唐僧师徒西天取经回来，皇帝论功行赏，唐僧是皇帝的拜把子兄弟，又是西天取经之行的主要负责人，受到了重用。猪八戒因为是天蓬元帅，和嫦娥仙子有过一段恋情，也得到了皇上的器重。沙僧是卷帘大将，为玉帝服务深得赏识，也谋了一个好差事。
孙悟空看到师父和两位师弟都得到皇上赏识，心里寻思道：“西天取经，我一路降妖伏魔，功劳最大，又是唐僧的大徒弟，官衔一定会比猪八戒、沙僧大，不知皇上封我什么官职？”
“孙悟空，你殴打过阎王，欺负过龙王，又大闹天宫，把玉帝不放在眼里，你是戴罪之身，念你去西天保护唐僧有功，就将功补过吧！朕对你网开一面，不奖也不罚。”皇上说道。
孙悟空听了，气得抓耳挠腮，嗷嗷直叫，他心有不甘，就去找观音菩萨理论。他一个筋斗云来到南海普陀山紫竹林，红孩儿看到孙悟空来了，哂笑道：“孙叔叔，你取经回来，皇上封你什么官？是不是弼马温？”
“你这娃娃，竟敢嘲笑你孙叔叔，太没礼貌了，滚一边去。”孙悟空没好声气的说道。
红孩儿扮了个鬼脸走了，孙悟空径直来到观音座前。
“悟空，你来了？有事吗？”菩萨问道。
“嗨！别提了，倒霉透了。菩萨，我问你，西天取经谁的功劳最大？”孙悟空问道。
“当然是你师父呀？是他受皇上委托去西天取经的？要不是他，你还压在五指山。”菩萨说道。
“菩萨所言极是，师父的功劳我不敢争。但是，除了师父，应该是我功劳最大了，我是大弟子，帮助师父收服了猪八戒、沙僧、白龙马，一路上降妖伏魔，历经多少磨难？难道我比不上贪吃贪睡、多嘴多舌的猪八戒？”孙悟空质问道。
菩萨听了，淡淡一笑说道：“论功劳，你是比猪八戒、沙僧大，可是，你一路上惹是生非，害死了多少无辜性命？众生平等，你打死他们，是不是你的过错？那些妖魔鬼怪即使有什么不对的地方，你应该好好教化他们，晓之以理，动之以情，不应该动不动就舞枪弄棒。”
“菩萨，照你这么说，我应该让妖怪把唐僧吃了？不该多管闲事？”孙悟空问道。
“不错，佛祖舍身喂鹰，这是壮举，是慈悲之心感化苍生。佛云：我不入地狱谁入地狱？你应该将心比心。妖怪吃唐僧肉，也是为了长生不老。”菩萨说道。
“菩萨，你这是谬论，你过河拆桥。我一路上的功劳有目共睹，当初你是怎么对我说的？”孙悟空质问道。
“此一时，彼一时。你们师徒四个都是跳出三界外，不在五行内的，可以说是神仙化身，西天取经一去三年，这三年世道变了。”菩萨说道。
孙悟空听了此言，默不作声，他扳着手指头算了又算，大吃一惊。
“悟空，弄明白了吗？现在时代不同了，招工、评职称、奖励扶助都要看体格特征、看学历、看工作态度、看社会关系。这几方面你和他们几个相比，天壤之别。”菩萨说道。
“当今皇上是个昏君，他根本没把俺老孙放在眼里，他看不到我的功劳，只凭个人喜好，他这么对我，我不服。”孙悟空说道。
“悟空，休得胡言！当今皇上尊重知识，尊重人才，他选拔官员看体格、性格、工作态度、学历和社会关系。这几方面你和他们几个比相差太远。唐僧眉清目秀、唇红齿白、温文尔雅，八戒鼻直口阔、方面大耳、相貌和善，沙僧浓眉大眼、虎背熊腰、相貌老实，而你尖嘴猴腮、身材矮小、相貌丑陋，从这个方面说，你是最差劲的。”菩萨说道。
悟空听了哑口无言。
“还有，唐僧性格温和、通情达理，八戒憨厚老实、循规蹈矩、尊重领导，沙僧勤劳朴实、性格友善、尊重上级，而你，横蛮霸道、欺负弱小、连领导都不放在眼里，这个方面你也是做得最差的。”菩萨说道。
悟空听了涨得满脸通红。
“还有最重要的一个方面，那就是学历。唐僧乃大唐佛学院毕业，成绩优异，被皇上钦点出国留学；八戒和沙僧都是天庭军事学院毕业，他们俩一个曾经担任天蓬元帅，一个曾经担任卷帘大将，在天庭供职多年，立下过不少功劳；而你，只不过跟一个民间艺人学了几年，没有公认的学历证书，这个方面你也是最差劲的。”菩萨说道。
悟空听了瞠目结舌。
“还有呢，唐僧是皇上的御弟，身份特殊；八戒在天庭结识不少权贵，并且和玉帝的红人嫦娥仙子关系密切；沙僧一直在玉帝身边当差，深得赏识；而你大闹地府、大闹龙宫、大闹天宫，根本不把三界主宰放在眼里，这还不算，你和牛魔王称兄道弟，和黑社会关系密切，从这些看来，你的社会关系最为糟糕。”菩萨说道。
菩萨从各个方面进行了比较，悟空听了气得两眼翻白。菩萨所说的都是事实，他只不过是石头里蹦出来的，没有背景、没有身份、没有学历，长相又难看，在别人眼里他并不显眼，但是他却是一个顶天立地的汉子，是妖魔鬼怪的克星。
“菩萨，你当初是怎么对我说的？为什么出尔反尔？”孙悟空质问道。
“时代不同了，每个人的价值观变了。现在没有妖魔鬼怪了，天下太平了，你也没有什么事情可做了。如果你闲着没事干，就去大庭广众之中表演节目，这也是你的强项。”菩萨说道。
孙悟空听了此言，气得肺都炸了。残酷的现实，让他不得不做出选择：为了生存，给别人当猴耍也是一门职业，管不得那么多了。
“多谢菩萨指点，告辞了。”孙悟空拱拱手，悻悻然离开了紫竹林。
从此，孙猴子流落江湖，成为给人们逗乐子的一种工具。