张彬按照三结合研究小组提出的设想，画完老虎跳施工草图最后一笔的时候，天色已昏暗下来了。他如释重负地在冻僵的手指上呵了几口气，愉快地搓了搓手，然后扯了一下拉线开关，——电灯没有亮，营部的小发电站还没有送电。
他把椅子向木格窗口挪了挪，就着从窗纸上透过来的灰色的光亮，将草图浏览了一遍，然后又揉了揉眼睛，用手指点着，对几处重要地方作了细致的审查。没有发现什么误差，他才怀着愉快的心情，将身子仰在椅背上打了个呵欠，轻松地抽燃一支烟，一边抽着，一边忙着卷图纸。他是那样匆忙，摆在桌上的东西又是那么零乱，以致那抖动着的图纸推倒了一个胶水瓶，弄翻了代作烟灰盒的肥皂盒盖，把桌子上、图纸上撒满了烟灰。他赶忙将图纸拿起抖了几下，用一只衣袖轻轻拂拭了一下，然后卷好，走出门去。
“哪里去？”在寨口边碰到他的营部秘书问。
“去红星民兵连！“张彬边走边回答。
“天都黑了，还去？”
张彬晃着手里的图纸，说：“要研究这个，是急事呀！”
“真行！”秘书竖着大拇指，“我们张技术员真是与工农群众相结合呀！”
这些日子来，张彬思想上的确发生了很大的变化。他开始热爱战斗的生活，开始热爱充满战斗生活的红星民兵连了。他对这个连队已经不是“客人”了，而是以主人翁的态度在这个连队参加战斗的。这个变化来得这么快，连他自己也感到惊异。六年前，他从铁道学院毕业，被分配在铁路工程单位做实习生，他跟着自己的工程师屁股后面转，工程师叫他怎么干，他就怎么干，那段时间，他学会了一个坚定不移的“原则”：按图施工，不担风险。无产阶级文化大革命的风暴，冲破他所遵循的旧“原则”，洗涤着他的灵魂。他开始懂得必须走一条与工农相结合，为革命而施工的新路。这条路应该怎样开始走，怎么走下去呢？他想了很多，却找不到现成的答案。然而，在老虎跳的施工中，他在路明的帮助下，开始走着这样一条新路了。他跟路明、赵勇、洪大伯、艾师傅他们在一起，跟红星民兵连的民兵们在一起，就觉得充实，就产生了强烈的战斗激情。他觉得群众智慧的火花，正在自己的心灵里放着光彩；群众的革命激情，正在自己的血管里注送着力量。于是，他不怕个人承担责任了，他敢于违抗错误的决定了，他乐于经历艰辛了，也就十分自然地埋头做着自己认为应该做的事情了。
当张彬迎着刮得鼻尖麻辣辣痛的山风，走完四里坑坑洼洼的田埂路，来到柳寨的时候，天已黑了好一阵。他看到连部窗口亮着灯光，喊了一声：“指导员！”就推门走了进去。
屋里没有人，桌上的马灯灯芯是拨下去的，他坐在桌边，把灯拨亮，看到灯光下摆着一本红塑料封皮的《毛主席的五篇哲学著作》，书页是打开的，那用红色铅笔划着着重号的一段话，十分惹目地映入他的眼帘：
……彻底的唯物主义者是无所畏惧的，我们希望一切同我们共同奋斗的人能够勇敢地负起责任，克服困难，不怕挫折，不要怕有人议论讥笑，也不要怕向我们共产党人提批评建议。“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，我们在为社会主义共产主义而斗争的时候，必须有这种大无畏的精神。
这闪光的思想，这火一般地言词，一下把张彬的心胸照亮了，把张彬的激情点燃了。他想起刚才还在这里认真学习毛主席著作的路明，不正是照着这闪光的思想战斗，照着这火一般的言词行动的吗？这时,路明在老虎跳大塌方中抢险救人，在分指挥部党委会议室里据理辩论，在烂泥冲工地上拒不执行错误的“撤兵命令”，在连部门口揭穿阶级敌人生非闹事等行动，像一个个电影镜头似的在张彬脑海中闪过。他在心里对自己说：“是毛泽东思想给了路明勇气、力量和智慧呀！”他激动地抬起头，眼光落在路明床头上那张油画上。那映在明亮的灯光下的英雄形象，使他感到多么亲切啊！他越看越觉得熟悉，好像在哪里见过面似的：眼睛也是这么炯炯有神，脸膛也是这么饱满、红润，嘴唇也是这么坚毅、厚实……这不就是路明同志吗？当然，张彬是知道的，这是张宣传画，并不是路明的画像。但这有什么关系呢？他们不是有着同样的思想，同样的精神境界，同样的从事着保卫伟大社会主义祖国的神圣事业吗？
他这样想着，手里掂量着那个图纸卷，越发想快一点找到路明。可是路明到哪里去了呢？猛然他想起今晚红星民兵连和柳寨生产队的社员，将联合举行斗争那个富农分子的对敌斗争会和联欢晚会。他当即拨熄小灯，掩上门，就朝晒谷坪跑。
待张彬跑到热热闹闹的晒谷坪时，那里已结束对敌斗争会，正在进行军民联欢晚会了。
晒谷坪被两盏吱吱尖叫的汽灯照得雪亮。在那用四只扮禾桶翻转来，架上木板搭成的简单舞台上，几个侗家伢子、妹子，正在表演着活泼、热烈的侗族歌舞。伢子头上盘着又高又大的头帕，吹着八音芦笙，一会跳，一会吹；妹子那用红、绿头绳扎着的大辫子，沿着白色的头帕盘在头上，穿着素净的镶着几层花边的对襟圆领上衣，系着百摺裙，载歌载舞。芦笙的声音沉著、悠远，妹子的歌声嘹亮、热烈。妹子每舞唱一段之后，大家就和着，热烈地呼喊着：“约拿约拿彭省吓来咳！约拿约拿彭省吓来咳——”真是别有风味！
张彬虽不懂侗语，也不懂艺术，但他听得出这热烈的歌舞是在歌颂伟大的党，歌颂伟大的领袖毛主席，歌颂九大团结、胜利的路线。他会神地看完歌舞之后，就绕着人群外围，在那一片戴着各色帽子，盘着各色头帕的人脑壳里寻找着路明。他正走着，猛然觉得衣襟被人拉了一下，一看，是虎伢子。小伙子压低声音向他打招呼：
“技术员，这有个好位置，来这里坐！”
“我不坐！”
“来嘛，两个合一条凳，松得很哩。”
有人提意见了：“莫作声罗，好好听嘛！”
张彬这才注意到汽灯耀眼的舞台上，站着一个亮眼、长睫毛的苗条姑娘，她穿着红衣蓝裤，脸颊上的两个笑涡里，荡漾着青春的欢乐。张彬认出那是郑小红。她正在清唱革命样板戏《红灯记》中铁梅的唱段：“都有一颗红亮的心”。那圆润、激越的唱腔，把铁梅热爱革命的感情，坚强的斗争意志，十分动人地传给了观众。随着最后一个字落音，热烈的掌声响起来了。有人还大声地喊：
“欢迎再来一个！”
“欢迎！——”
又是一阵热烈的掌声。
郑小红又轻盈地走到台前，向观众敬了礼，又唱了《我们是铁建工地上的女民兵》。
在一阵热烈的掌声中，两个手里拿着翠绿树叶的侗族伢子，走到舞台面前来了。他俩各摘了一片树叶，放在嘴唇上吹奏着《东方红》、《大海航行靠舵手》等革命歌曲。张彬知道，这是侗族青年最擅长的吹木叶。他很想再听听，但研究施工草图的事，使他非得找路明不可了。他正准备走，虎伢子又拉住他，说：
“再看一会吧，下面就是石小明的数来宝：《我爱炊事员》。是他自编自演的，这家伙有一套，生动得很！”
张彬没能满足虎伢子的推荐，他遗憾地说：“我要找指导员去！”
有个民兵说：“指导员表演节目之后，就回连部去了！”
张彬感到很新奇：“指导员也表演了节目。”
虎伢子说：“你没看到？他唱的是革命样板戏《智取威虎山》中‘共产党时刻听从党召唤’那段。”
一个民兵羡慕地说：“他唱得真好，那神态就像杨子荣一样……”
张彬来不及听完，就匆匆地向连部走去。正走着，迎面走来一个人，向他喊：
“是老张吗？”
“是我，哎呀！指导员，我到处找你！”
路明走上来，握着张彬的手，说：“我也正找你哩。刚才还给营部挂电话寻你，营部秘书说你早来了，我想你一定是到晒谷坪找我去了……”
张彬说：“我先到连部找你，你不在，就到晒谷坪来了。唉，可惜迟了一步，没听到你的精彩演唱！”
“嗨，你别瞎捧场啦，我会唱什么！学唱革命样板戏嘛，就大着胆子带个头。怎么样，施工草图画好了吧？”
“画好了，这不是找你审查来了！”
“嗨，一起商量嘛。”
于是，他俩激动地携着手，回到连部，在马灯光下，张彬正要展开草图，路明赶忙拉着说：
“先谈点新想法，再看草图。”
张彬见路明精神十分昂扬，心情特别愉快，知道他又有了好主意，就将草图搁在桌边，高兴地说：“好呀，八成你又有什么新点子了！”
路明兴奋地打着手势说：“刚才跟艾师傅、石师傅一块商量了一下，为了加快工程，又不影响边坡基础，准备采用‘峒室爆破’；同时，为了减轻边坡压力，就采用劈台阶的办法来减载。你看这样行不行？”
张彬听了，没有作声，抿着嘴“嘿嘿”笑了一阵之后，说了声：“你看！”便抓起桌边的草图，“哗”地抖开在路明面前。
路明接过草图，就着明亮的风雨马灯仔细地看着。猛然他抬起头来，伸出一只有力的手攥住张彬的胳膊摇了摇，高兴地说：“老张呀，我们都想到一个点子上来啦！”
张彬兴奋得红了脸，说：“我也是从同志们讨论的意见中概括出来的。”
路明一挽衣袖，兴致勃勃地说：“今晚来个夜战，争取明天上报，等会艾师傅、石师傅就会来的！”
“行呀，行呀！”张彬连忙应着。他被路明的激情感染了，他对面前这位年轻的民兵连指导员、退伍军人充满了钦佩的感情。此刻，他还不知道路明是被许副指挥长宣布停了职的，要是知道了，这种钦佩感情也许还要增加十倍、百倍哩！
正说着，只听得门外一声喊：“为啥子把我们老头忘了！”随着艾师傅、石师傅手拉手地推门进来了。
张彬笑着说：“哪能忘掉老将？刚才路明同志还说您俩会来哩。”
艾师傅看着神采奕奕，铁塔也似地站在面前的路明，被这个年轻共产党员的斗争精神感动了。他激情地抱着路明那宽阔的肩膀，摇动着，说：“同志呀，你真是铁打钢铸的人啦！”
路明深沉地紧紧攥了攥艾师傅的手，说：“怎么样，开始干吧！”
接着，他爽朗地笑着，给两位老工人端来一条板凳，又拨了一下马灯，只见灯花飞溅，光焰骤然更亮了。
…………
路明他们正在讨论研究施工草图的时候，坐在晒谷坪里观看文艺演出的高福业正在心神不定。他身子坐在那里，眼睛瞅着舞台，只觉得耳边嗡嗡响，眼前影影绰绰有人活动，但究竟唱了些什么，演了些什么，他根本说不清楚。
一想起刚才的批判斗争会，他的心仍在“嗵嗵”跳，早晨那场风波，下午许副指挥长到工地来宣布路明“停职反省”，这真叫他高兴，可是这种高兴没有多久，就被赵勇一句话给冲跑了。赵勇在工地上找到他，说：“副连长，党支部研究好了，今晚要和柳寨生产队的社员一起开个斗争会。”他吓了一跳，赶忙问：“开什么斗争会？”赵勇说：“斗争今早晨闹事的阶级敌人，打下他们的反动气焰！”这几句话，就像是针对着他来的一样，吓得他背脊上都透出了冷汗。他强装镇静地说：“是要狠狠打击一下才行！”赵勇又说：“你就在下面负责维持秩序！”这个安排，使他在心里翻来覆去地整整捉摸了一下午，一会他胆颤心惊地想：“是不是斗争我？”一会他又宽心地对自己说：“哪里，我那事又没露底，又有政策管着，就是跟路明斗了一下，他们也不敢斗我呀！”当斗争会开始的时候，又吓了他一跳，原来这斗争会竟是由被“停职反省”的路明主持的。他突然想起早晨路明讲的那句话：“副连长，是你带他们来的吧！”哎呀，这不明明是说我与这次闹事有关吗？……他越想越害怕，生怕台上突然一声吼：“把高福业揪上台来！……为了躲避路明那利剑般的眼光，他慢慢地朝人群中挤，躲到人群中间坐着。这毕竟是一场虚惊，并没有谁要揪他高福业上台。但从那些揭发批判的发言看，虽然斗争的是那个富农分子，却好像处处影射到侯小三和他高福业。他，越来越感到形势对自己不妙，自己所耍的那些手段一旦被揭出来，不说老帐，光是这新帐就叫他吃不消。他想到自己如今到了这步田地，不都是那个该死的侯小三造成的吗？他对红星民兵连离开老虎跳，已经没有丝毫信心了。他打算先稳下来，等家里“一打三反”运动的风势不大时，就装病回去，不也就摆脱侯小三了吗？他想趁早找侯小三说清楚，要收住步子了，再走下去就得坐班房了。他觉得眼前是找侯小三的好机会，大家都在看演出，走动不显眼。他正想走，可是一看，左边坐的是胖子小王，右边坐的是石师傅，后面坐的一排长，出口的地方又偏偏坐着虎伢子。这些都是他恨着、怕着的人物，他怎么好动呢？只要一起身，准会引起他们的注意。他焦急不安地坐着，心里在计算着时间。一阵掌声过去了，隔不久又响起一了阵掌声。节目一个接着一个地演着，他想，再等下去，好机会就错过了，怎么办？
一阵骤雨般的热烈掌声过后，胖子小王用手肘撞了他一下：“副连长，这么精彩有节目，你怎么不鼓掌？”
他支支吾吾，说：“我，我肚子痛！”
石师傅马上说：“我去给你找郑小红去！”
高福业在心里大骂自己是“猪猡”，医生就在眼面前怎么装病呢？好在他情急生智，一面歪着嘴，按着肚子，像是痛得蛮厉害的样子；一面哼哼呀呀地说：“哎哟哟！这是老毛病了，每回痛起来，只要跑一次茅厕就轻松了！
一排长说：“还是吃点药好些。”
高福业忙说：“不要不要，跑一次茅厕就轻松了！”说着起身就朝外走。
坐在出口边的虎伢子拉住他说：“副连长，你痛得厉害，我陪你去吧！”
“不要不要，又不是大病！”
“不怕跌倒？”
“不要紧的！”
他好容易摆脱虎伢子，猫着腰，按着肚子走出人群，待走到离晒谷坪几十米的地方后，回头看看后面没有人，就伸直腰肢，不敢走大路，赶忙朝不当眼的小路走。
天色很黑，又没有带手电，他一脚高一脚低地走着。走到烧水棚子边的那棵大樟树下时，突然一阵“朴楞朴楞”地响声，吓得他打了个冷噤，连忙站住竖起耳朵仔细听，才知道是自己惊起了宿鸟。他在胸口上拍了几下，又在喉咙里咳了几声，给自己壮了胆子，才拐了个弯，绕着寨边一段窄狭的傍山小路走着。小路两边，长着很深的茅草、灌木，被山风吹得沙沙响。他疑神疑鬼地想，这么黑漆漆地夜里，这样的深山沟，虽说是寨子边，也难保就没有豹子、老虎游动。若是什么时候窜出个来，那才不是好耍的哩。他有些后悔不该来，若叫老虎叼了去真不好办呀。转去吧，他又舍不得这个好机会，他必须找到侯小三呀……
他鼓起勇气准备继续朝前走，猛然身后有人大喝一声：
“谁？站住！”
“我，我……”高福业又连忙用双手按住肚子，拖着怪声调回答着。
一道雪亮的手电光柱，直朝他的脸上射来，晃得他睁不开眼。
“哟，是老高呀！”
听到这宏亮、粗犷的声音，高福业腿都软了，天呀，这不是洪大伯吗？
洪大伯手提鸟铳，精神抖擞地走近来，问：“老高，晚会不参加，跑到这里来干什么？”
“肚子痛，解大便！”
一个侗族民兵说：“晒谷坪边有茅厕嘛！”
高福业猛然想到自己是副连长，马上转口说：“顺便来查查，看你们的巡逻哨警惕性怎么样！”
洪大伯知道高福业不是联防领导小组的成员，没有查哨的责任，这话完全是假的，他没声张，嘿嘿笑着说：“啊，我们的高副连长警惕性真高呀！”
高福业自以为骗过了洪大伯，装腔作势地摇着圆脑壳说：“这回有您在这里我就放得心了！我走啦！”
洪大伯说：“送送你吧！”
“不要不要！”高福业说着，赶忙跌跌撞撞朝回走。
洪大伯大声地冲着他喊：“老高，你就放心吧，我们的巡逻哨四处放得严严的，不要睡不着觉呀！”
这话，像个大铁锤，又重又狠地砸在高福业的心尖上，他差点跌倒了。