唐高宗龙朔元年（661年），来自西域的和尚僧伽先寄居山阳（今楚州）龙兴寺，同年到泗洲（今属盱眙）建普照王寺宣扬佛理。他道行很高，行善积德，广结善缘，信徒众多。大诗人李白与僧伽有交往，对他很推崇，曾作《僧伽歌》赞扬他。唐中宗仰慕他的大名，题写“普光王寺”（避武则天的讳，改“照”为“光”）的匾额。两年后，僧伽仙逝于长安荐福寺，唐中宗按宗教习俗为其漆身，派人护送到泗洲建宝塔供奉，并给赐僧伽弟子慧岸、慧俨和木叉三人衣服和盂钵，令他们在泗洲继承僧伽的衣钵。
后来，唐宪宗又追封他“证圣大师。”韩愈一向排佛，也作诗赞僧伽：“僧伽晚出淮泗上,势到众佛尤魁奇”（《送僧澄观》）。五代时，周世宗赐号“大圣僧伽和尚”，下令“天下凡造精庐，必立伽真相。”（《宋高僧传》），故各地的寺庙中都建有僧伽的塑像，人们把他当作救苦救难的观音大士顶礼膜拜。
据《宋史》记载，宋太宗公开朝拜僧伽，使得僧伽信仰在宋朝达到鼎盛期。自僧伽大师园寂后，因泗洲最早建塔紀念，以后各地仿建的塔都叫泗洲塔，或称僧伽塔、大圣塔。过去以泗洲大圣为名的塔在全国各地很多，宋代大文豪苏东坡曾为泗洲僧伽塔题过诗，历代朝拜泗洲僧伽塔的人也不计其数，充分反映了泗洲大圣信仰的广泛性。
因此，全国各地建塔蔚然成风，我国古塔的建造，其规模之大，分布之广，数量之多，在古代建筑中是首屈一指的。
隋唐时期是中国古代社会的黄金时期，佛教业蓬勃发展，这个时期以塔为寺院的崇拜对象。常常建塔于大雄宝殿前端，形成前塔后殿的布局方式。
宋朝开国皇帝赵匡胤让人们修寺造像，度僧译经，做了很多有益佛教发展的事。但此期间，佛教以大雄宝殿所供佛像为崇拜对象，佛塔退居次要地位，有的将塔建在寺后边或附近的山上，以塔作为寺庙的标志。
武冈泗洲塔建于宋神宗煦宁九年（公元1076年），许应隆任武冈转运使（分管财政）、摄武冈军事。此前几年，安徽当涂进士郭祥中知武冈县，湖南转运使蔡煜招降武冈蛮三百余族，户数万。武冈渐趋安定，百业俱兴。修建寺院、佛塔以定民心，政之所需。
明清时期，佛教日趋衰落，脱胎于佛塔的风水塔在各地纷纷树立起来。寺庙可以无塔，塔可以脱离寺庙随“风水”需要而建。武冈南塔和凌云塔就属风水塔。湖南至今保存的尚有60余座。这些塔中有些是成对出现的，有些地方甚至有三四塔，塔的位置与当地的水系山脉紧密结合。风水塔的建设通常由儒家出身的官员来主持，其目的还常常用来祈求兴盛当地文风，多出人才。
风水塔也是儒释道三教合一思想的产物。塔本为佛教所有，后来为儒家振兴文风所用，又与道家崇尚自然、天人合一的思想相结合。从而赋予了塔以镇妖压邪、补风水不足以兴文风等功能。
武冈三塔修建的年代不一，其三点一线的排列却尤为独特，蔚为壮观。全国三塔成景的地方不多，最有名的是云南大理三塔。但一字排开的唯有武冈。要问其中有何玄机？且看后文分述武冈三塔的前世今生。(待续)