路明参加“汇报团”回县后，紧张地进行了四天汇报活动，明天又要返回工地了。
这几天来，他忙得不可开交，除了一个接着一个的报告会外，还抓紧一切空隙时间了解高福业的情况。然而他的心，却始终被牢系在战斗的铁路工地上。每当结束忙碌的一天，躺在床上，刚合上眼皮，他就好象回到了红旗千里的铁路工地，回到了侗楼重叠的柳寨，回到了五龙潭边陡峻险要的老虎跳，回到了赵勇、艾师傅、虎伢子、洪大伯等亲密战友中间。于是，就想起那个分指挥部正在审查的施工方案，想起工地上尖锐复杂的斗争，想起即将展开的老虎跳的复工战斗……他真希望身边突然出现一架电话，那样，就可以听到赵勇那虎气的嗓音，就能闻到工地上的战斗气息。……在这又将告别家乡的前夕，路明打算好好做做家访工作，为即将展开的战斗做好思想准备。他想李诃家在城里，应该去访一次；赵勇的家也应该走一趟，他爱人曾写信说两个孩子病了，不知好熨贴没有，赵勇是个大咧咧的人，给不给家里写了回信还说不定哩。还应该去看看女教师，她的来信总是那样滚烫烫地暖着他的心，一想到她，就像又看到了那双充满激励、期待和关照的明亮的眼睛。他决定从李诃家里开始，再去枫树坡的赵勇家，然后绕四里路，到岚湾小学去，再回到城里，这样绕个圈子，整整六十华里。
一早起来，刚要动身，县革命委员会保卫组来电话找他去。他估计是为高福业的事，果然没出所料。原来是外县挖出一起破坏党的地下组织的案件中，牵连到一个姓高的人，保卫组从各方了解的情况分析，认为那个姓高的很可能就是高福业，所以找路明商量，并要他详细写了侯小三的形貌和情况，为外县彻底查清这个案件提供情况。从这一新线索，路明又联想到荷花坪大队的贫下中农检举高福业的几件事：一件是解放前夕，有次高福业寄回一笔大钱，隔壁邻舍有人问他爷老子，是不是高福业买卖做大了赚了大钱。他爷老子说：“什么赚大钱，多亏巴结了个姓侯的长官。”另一件是前些日子，高福业给爷老子写回一封亲收信，碰巧他爷老子到满女屋里做客去了。高福业的老婆不识字，请旁人代看，信上问的是大队“一打三反”运动搞得怎么样了，如果风势不大，要家里赶快拍个“父病危，速归”的电报去，他好回家。……路明一边想，一边分析，觉得这些情况说明高福业是隐瞒着历史问题，也说明他跟一个姓侯的有着特殊关系。但那个姓侯的是不是侯小三？高福业每次外出做生意的时间不长，究竟会有多大的历史问题？这些问题外县所提供的情况还很模糊，他决心在保卫组的配合下把工地上的阶级斗争查个一清二楚。他想，“一打三反”运动正在深入，群众都发动起来了，这就布下了天罗地网，是人是鬼都逃不脱人民群众雪亮的眼睛。
当路明兴奋地走出县革委保卫组的院子时，已是上午十点了，但他仍然打算继续进行那个六十里的“家访”计划。便穿巷过街地向解放路走去。他熟记着解放路124号门牌，那是李诃的家。
小山城的巷子挺窄狭，对面走来了人要侧着身子才能过去。路明正要匆匆赶路，不想前面有个扛米袋子的人缓缓走着，挡住了路。他走近身边，看清是位五十多岁的妇女。就客气地说：
“老人家，我帮你扛！”
老年妇女累得气呼呼地，侧着身子，说：“不麻烦同志啦。”
路明抢着把米袋接过来，说：“这有什么麻烦的罗，顺便帮你扛扛嘛。”
其实才二十来斤米，路明用一只手轻轻提着，跟在老人后面。
“同志，你是才从部队回来的？”老年妇女见路明魁梧的身躯上穿着军装，这么问。
路明轻言细语回答道：“三个月以前是从部队回来，这次是从铁路工地上回来。”
一听是从铁路上回来的人，老年妇女兴奋起来了，话也多了，她说：
“同志，你在铁路工地上晓得有个红星民兵连么？”
路明说：“我就是红星民兵连的。”
“你认得我屋里李诃么？”
“认得，认得。哟，你老人家是李诃的奶奶吧！”
“对呀，对呀，你同志贵姓？”
“姓路，叫路明。”
“路明？”李大娘回过头，仔细端详着路明，惊喜地喊道：“你同志就是路指导员呀！诃伢子每次写回来的信都说，路指导员如何如何关心他，帮助他。诃伢子他爷爷早就说了，要写封信感谢路指导员。嗨，你倒来了。喔，我就住在这屋里，进屋坐吧，就是窄一点，不像乡下的屋，里面有堂屋，外面有禾场。快，把米袋给我，进屋坐！”
房子的确不算宽敞，摆设也很简单，但布置整齐大方，桌椅板凳干干净净，一尘不染。紧靠正面壁子的一张条桌上，摆着毛主席的夜光半身塑像，像的一边，放着一套红色塑料封面的《毛泽东选集》；两边壁上，挂着《红灯记》、《智取威虎山》等革命样板戏的剧照和一些色彩鲜艳的年画。靠床的小桌上，摆着一架笨大的老式交流电收音机。床面前摆着一个方正正的栗色大火柜。一切都是井然有序的，充分表明了女主人的精明、能干。
李大娘好高兴哟，恨不得将满腔热情全部倾倒出来，来表示对这位难得的稀客的欢迎。她又是倒茶，又是抄火，又是递烟。路明从小就没有烤火的习惯，却被硬拉到火柜边，侧着身子坐着；路明根本不会抽烟，可李大娘硬要把一盒“洞庭牌”香烟拆开，塞了一支到他嘴边，要他抽。
路明喝了口茶，又问：“大娘，您的头痛病好了点没有？”
“那是老病啦，从生了诃伢子他爹就有的，总是好一阵又犯一阵。我坐了四个月子，两个崽，两个女。在旧社会，诃伢子他爷爷靠摆杂货摊子，能赚到多少钱？少吃少穿，多病多灾，哪里能养得大？就只带大诃伢子他爹。就这么一个崽，大学毕业后分在外地工作，我们两个老的在屋里太清闲了，才接诃伢子回来跟着我们。诃伢子生在蜜糖缸子里，哪里分得出苦甜！他到铁路上去后，他爷爷和我就是担心他不能吃苦。他爹妈每次写信来都说要我们不要娇养他，要鼓励他安心在铁路上干。前回我托隔壁细妹子写信，这妹子把我脑壳痛的事也告诉他了。信写去半个多月了，没见回信，我还以为他没收到哩！”
“信收到了。他忙，没有抽出时间写信，倒给您老人家买回了四两天麻。”路明说着，从挎包里掏出一个报纸小包来。
李大娘眉开眼笑地看着那晶莹透亮的十来颗天麻。一种幸福的感觉在心坎里冲动，她噙着激动的泪花，说：
“到外边就懂事啦，诃伢子也晓得疼奶奶啦。都说天麻是治头痛的特效药，我正想着要买点试试，他倒给我买回来了。路指导员呀，诃讶子在屋里那时间，我脑壳痛得嗡嗡叫，他只顾画他的画，哪里晓得疼奶奶！现在不同罗，晓得疼奶奶罗。怪不得大家说到铁路上去的那些妹子，样样会做啦，打炮眼，放炮，打铁家伙，做木工，还修大桥，一色的妹子做。在旧社会，妹子作什么用罗，整天围着个锅灶转。毛主席真英明，如今人都变啦！”
路明被大娘爱孙儿的心感动了，说：“大娘，李诃进步很快，我们一定会帮助他认真读毛主席的书，使他进步得更快！”
“好，好，多亏同志们帮助罗。”李大娘突然站了起来，用巴掌打着自己那堆满皱纹的额头：“哟，看我老糊涂啦，光顾讲，连饭也忘记煮啦。路指导员，你坐，就像在自己屋里一样，随便些，我煮饭去啦。”
路明赶忙拉着要进厨房的李大娘，说：“下次再来吃饭吧！”
大娘哪里肯依，说：“你这样见外，大娘我要生气了。”
路明诚恳地说：“我还要去乡下办事。”
好容易谢绝了李大娘的盛情挽留，走了出来后，路明到饮食店买了几个馍馍，出南门，过支农桥，穿过渔溏大垅，直奔枫树坡去了。
枫树坡，是能引起路明许多美好回忆的地方。他小时候时常涉过蓝缎子一般的资水，去枫树坡砍柴、拔笋、采蕨……他还记得坡边有棵大枫树，到了秋天叶子像烧着火一般，他跟赵勇还在上面取过斑鸠窝；他还记得那绿毯似的草地上，长满了乌红乌红的地葡萄，又大又圆一颗，酸甜酸甜的，一吃就把嘴巴染得紫红的，叫人看了觉得自己的口水也是酸甜酸甜的……从他担任初级社会计以后，他就很少去过枫树坡了，现在的枫树坡是个什么样子呢？那棵大枫树还在吗？赵勇住的还是不是那座傍着小石山的土砖房子？
枫树坡变得使路明认不出来了。那满山的茅柴比过去更茂密，那满山密密麻麻的松林、杉丛，一片苍绿。那棵大枫树不见了，出现一座蓝湛湛的大水库，倒映着绿色的山影，摇摇荡荡，格外美妙。水库下面是一座小电站，白天没有发电，却响着“哧咣哧咣”的机械运转声，大约是在打米、磨面……
路明没有更多地去注意周围的景色。他想，赵勇爱人带着两个孩子，出工、学习、做饭、喂猪，够忙的了，一定缺柴烧，这山林里干柴枯枝很多，何不顺便拣一担去！想着，便向山里走去。
当路明挑着一大担干柴来到小石山边时，他不敢再朝前走了。摆在眼前的，不是土砖房，却明明是一座四排三间的红砖新房。
这时，对面走来一位二十五、六岁的妇女，肩背自动步枪，眉目间透出一股英气。
路明走上去打听：“同志，请问这是赵勇同志的家吗？”
“是呀，是呀，”年轻妇女热情地说，“你同志是……”路明忙将柴放在靠墙边的柴堆上，年轻妇女跟了过来，疑惑地问：
“你同志是——”
路明拍着身上的草屑说：“我是从铁路上回来的！跟赵勇吃一锅饭，在一个工地上干！”
年轻妇女把路明全身打量了一遍，眼睛笑得象开了一朵花：
“唷，你是路明同志吧？”
路明也问：“你是小周吧？”
小周说：“是哩，请进屋里坐。屋里乱得很，没时间收拾，看，刚才不是练刺杀去了。”
路明感动地说：“你们的战备工作抓得真好！”
小周笑着说：“你们民兵在铁路工地上艰苦奋斗，我们在家里的民兵也不能落后嘛。”
他们走进屋里，两个孩子正坐在火柜里玩耍，大的是女孩，有七、八岁；小的是男孩，只有两、三岁。都穿得干干净净、整整齐齐，显出了年轻妈妈操持家务的干练。大约是火盆里烧着了小柴棍子，冒出缕缕烟雾，孩子们一面捂着眼睛，一面喊唱：
“烟子烟，你朝天；火子火，你朝我——”
“别吵，嘈聋客人的耳朵！”小周喝住孩子，用铁钳将烟蔸夹出来扔在门外，对孩子们说：“喊叔叔呀，路叔叔是从铁路上回来的，跟你爸爸在一块。”
两个孩子对于远离家的爸爸，对于爸爸所在的铁路工地，有着多少天真的幻想！现在，眼前这位身穿军装的魁梧叔叔，就是从铁路上回来的，一种十分自然的亲切感，消除了陌生的隔膜，都一齐扑向路明，搂住他的脖子，翻着他挂在胸前的毛主席像章，哇哇地问：
“叔叔，火车是什么样子呀？”
“长长的，像一条龙！”
“龙是什么样子？”男孩睁着聪慧的圆眼睛，天真地问。
龙不是实有的动物，谁能说清楚是什么样子呢？路明笑了：“龙呀，就是火车那个样子。”
“火车是不是到处烧了火？”男孩又问。
路明说：“只有车头烧火，还有一股股冒烟！”
女孩忙摇着脑壳说：“不，不，我语文书上印着的火车头没有冒烟，就像汽车一样，前面还开着玻璃窗子。”
路明想了一下，觉得孩子没有说错，就解释说：“火车头有两种，一种老式的冒烟；现在工人叔叔又制造了一种新式的，叫内燃机车，就不冒烟了。”
小周给路明筛好茶，又端来一碟葵瓜子，然后把小男孩搂在自己大腿上，喝道：“别缠着叔叔闹！”
“小把戏蛮逗人爱哩！”路明抓了一撮葵瓜子塞在女孩的口袋里，说：“两个孩子的病都好了？”
“早好啦。”小周抿嘴一笑，健康的脸颊上飞起了两朵红云。“其实只是着了点凉。老赵是只大皮箩，不讲冒失点，他是不会关心的！”
小周的话，使路明想起了赵勇在医院里说的那句话：“她就是喜欢大惊小怪！”就说：
“老赵还能不关心？他工作忙，挤不出更多的时间写信，但心里还是惦记着孩子的。”
小周心里高兴，口里却说：“家里也不用他惦记，只要他在外面好就行啦。路指导员，老赵是个粗人，炮筒脾性，你要好好帮助他。”
路明说：“我们互相学习，互相帮助。小周同志，你是中学生，文化比他高，在理论学习方面要好好帮助他。”
小周红着脸说：“我懂什么哟。我还能帮助他？跟他挑战比赛倒可以，看谁学得好！”
女孩拍着手掌嚷：“欢迎妈妈向爸爸挑战！”
当路明走在去岚湾小学的乡村简易公路上时，已是下午四点多钟了。他一面匆忙地在山冲里走着，一面啃着自带的冷馍。待他到了那四合院落的小学，走到那熟悉的掩映在一排郁郁葱葱的四季青后面的教师宿舍门口时，门上挂着一把锁。他在清清静静的学校里转了个圈，才找到留校的炊事员。一打听，原来是公社举办的路线教育学习班今天结束，教师都到公社听总结报告去了，估计要傍黑才能回。公社离学校不远，炊事员热情地要帮他去喊，他谢绝了。他想：人家正在听报告，又何必去打扰呢？就从挎包里拿张稿纸，匆忙地写了个便条：
小筠：
为了不打扰你的学习，就没有来喊了。明天我就要返回工地，你所要的学习资料都带来了，请收。到明年“五一”劳动节，你不可以和孩子们一起，把地图上的虚线，连成一条闪光耀眼的红线了！
紧紧地握手！
路明
十二月二十七日
他从挎包里取出一个小纸包，将便条摺好夹在里面，交给炊事员，托他转交，就离开了岚湾小学。
路明回到小县城的时候，已是华灯初上了。两个多月来，小山城又有了不少变化。街里的水泥路全铺好啦，两边的铺店，也全都新修了，路灯都换成了一色的水银灯。乳白色的灯光，映在高大整齐的建筑物上，铺在宽敞平坦的水泥路上。他缓慢地在这繁灯生辉、人影绰绰的大街上走着，看着小城的变化，想着一天的见闻：“一打三反”运动正在深入开展，小周为战备而苦练杀敌本领，教师们正在认真学习党的基本路线……家乡有变化，有如阵阵东风灌进了他的心窝，使他浑身劲头足足的。他决心一定要把家乡人民的动人事迹带到工地上去，促进铁路建设。他越想越起劲，满身像鼓满风的帆，恨不得生出两只翅膀飞回工地……
他走过波光粼粼地反修桥，准备拐弯回县革委招待所去。不想农林局门口墙壁上新贴出的壁报上，一排大红字赫然跃入他的眼帘：
树雄心，立壮志
誓教全县变昔阳
——给全县人民的号召书
路明很感兴趣地走了近去读了一遍。这是县委、县革委、驻军党委写给全县人民的号召书，是建设社会主义家乡的新蓝图，是打响七十年代第二个战役的进军号。他深深感到，这每一个字都是与铁路建设紧密联系着的，都将成为推动铁路建设的动力。他连忙掏出钢笔和记录本，在呼呼的冷风中，站在壁报前，就着路灯的光亮，不断地朝捏钢笔的手呵热气，迅速地一字一句抄录着。
农林局的老传达惊疑地向路明看了好几次，奇怪哪来这么个怪人，这么冷的天气，这么深的夜，还站着抄哩。他看不过意，说道：
“同志，这个文件正在印刷厂印，三、两天就会发下去的，深更半夜了，冷手冷脚的，别抄了。”
路明感谢地朝老传达点了下头，解释说：“我是铁路上回来的，明天清早就要回到工地去。”
老传达赞叹了一声，就跑进屋里，提了个红火熊熊的火桶出来，放在路明身边：“同志，快坐在火桶上写，暖和点。”
“老同志，谢谢你！”
路明感谢地接过火桶，浑身热乎乎的，手变得更灵便了，笔尖在记录本上挥写得更快了，发出沙沙的声响，与呼呼地风啸相应和。