此老心术深难测
晚清咸丰、同治年间，湖南官至总督职位者十三人，崀山山水甲天下的新宁竟然占了三人。一是被称为“湘军祖师”的江忠源（战死后追封），二是两广总督、云贵总督刘长佑，三是两江总督、南洋通商大臣刘坤一，三人皆有盖世之功，人称“新宁三杰”。三杰之中，刘坤一声名最著。
刘坤一“性机警，权奇自喜”——据《啁啾漫记》记载，刘坤一“少时家贫甚，食常不给。一日友人招饮，设有佳馔，举座皆熟识，公大喜。又虑人多不得饱，佯为扪虱足间，扬其敝袜，拂之者再，尘垢飞落樽俎，座客无敢下箸。公则徐起大馋，果腹而去。”
“家贫甚”而“食常不给”的刘坤一被友人请去吃饭，居然“虑人多不得饱”。为了自己好好地吃饱一回，刘坤一眉头一皱，计上心来，佯装在脚上捉虱子，取下破烂的长袜子“拂之者再”，让脚屑、脚臭气与袜子上的尘垢齐飞，拂拂扬扬飘落于“撙俎”之上。其他客人一见，自然“无敢下箸”。于是，刘坤一则慢慢的独饮独吃，彻底的解了一顿大馋，吃饱喝足而去。
人至贱则无敌。以一小狡诈获吃一餐饱饭，“只要我能吃饱肚子，哪管你个个饿着肚子”， 是“人人为我”——应对入世的“初级阶段”。
寥寥数十字的记载，将少年刘坤一的贫困潦倒、机敏狡黠、胆大心细、不甘现状描写得活灵活现，栩栩如生。于艰难处境之中，聪明的刘坤一为了自己的生存无所不用其极。刘坤一之所以如此选择，颇有一点“人人为我”的味道。其实，刘坤一“扪虱足间”之举虽不雅，却是迫于饥寒交迫。宁从直中取，不向曲中求，为人之美德是也。但留得青山在，不愁没柴烧，也是为生之道。为了生存，丢点脸面，用点机巧，古板守旧者之不为，逆境求生者必为之，皆在情理之中。
刘坤一的“性机警，权奇自喜”，用我们今天的话来说，就是善于算计，在他以后的从伍为吏的经历中，这一心术运用得炉火纯青，表现得更为突出，简直到了登峰造极的地步。
1855年，也就是咸丰 5 年，刘坤一离乡背井，追随族侄刘长佑参加湘军楚勇，走上与太平军厮杀的战场。因了年轻时为生存与贫困练就的“饭局表演术”，无时不在的“绝处逢生”的历练，在鏖战太平军的生死搏斗中，廪生（明清两代由府、州、县按时发给银子和补助生活的生员。根据刘当时的贫寒家境，他该是名副其实的“特困生” ，出身的刘坤一方能身经百战，战而不死，沐浴血雨腥风，却能克敌制胜。
咸丰7年，曾逼得曾国藩险些跳水自杀、驰骋千余里，攻陷南京城，号之曰“石敢当”的石达开率兵侵犯湖南。刘坤一回援，交战几番，解了永州、武冈、新宁之围，清廷授予他盐运使衔。石达开败退时长叹道：平生未见此用兵诡诈者！
咸丰11年，时年31岁的刘坤一驻柳州清剿匪患，悉数荡平，加布政使衔。又进攻浔州，七月，攻下城池，以按察使记名。此时石达开杀回川、楚，刘坤一扼守融县，乘夜奇袭，再次击败“石敢当”；两战两败， 石“望刘兴叹”，溃走入黔地。刘坤一因此名震天下、声闻朝廷，实授他广东按察使之职。
与太平军“用兵诡诈”而屡屡得胜的刘坤一，之后剿匪也不乏诡谲。据《清史稿》载，刘坤一统领其军开赴浔州进剿。匪首黄鼎凤的老巢叫做平天寨，倚山势之险用树木设置重重栅栏，栅栏内架有巨炮，坚守不出；覃墟也是黄鼎凤的地盘，距平天寨仅十余里，两处互为犄角，日夜严阵以待。来硬的只会损兵折将，刘坤一放出风声，说是朝廷同意安抚，做出撤军欲回之势。黄鼎凤们大喜，自然放松了警惕。刘坤一乘其不备，半夜三更半路杀回，突袭覃墟，遂团团围困平天寨，收复横州，使得黄鼎凤兵力损失惨重。第三年四月，擒住黄鼎凤及其余党全部诛杀。这仅仅是“心狠手辣“么？浔州平定，朝廷赐号硕勇巴图鲁（与现在的特级战斗英雄相当）。不出手则罢，一出手准而狠，雷霆万钧，摧枯拉朽，给对手以毁灭性的打击。从政治策略和政治技巧这“二重唱”而言，怎能不让后人对他这位训练有素的“演员”刮目相看呢！
刘坤一之战略战术，因势利导，导之以诡异机巧，一如当初之“饭局表演”。由一介“特困生”而“农转非”而“转干”而官至省长，仅历时7年！时32岁。
由省长升至封疆大吏，仅历时5年！时37岁。
其实，刘坤一之审时度势，诡谲机巧，并不仅仅用于风起云涌的战场搏杀，就在看似风平浪静的官场，这种为官之术，他仍然一以贯之。
八国联军之役期间，在清室尚未向各国宣战之前，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀等即商议如何保存东南各省的稳定，避免列强有藉口入侵；同时密议盘算倘若北京失守而两宫不测，当由李鸿章作总统支撑局面。清室向十一国宣战后、刘坤一、张之洞、李鸿章，和闽浙总督许应、四川总督奎俊 、山东巡抚袁世凯 ，即和外国达成地方上的协议，称东南互保。他们称皇室詔令是义和团胁持下的“矫詔、乱命”，在东南各地违抗支持义和团的命令。于是就有了刘坤一智斗钦差李秉衡的故事。《啁啾漫记》中还有这样一则记载：
庚子之变，公力持和约，以保东南。时长江钦差李秉衡者树异议，公窃忧之。一日诡语李曰：“今联军攻天津，京师危甚，老夫受国深恩，志在勤王，愿以此席畀公，何如？”李愤然曰：“仆有怀久矣，微公言亦欲以死报国，勤王之举，仆身任之，无烦公也。”后数日李即率师北上。公语人曰：“李公此行，社稷之福也。”或问其故，笑而不答。未几，李战败死绥，而东南半壁，赖公独全。
说的是庚子之变时，刘坤一为倾力保存东南各省的稳定，以审时度势、诡谲机巧应付钦差李秉衡之事。最终诱激李秉衡离开两江之地，率勤王之师与联军在京东张家湾战败自杀，而东南半壁江山，幸赖刘坤一首倡，众督抚等力保，方未遭祸害。尽管至今仍有人对此事诟病不休，但笔者以此说为然：南方各省，得免于兵祸，保全了半壁河山。由于东南互保，使风雨飘摇的中国，幸免瓜分之祸。糜烂仅限于大河以北，东南半壁未睹烽烟。百姓免于兵燹、清廷得以苟延残喘。这仅仅是一己之私利的“老奸巨猾”么？要说的是，李秉衡也是青史留名的耿直之士，但他是坚决反对“东南互保”的克星，他也绝难知道这是刘坤一的“狡诈”——口蜜腹剑，调虎离山，故意用勤王计来煽情诱激李秉衡离开南京，以使“东南互保”顺利贯彻实施……
100多年前的历史烟尘散尽，人们亦能看得清楚明白：刘坤一一个小狡诈，虽然有失面子，却保住了底子；一个大狡诈，他竟能保住东南平安！虽将一位朝廷重臣送上不归路作代价，却换来大河以南百姓免于兵燹、苟延残喘的前途。能让百姓当稳太平犬。
人啊人，从幼稚到成熟，从量变到质变。正是这样一个历程，忙煞了人世间多少人。人生，竟是如此奇妙；此术，常人孰能为之？
还有一事，颇值一提。戊戌政变后，朝中群臣慑于慈禧太后威势，或唯唯诺诺，或噤若寒蝉，唯有刘坤一挺身力言或瞒天过海，想方设法保护了维新以来的许多成就。使民族资本主义在甲午战后到20世纪初年得到了初步发展，南洋省份尤其是苏沪地区的经济发展成为了全国之首，又进而推动了全国的近代化进程。作为清末新政的重要文献，他与张之洞的《江楚会奏变法三折》受到所有的新政研究者的重视。
走出历史的雾霭，忽觉有了心得：自从有了官场、战场，投身者无不崇尚运筹帷幄，热衷足智多谋：“攻人以谋不以力，用兵斗智不斗多”，正是华夏“心术”文化传统的形象写照。追溯历史长河，凡彪炳史册、独树一帜的人物，他们必定是身体力行此一“厚黑术”的，政治权术上不操练得超凡入圣，谋略上不运用得炉火纯青，风吹雨打时不泰然处之如闲庭信步，把握时机时不掌握积极主动。哪会有英雄创造时势、警策后世的功成名就呢？！
刘坤一原本只是一介“特困生”， 他没忘用“人人为我”之术白手起家，步入仕途而致平步青云，从戎征战，为官理事，独当一面，几近50年，靠的是于波诡云谲中以应对，翻云覆雨间以周旋，老谋深算，稳准狠的算计，精心算计至晚年，因其勋望，甲午之后，他的言行举止、价值取向竟能施与清廷以决策上的巨大影响。一朝跻身疆臣领袖、诸侯之长，他更没忘记用“我为人人” 之术经世济民。——这点尤为史家称道。斯人已逝，审其人生的应对之术，于今人当不无裨益。
【此文原载2009年6月13日《邵阳日报》副刊，责任编辑：马笑泉】 原题：长为金风亮楚空