中国有句老话叫：“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。媒人在中国传统婚姻中发挥着巨大的作用。婚姻礼数一再强调：“父母之命媒妁之言”，这媒妁之言是最关键的，起着桥梁的作用，所以说媒也叫：牵线搭桥。
媒人尊称“冰棒大人”、“红娘”，说媒也叫“做媒、执柯、作伐”。媒人的职业虽然不算崇高，但也不算低贱，无论是大户人家还是平头百姓，男婚女嫁离不开媒人的凑合。
古代最讲究男女授受不亲，女人未出嫁之前，通常是大门不出二门不迈，深闺锁愁怨。到了谈婚论嫁的时候，就会有媒人主动上门“揽活”，为男女双方牵线搭桥，或者是做父母的操心儿女婚事，委托媒人说媒。
媒人有专职的，也有兼职的，一般说来，媒人都是能说会道之人。媒人说媒一般都是品貌相当，男才配女貌，烂锅配烂灶。一般大户人家讲求三媒六聘，其中有许多礼数，礼数越多，媒人的报酬越丰厚。
媒人受人之托忠人之事，说成一桩媒，就可以得到一笔钱财，称之为“谢媒”。这笔钱一般来说由男方支付，如果是倒插门，则由女方支付。在农村，要凑合一桩婚姻，媒人要走好几回路，一般程序分为：看亲（相亲）、斟茶（订亲）、定世（定亲）、迎娶（迎亲）。
第一次双方见面叫相亲，媒人带着男方去女方，男女双方初次见面，相中了，女方父母就会开“八字”，写上待嫁闺女的出生年月日时，男方接过“八字”，合不合都会给女方一点见面礼表示心意。
第二次见面叫订亲，一般都是男方把女方生辰八字交给算命先生排四柱，推算双方没有冲克，然后选定良辰吉日订亲。订亲之日，媒人带着男方备了一个大红包来到女方，女方就会给男方斟茶，男方接过茶顺便给女方一个大红包，并且留在女方吃一顿饭。女方留下男方吃饭就表示同意了，大红包就等于订亲礼物。
订亲成功了，媒人就会得到双份工资，不成功，男方也必须给一点行路费。总之，媒人跑腿不能白跑，世上无闲人的道理大家都懂。
订亲之后，逢年过节，男方要去女方送节，有时候男方邀请媒人一同前往，一来表示礼数，二来为了拉近关系，沟通感情。如果关系拉近了，由媒人出面，双方商量着定亲事宜。如果合不来，男方首先提出分手，退回八字，以前付出的开支，一点也捞不着，这就叫“退亲”；如果是女方不同意，男方所开支一切，女方必须如数退还，这就叫“算账”。当然，这种现象是极少数。无论是退亲还是“算账”，媒人必须在场作证，媒人的辛苦钱由理亏一方支付，就像请律师打官司一样。
订亲之后考验时间一般是一年，一年之后就定亲，男方准备各种礼物送到女方，正式把亲事定下来，双方的关系又拉近了一步，这里面媒人功不可灭。媒人为了做到万无一失，首先去女方，征求女方意见，把女方的要求转给男方，如果男方有困难，委托媒人去女方再商量，尽量少一点，女方如果是心甘情愿，不贪财，会考虑男方的家庭经济，只要“从礼边过”，不失礼数就可以。而男方会对女方感恩戴德。定亲这一关，媒人的功劳不小，男方会给媒人适当的跑腿钱，尽量达到媒人满意，为下一步迎亲做铺垫。媒人得到好处越多，表现得越积极、越卖力，为了男方利益，会使出浑身解数，说尽好话。
第四步就是迎亲。迎亲之前，媒人活动频繁，两头跑，替双方传话，直到男女双方达成一致，才筹备彩礼。成亲前一天，男方准备鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料送到媒人家，称之为“谢媒礼”。媒人收了礼物，亲自挂帅，带着迎亲队伍，带着彩礼前往女方接亲。这一次媒人必须带着一个自家小孩，谓之“好事成双”。接亲队伍中除了媒人，还有一位关键人物——压书先生。压书先生必须是一位德高望重、胸襟宽广、能说会道的先生，负责应对女方的刁难。压书先生往往会受一些窝囊气，为了婚姻圆满，受气了还要满脸赔笑邀请女方亲戚来男方做客。新娘子进男方的曹门，必须（落轿）打着雨伞，等待男方应煞驱邪，应煞之后方可进家门。过去，拜堂仪式少不了，现在，移风易俗，不兴这一套了，女方进了门，就是一家人，帮着男方忙家务或应酬客人。
撮合一桩婚事，媒人功劳最大，婚宴上，媒人被推到上座，新郎新娘必须给媒人敬酒，媒人喝酒不喝酒，多少要喝一点，意思意思，说上几句祝福的话，这就叫“圆媒”或“启媒”。圆媒之后，男方父母就会用红纸封一笔谢媒钱，钱多钱少根据家庭条件决定，但绝对不会低于双倍工资。媒人接过红包，说一些吉利话，双方皆大欢喜。
以上是女到男方的一些说法，男到女方也会经历类似的程序，不管是男到女方还是女到男方，媒人的职责和待遇是不会改变的。
做媒是一门很吃香的职业，中国传统婚姻礼数，让媒人没有失业的危机感，“作衷做媒，吃了不用陪”，这句话在媒人们心里扎下了根，成了一句口头禅。随着改革开放的进一步深入，婚姻自由的理念在年青一代盛行，媒人的职业渐渐冷落，但是，不甘寂寞的他们三五成群，合伙做媒，发现一个对象，一起牵线搭桥，大家捞好处。媒人的职业开始变为了，从栽花为目的变成了发家致富为目的。合伙做媒，在人们心里产生了一种新概念——媒贩子。一般来说，人们是不会委托媒贩子做媒，除非老光棍寂寞难耐才会花钱买烦恼。