南明隆武帝朱聿键被清军所俘，处死于福州，其弟绍武帝朱聿钅粤又被俘而死于广州。监国的鲁王朱以海逃往海上，与各地失去联络。南明大臣便拥戴从肇庆逃往桂林的永明王朱由榔，由监国而改称帝号，这就是永历帝（万历皇帝的孙子）。其时为1647年，也就是清顺治四年。
1647年2月，清军李成栋准备由广东向西进攻广西，永历帝感到桂林不保，便退往全州，令大学士瞿式耜留守桂林。瞿式耜在桂林奋起抗清，清军久攻不下，而广东又因民众反抗而告急，李成栋被迫撤退。
桂林得以保全，瞿式耜想迎还永历帝，没想到武冈总兵刘承胤说服皇帝于5月19日，将朝廷由全州迁往武冈，改武冈为奉天府。刘承胤很骄横，不可一世，永历帝成了他手中一人质。这年6月，永历帝秘召湖广总督何腾蛟入武冈以除刘承胤。何氏并无军队可用，永历帝便让云南过来的赵印选、胡一青的军队归其统领。刘氏埋伏士兵千余人，袭击了何腾蛟，赵、胡二人力战，何氏才得以脱逃。
不久，清军由宝庆进军武冈，在武冈外围进行了几天保卫战后，刘承胤于9月23日准备投降，掌管锦衣卫的马吉翔只得挟持永历帝逃往靖州。这样，武冈作为南明小朝廷的都城，存在了四个来月，也成就了武冈可以称皇城的资本。
参考文献：
1、《明史》中与武冈相关文献。
2、（美）牟复礼、（英）崔瑞德编：剑桥中国明代史（中译本），中国社会科学出版社本。
3、（台）三军大学编：中国历代战争史（第十五册），北京：军事译文出版社本。
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