身上捆扎安全索，一面操着四川口音乐呵呵地说：“看看，系上这根保险带子，飞得起来哩！”
“嗨，你呀——”石师傅无可奈何地摇着头笑了。
路明正站在十来个一字儿排开的参加悬空作业的后生伢子面前，挨个地检查他们身上的安全索。他先察看索子的每一个结口，然后使劲地蹬了蹬，试看绳索捆扎得是不是结实，最后干脆抓住绳索猛劲把人提起来，问有不有不舒服的感觉，会不会妨碍作业。直到回答是使他十分满意的时候，才又去检查另一个。他就这样一个一个地检查着。轮到检查虎伢子的时候，这个青年正闪动一双大眼珠子，挺着胸脯，静静地接受检查。
“紧不紧？”路明摇着交叉在虎伢子胸前的两股绳索问。
不紧。”
“扼不扼？”路抓住腰绳把虎伢子举起来。
“不扼。”
“这是高空作业，能吃得消吗？”
“这……”虎伢子憨笑着，一昂脑壳，说，“你等下看嘛！”
路明哈哈笑着，喜爱地在虎伢子肩上拍了一巴掌：“好呀，好个生了蛋才打鸣的虎伢子。”
后生伢子们被指导员的话逗笑了。就在这一片笑声中，路明来到艾师傅面前，同样细致地将安全索检查了一次，然后闪着激情的眼光，久久地瞅着艾师傅那饱经风雨的坚毅的脸。好像在说：你这大年纪啦，本不应该同意你参加悬空作业，但你的热情要求又使我们不好硬性拒绝，老同志，你可真值得我们学习呀！
艾师傅被路明看得不好意思了，激动地说：“指导员，你放心吧，我们一定把任务完成得好好的。”又调过头，对后生伢子们说：“同志们，你们说要得要不得？”
后生伢子们劲鼓鼓的，都拉开嗓门学着四川口音：
“要得！”
站在一旁的高福业，对路明这种细致的检查早就不耐烦了，趁这空子，忙问道：“开始下吧？”
路明一摇手，说：“慢点！”
他向四周看了一遍，就迈着稳实有力的步子，去检查固定安全索的钢钎是不是打够了应有的深度，绳索是不是拴得严实，一直到没有发现问题之后，才走回来，问高福业：
“安全警戒布置好了吗？”
“布置好了。”
“那就发讯号，撤出左边作业面的人员。”
高福业应着，吹起哨子，挥动讯号旗。正在下面处理碎石的民兵立即停工，在赵勇的带领下，撤到右边作业面去了。
原来这老虎跳上连高山，下挨公路，在这样的地段施工，既危险，又麻烦。比如说：“上面要爆破，下面要出土石，这就矛盾啦。土石不及时出完，就会阻塞公路。上面搞悬空作业，免不了要滚下一些碎石，在下面出土石就很危险，这就造成了上下作业不能同时进行的矛盾。为了解决这个矛盾，加快施工进度，他们就把老虎跳分成左、右两个作业面。挨柳寨、三八桥的一边是左作业面，挨花溪隧峒的一边是右作业面。这样爆破和出土石就可以分别同时进行。
当左作业面腾出来后，高福业立即发出开工讯号。在艾师傅的带领下，后生伢子们带上钢钎、铁锤，戴好柳条安全帽，手执绳索，脚蹬岩壁，脚蹦一下，手松出一节绳索，一步一步沿着长满杂树、青苔、荆条、野藤的峭壁攀了下去。说是攀下去，似乎挺轻巧的，其实做起来真不容易。那绳索是软滔滔的，下面又没有固定，人堕在上面，一会向这边摆，一会朝那边摇，要费好大的劲才能稳住身子。那岩壁，远远看去，有棱有角，其实经历了千百年的风化，早成了豆腐渣，脚一蹬就掉，哪里踩得稳？那被人们蹬松了的风化石，哗哗啦啦地滚落下来，象阵雨似的撒在五龙潭里，撒在公路面上，发出一串串放鞭炮似的炸响。
高福业两手紧抱着一块岩石，趴在绝壁的边缘，伸着滚圆的脑壳，十分紧张地凝视着这一惊险场面。他内心很矛盾，他希望不要出什么事故，自己是管施工的，怕出了事故脱不了责任；但又十分希望能够出一次事故，一次能够使红星民兵连离开这个艰险的老虎跳，而自己又不要负太大责任的事故。从那天遇到侯小三之后，他一直心惊胆战，也一直在想着离开老虎跳的主意。他从侯小三的话语中，嗅到了一股狠毒、 阴险的血腥气味，一想起那双死鱼般的眼睛，不觉通身发凉。他并不是实心实意来修铁路的。而是为了躲“一打三反”运动的风头，来找“避风港”的。但他也不敢像侯小三那样想，要使这条路修不成。他明白那是白日做梦，到头来鸡飞蛋打，不会有好下场的！他想最好的办法是既不冲撞侯小三，又能摆脱侯小三，那只有让红星民兵连离开老虎跳，调到更远的工地上去。除此以外，别无他法。他眼瞅着那一个个悠晃着，一蹦一跳的向一百米高的绝壁吊下去的民兵，心里恶毒地想：怎么竟没掉下去一个呢？唉……他知道这是不可能的,刚才路明对安全工作作了多么周密的检查呀,他不由得恼恨地朝那站在高高的绝壁这指挥的路明瞪了几眼。
正在这时，下面传来了一阵急促的哨声，高福业好奇地向那边看去，看到了一辆小越野车飞一般地朝老虎跳驰来，带着红袖章的安全哨兵站在路边急促地挥着红旗告警。司机好像根本没看到似的，并没有减速。安全哨突然不顾一切地摇着红旗扑向公路，小越野车这才“嘎”地来了个急刹车，停住了。这情景使高福业很气愤，他爬起来蹒蹒跚跚地朝山下跑，一边叽叽咕咕着：“太不像话了，车开得这么急，出了事故谁负责！”
可是当他鼻子嘴巴三股气地跑到跟前时，却完全成了另外一个高福业了。那胖脸上逢迎的笑容代替了怒容，那嘴里甜蜜语的话代替了咒骂。
“哎，是许指挥长来工地检查、指导工作，欢迎，欢迎！”
许高林正插着腰，站在小车面前，皱着像画着层层中波浪线似的宽大前额，瞪圆着眼，惊讶地盯着红星民兵连悬空作业的雄伟景象：在那紧挨蓝天的嵯峨险峻的绝壁边，艾师傅正领着民兵们悬在半空中挥锤掌钎，那形态如雄鹰翔空，似紫燕穿云。民兵们这种顽强的战斗精神不能不使他为之惊叹，他喃喃地在心里说:”真有股蛮劲呐！”然而，他这种激奋的情绪很快就被破坏了，被那响在半空中的铁锤砸在钢钎上的叮当声破坏了，他皱了皱了眉头,脑子里画了个大问号。他很怀疑就是这么十几根钢钎，真能对付得了这石山垒成的老虎跳,他认为这简直是开玩笑！这种灰暗的情绪，使他用一种近乎冷漠的态度在接受高福业的热情欢迎。他的一只柔软的白手被高福业紧紧握着，而他自己却连手指也没弯曲一下。
“进度怎么样呀？”他用舒缓而有派头的语气问。
许高林的到来，对高福业来说，无异于困顿之中遇知已，危难之时得救星。他是把离开老虎跳的希望寄托在这位鼻息相通的上级身上的。一听动问，便赶忙问道：“同志们是下劲干的，不过，雁鹅哪能跟凤凰比，铁锤、钢钎又怎能比得上风钻？”
“那任务怎么办？”
“同志们的热情还是高的，都说：领导上分配我们干就下力干，干到哪座山再唱哪支歌。”
“这怎么行！”许高林差点发火了，但当他触到高福业那无可奈何的眼神时，火气平息了下来。他虽不满意这位副连长含含糊糊的回答，但又颇能理解他的心情，觉得他和自己一样，对业务是懂的，对工程也有自己的看法，人家不愿听又有什么办法？就说：“高副连长，你是管施工的，也懂工程，要有实事求是的精神，有什么困难就向我反映。要从全局来考虑问题呀，你们连完不成任务挨批评是小事，影响全线通车问题就大啦。”
这话使高福业十分满意，也使他十分大胆，便说：“首长指示得英明。说实在的，要按实事求是的精神，象老虎跳这样的硬骨头，民兵连队根本啃不动，路明要打肿脸充胖子，唉，只怨我‘长’字上带‘副’，说话难得算数！”
许高林听着，心里像被什么东西螫了一下，脸皮也有点发辣。他觉得高福业说的固然是些实话，但不该含有牢骚，作为一个领导干部和下级这样议论不好，就说：“不要有牢骚，有什么问题下面解决不了，可以向上面反映嘛。实际情况该怎么干，以后还得怎么干的嘛！”
高福业忙殷勤地回道：“谢谢首长指示，请首长到连部休息。”
“不啦，我是去花溪隧峒路过这里，看，被你们给堵住啦。要什么时候才能通过呀？”
“就能过，就能过。”高福业连连应着，当即对安全哨说：“要上面停停，让首长车子过去。”
安全哨不情愿地看了高福业几眼，迟疑了片刻，在高福业的催促下，才吹起了哨声，向悬空作业的同志们挥红旗，然后又向小车子晃了晃绿旗。小越野车突突地吐了几口粗气，像是把闷在心里的气都吐出来了，就鼓足劲冲过老虎跳，向前驶去。
高福业在向老虎跳爬去的路上，细细捉摸着许副指挥长的话：“要有实事求是的精神，有什么困难就向上面反映”，“实际情况该怎么干，以后还得怎么干嘛”……想着，想着，他猛然在自己的圆脑壳上打了一下：“嗨，你呀，你这个木脑壳哟，这不明明在说：如果你们连没有把握拿下老虎跳的话，就趁早提出来，领导上迟早要另作安排的……分明就是这个意思嘛。”可是他又想道：“唉，那位‘哪里有困难就顶在哪里’的路明，不到碰得头破血流的时候，肯说‘我们干不了啦’这句话吗？唉，唉，路明呀路明，真该让你碰几个硬钉子……”
老虎跳上，响着一片热闹的铁锤、钢钎声。一排没有参加悬空作业的同志，正由石松柏师傅指导着打炮眼。高福业一眼看到单独打炮眼的李诃，心里一动，走了过去：
“李诃，能单独作业啦，不错呀！”
“副连长，你检查检查，看合不合标准。”李诃掩盖不住内心的喜悦，高兴地答。
高福业一边挺细心地察看炮眼，一边夸奖：“……合格，完全合格。李诃呀，你进步真快！”
李诃被夸得有点不好意思了，说：“这哪算，我还没经过艰苦的锻炼哩。”
高福业马上说：“对，知识青年嘛，是要多锻炼，要到最困难最艰巨的岗位上去锻炼。”
这话引动了李诃那颗好奇的心，触发了他那勃发的热情。他说：“副连长，我要能参加悬空作业锻炼锻炼就好啦！”
“好呀，有这种上进心蛮好嘛！”
李诃高兴地说：“副连长，你能让我试试吗？”
高福业瞟了李诃一眼，装出一副严肃的神态说：“那是艰险的任务罗，你不怕？”
“不怕。”李诃回答得很坚决。
“攀绳索要手劲，你有手劲？”
“不是吹牛，在学校里爬竿我是全班第一名。”
“敢不敢点火放炮？”
“敢呀！”
“好，那你就主动争取吧！”
“指导员也能同意吗？”
“主要看自己主动不主动，坚决不坚决，不在哪个批准。”
“不批准怎么能去，不是违反纪律吗？”李诃想到前两次挨的批评，有点犹豫了。
“这叫哪里有困难就顶在哪里，小李，不要忘记指导员这个话。”高福业使劲朝李诃那颗幼稚的心里加火：“你没见刚才艾师傅那股主动劲吗？那是迎着困难上嘛，谁敢不支持？”
“对，我一定要主动争着干，迎着困难上。”
“告诉你，下午就要放炮，这是锻炼的好机会哟。”
高福业亲热地在李诃肩上一拍，说：“你是个有出息的青年，要争取放第一批炮！”
天，蓝得晶亮，没有纹丝云彩，几只白鹭，在五龙潭上空盘旋。
李诃正攥着安全索，两脚蹬在岩壁上，一蹦一梭地朝老虎跳下面降。他向挨他不远的艾师傅看了一眼，看到艾师傅沉着、矫健的身影，和那熟练、机灵地悠晃着下降的动作，他羡慕极了，决心好好向艾师傅学习，放好这次炮。他这样想着，又忍不住向艾师傅看了几眼。那眼光一扫射过去，马上就收回来了，原来在艾师傅的那边，正是班长虎伢子呀，想起刚才的情景，他赶忙把头上的柳条帽拉低，不上虎伢子认出自己来。
刚才，若不是高福业支持他，给他遮掩，他是没法参加点这老虎跳绝壁上的第一批炮的。当炮手正在老虎跳上做准备的时候，他就拿出主动争取的精神抢着把一根安全索拴在自己腰上，原来的主人（他不知道是哪个班的）坚决不肯，多亏副连长跑过来一顿训：“争什么，争什么……嗯,分什么你的他的,他要去就让他去嘛！”就这么含含糊糊,训得那个小伙子忍气吞声地翘着嘴巴不作声了.大家都在热热火火准备着，艾师傅又用怀疑的眼光盯着他。当然，艾师傅不认识他，更不知道他叫李诃，只是觉得面生罢了，这时，高福业又过来了，挡住了艾师傅的视线。没等到虎伢子发现他，高福业就催着下去了，还亲自递给他一根点燃的火香。他是多么感谢副连长的支持啊！
就在李诃兴奋地在绝壁上悠晃、攀缘的时候，路明检查完下面的安全警戒情况上来了。
“怎么，都下去了？”他这样问高福业，语气里含有责备。
“大家说早下去做准备。”高福业装出无所谓的样子回答。
路明走到绝壁边，用不放心的眼神审察着正在半空中下降着的炮手们。突然他的眼光停在一个壮壮实实的身影上，他不敢相信自己的眼睛，又扯起衣袖擦了擦，再定睛细看：是他，是他呀！他赶忙问高福业：
“怎么，李诃也下去啦。”
“李诃？”高福业装出很糊涂的样子，“不会吧！”
“是他，是他，肯定是他。”
“哎呀，这家伙，刚才在闹着要下去，我一下没注意，他真下去了。”高福业扯着敞开的家织布衣襟当扇子扇着，像是很焦急。
想到李诃没有参加过训练，平时也没点过炮，现在悬空点炮，路明很不放心。他赶忙拉过一根备用的安全索，迅速地拴在自己身上，然后紧挨着李诃的安全索，向下降去。刚下了一米来远，想到要帮助李诃快点上来，又感高福业递给他一根钢钎，才迅疾地沿着绳索攀下去。
这时，李诃他们已经顺利地降到目的地了。艾师傅嘱咐着：“大家要沉着，要胆大心细，点完火后向上爬时不要慌张，导火索有四米五，来得及，没啥子可怕的，晓得晓不得？”大家都说：“晓得，晓得！”
李诃一只手攥着绳索，一只手捏着香火，双脚成八字形蹬在壁陡的岩壁上，身子斜斜地悬空倚着。他看了看自己的岗位：五个泡眼的导火索，长长地拖着，到尖梢处扎在一起。用香火在上面点那么一下，只管向上爬就是，有什么了不起！他向上看，天瓦蓝瓦蓝的，象发亮的缎子，都快要罩在头顶上了。又低着头看：下面是墨浸浸黑的五龙潭，说不清有多深，几只盘旋的白鹭，象在他脚下飞行，那正向安全区走去的人影，就像蚂蚁那般细小，在慢慢蠕动着……他看着看着，觉得脑壳有点晕了，赶忙闭着眼睛。就在这个时候，他听到了“翟翟——翟翟”哨声？刚才的注意力分散使他已想不清了。他有点慌张了，忙睁开眼向两边看，真糟糕呀，那眼光正好与虎伢子的碰在一起。虎伢子吃惊地喊道：“李诃，你怎么——”这一喊更把李诃吓慌了，他想，肯定是已经点火了，自己还在这里傻呆着哩，就在这一刹那间，他把香火伸向了导火索，然后扔掉香火，使劲向上攀爬。
正沿着安全索下来的路明，见李诃突然点了火，感到十分吃惊：还只发了进入安全区的警告哨声，同志们还正在路上走着，这样一声爆炸，将造成多大的损失呀！于是，他大声地喊：“同志们，不要点火，赶快向上撤！”
这时，艾师傅、虎伢子也看到这危险的情景了，都高声喊：“同志们，赶快向上撤！”
路明一边喊着，一边向正在嘤嘤冒烟的导火索扑去。
山下，正在向安全区走去的同志们，被这撕裂心魄的喊声惊动了，大家都加快脚步奔走，不时回过头来，盯着那壁陡的岩壁，担心着从那上面即刻发生危及阶级兄弟生命安全的爆炸。就在这时，为着阶级兄弟的安全，路明正冒着生命危险扑向点着了的导火线。他的意志是那样坚定。行动是那样果断。头脑是那样机敏。他扑了上去，用脚将那扎束在一起的导火线踩在岩壁上，挥起手中的钢钎使劲砸了下去，只听见“咣当”一声脆响，导火索被砸断了。他刚吐了一口气，准备擦汗，眼前又出现两股嘤嘤的白烟，原来刚才只砸断了三根，还有两根在燃着。他忙弯下腰，向前使劲晃动了一下，用手扯住一根猛一登，拔了出来。他扔掉手里的导火索，又想去扯另一根，那根已燃了好长一节了，手够不着。嘤嘤冒烟的导火索在一节节短下去，危险在一刻刻地增加。炮手们还在岩壁上攀登着，同志们还正在向安全区走去，危险，危险呀！……
“哎呀，摔下来了！”
“哎呀，指导员——”
山下的民兵们惊呼着。他们被眼前的惊险情景吓住了，他们清楚地看到蓝天之下，碧水之上的半空中，那蹬在岩壁上的人突然双脚松离了岩壁，两手松离了绳索，整个身子全悬挂在半空中了……
像鹰穿去破雾；
像闪划破长空；
……
路明那四肢舒展的身影，在凌空悠荡。他利用这悠荡的惯性，猛使劲，乘身子向前荡去，伸着手想扯住那根导火索。但是荡得太猛，手从导火索上方飘过去了，没扯着；当身子后退回来的时候，那导火索正挨着他的肚皮擦过，他机灵地猛一低头，张着嘴，一口将导火索咬住。那嘤嘤直喷的火花，炙得他嘴唇燥痛，他没有理会，越咬越紧。火，那该死的火并没有熄灭，仍在燃着，很快地窜过了他的口腔，冒出了嘴唇，又向前燃去了。他急着伸手去抓，手脚是悬空的，身子在晃动，使不准劲，没抓住。危险越来越增大。他不顾一切地猛劲一翻身子，伸出一只手使劲地攥住了安全索，然后猛蹬脚，又向导火索荡去。这回，他的另一只手终于扯着了导火索，但是，由于身子荡转来时没有力，导火索没有扯脱。正在这危险的时刻，他眼前突然闪了一下白光，只见一把小刀有力地切了下去，把导火索切断了。
“艾师傅，是你呀！”
路明那紧张的心弦松下来了，他擦着额上的汗珠，感激地喊着。
艾师傅又赶忙伸出一只鼓着缕缕青筋的大手，使劲地拉着路明，帮着他在岩壁边站稳。他对眼前这位年轻的指导员，充满了敬佩、感激、喜爱的感情，可是这种感情没法用语言表达出来，他只是喃喃地说：“指导员，你真……”一面张开两个手臂，激情地扑向路明。
于是在这高挂半空的绝壁上，两个年岁不同的共产党员，象亲兄弟一样热烈地紧搂着……
碧空之中，两只雄鹰，正矫健地沿着绝壁翱翔。
老虎跳上下，一下欢腾。