这是红星民兵连连续行军的头四天后晌。民兵们像解放军行军那样，斗笠上套着用竹枝、柏叶编成的伪装圈，背着叠成豆腐块似的被包，把锄头、扁担当枪扛着，正披着暖洋洋的阳光，两脚生风地赶路。
被汽车轮子扬起的细砂、尘土，随着山风在盘山公路上空滚动，组成黄澄澄、混沌沌的一片烟雾，在山谷间腾起，又慢慢地落在人们的斗笠上、被包上、眉毛上、脸颊上，又跟汗水拌和一起，在脸庞上划出一条条黑黄的印痕。可谁也没顾上擦拭一把。
一个身穿红花衣衫、蓝布长裤，脚踏糯禾草鞋，斜背画着红“十”字的栗色保健箱的苗条妹子，两手一张，双脚直跳，敏捷地跳在路边一块突起的岩头上，“刮即刮即”地打着竹板，用清亮的嗓音对着半导体嗽叭有板有眼地喊着：
跨大步，朝前迈，
铁建民兵不畏难，
想起红军“二万五”，
铁脚敢把汽车赶。
……
一辆辆满载材料、机械的汽车，负着重荷，吼叫着，冲上坡度很大的弯道，挺神气地从行进的队伍边掠过，还恶作剧地把股股烟尘喷得人们满身满脸。不知是受了快板的鼓动呢，还是跟车队憋着一股子气，“哗啦”一下，人们心胸里的“油门”被踩开啦，劲头呼呼朝外冒。一个冒失伢子挥着拳头，扯起喉咙哇哇喊：
“同志们，敢不敢，来跟汽车赛个跑！”
喊声刚落，只见红旗一扬，连队离开了公路，从旁边陡峭的茅草小路向山顶直插上去。
车队呜呜地在盘山公路上跑，人们崭着劲哗哗地在茅草小路上奔，山谷里震荡着一片欢乐的喊声：
“追汽车呀，加油！——”
行进在公路上的兄弟连队，被这热烈情景吸引住了，也齐声喝采助威：
“加油啊，加油！——”
红星民兵连的同志们，一个个使着劲跑，很快翻过了山顶，又走上了公路，插在兄弟连队前头。这时，落在后面的车队才卷着烟尘，掠过队列，抢先向坡下飞驶了去。
正当红星民兵连的同志们兴高采烈地冲着车队欢笑的时候，猛听到下面又腾起了一片“加油呀，加油——”的呼喊声。他们以为是别的连队也从茅草小路奔上来了，都调转脸朝山腰看去，却见山坡壁陡的茅草小路上，正飞奔着一个人，那人头戴旧军帽，身穿洗得发白的军装，背着小山似的三、四个被包，双手端捧着一个沉重的袋子。也许是袋子破裂了吧，随着他那麂子般的飞跑，从袋子里飘起一缕淡淡的烟尘……那模样，恰象一个抱着炸药包勇猛冲锋的战士。
眼尖心灵的年轻伢子们早认出来了：那是在队伍后面担负收容任务的指导员，便兴奋地喊起来：
“哟，指导员也在追汽车哩。”
“指导员，加油！”
在这一片热烈的呼喊声中，那人已飞上了山顶。这时人们才看清他双手端捧着的是一个折断了的水泥包。只见他几个大跨步奔到公路上，一手端着水泥包，一手高高扬起，用宏亮的嗓声，向一辆正在坡上猛冲的解放牌汽车喊着：
“同志，停停，停停——”
那解放牌冲上了山坡，嘎地停了下来。驾驶员疑惑不解地从车窗口伸出脑袋来：“什么事？”
“这是从你车上掉下来的！”
驾驶员砰地打开车门，跳了下来，双手接过水泥袋，十分激动地说：“同志，太感谢你啦！”
就在这时，前面飞起一股尘土，一辆三轮摩托车风驰电掣般驶了拢来，驾驶员扯起嗓门喊：“红星民兵连，找红星民兵连——”
一个叫石小明的高挑个子青年，赶忙指着红旗说：“喂，同志，还是四只眼睛哩，把眼睛睁大点看看：远在天边，近在眼前！”
那驾驶员抬头一看红旗，见上面缀着“红星民兵连”五个黄色大字，便嘎然停住车，将风镜翻到额上，掏出一封信来，喊道：“路明同志，谁是路明同志！”
石小明伸了一下舌头，拉了一下身边一个黑红圆脸后生伢子的衣角，咂着嘴唇说：“虎伢子，看，三个飞轮送来的，八成是鸡毛信！”
虎伢子笑着点了一下头，忙喊道：“指导员，指导员——”
正帮着在解放牌车厢上放水泥的路明，听到喊声，连忙应着，矫健地跳下来，猿行虎步走了拢来。
驾驶员把路明仔细打量了一番，只见他二十七、八岁年纪，军帽帽檐下，一对清亮的大眼睛炯炯有神，饱满的脸膛泛着红光，全身整齐洁净，那行军的疲劳，那腾空弥漫的尘土，竟没有留下多少明显的痕迹，这使他越发显得魁伟、英俊了。便问：
“你就是——”
路明忙说：“我就是路明。”便从驾驶员手中接过信，赶忙拆开，只见上面写道：
路明同志：
根据周指挥长的指示，请见信后带抓工程的副连长，随摩托车来分指
挥部，有要事商量。
此致
敬礼
一二0工程第三分指挥部调度室
路明细心看毕，一边在心里摸，一边将信递给站在红旗前面的一个敦敦实的汉子：“老赵，是分指挥部来的信。”
连长赵勇接过信，粗略地扫了一眼，一把攥在手里高声喊：“大家注意：原地休息。向下传：要高副连长快点上来。”
随着一片“要高副连长上来，要高副连长上来——”的传话声，一个四十多岁的汉子急匆匆地走上来了。他身体不算肥胖，但脸相长得宽大，圆团团的脑壳上过早秃了顶，光溜发亮，肉闪闪的双下巴光烫烫的，找不出几根胡须。他显得那么匆忙，扯起家织布衣襟揩着汗，脚没停，气在喘，隔老远就问：
“指导员、连长，找我有事？”
赵勇忙将信递了过去，笑着说：“看吧，分指挥部请你来了！”
高副连长一听是分指挥部来信请他去，乐得肿泡眼皮包着眼睛闪着异样的光彩，他把信一连看了三遍。看第一遍时说：“哟，是周指挥长亲自指示的！”看第二遍时说：“嗨，指名要抓工程的副连长去！”看第三遍后竟喊起来了：“哎呀，有要事商量！要事——是了，肯定是分配任务。赵连长，你只管放心，有我跟指导员去，打包票吃不了亏。”
赵勇一听就不高兴，脸沉下来了，眼珠子一愣说：“看你说的，怎么能怕吃亏呢？要拣艰巨的担子挑！”
虎伢子也在一边说：“是呀，咱们不问艰苦，只问对修铁路贡献大不大！”
这些都是路明心里想着的话，他听了十分高兴，说：“同志们请放心，我们一定向分指挥部党委请求最艰巨的任务，哪里最困难，我们就顶在哪里！”
高副连长忙说：“我正是这个意思嘛，领下重担子，不是叫大伙吃不了亏吗！”
路明严厉地看了副连长一眼，然后紧紧握住赵勇的手说：“老赵，你肩上的担子重了，要多找支委们商量，把行军这一仗打好！”
赵勇点头说：“你放心吧，来，把这些被包给我！”说罢，伸手要取路明背上的背包。
路明赶忙拉住，自己把被包一个个地放进车斗里，笑着说：“还怕压坏它？到了目的地再物归原主吧！”
眼看着路明他们坐着摩托车走了后，赵勇神气地朝队伍一挥手，喊道：
“同志们，别歇火，继续加油！”接着，又一迭连声地喊道：“郑小红，郑小红——”
那位打快板的苗条姑娘，清亮地应了声：“到！”麻利地跑了过去，红朴朴的脸上汗爬水流，她边擦汗边问：“连长，什么事？”
“发个音，唱个歌。”
郑小红从背上拉过半导体喇叭发了音：“三湘四水——，预备——起——”
公路上空，立时飘荡起嘹亮的歌声：
三湘哟四水笑颜开，
毛主席派的哟修路大军进山来。
百万雄师大会战，
千山万水听安排，
哟呵哟呵哟，
修好幸福路，
修好革命路，
埋葬帝修反！
哎咳，革命红旗飘四海！
…………
队伍踏着歌声翻坡过坳，走到一片荒山里。这会荒山已不显荒了，修起了一幢幢用楠竹、油毛毡、田泥筑成的简便工棚。工棚那边，是刚捞开的路基基脚，黄橙橙的一线，一头一尾消失在两端的山谷里。山坡边，几十个工人、民兵正在忙着切削隧道进口的作业面。……红星民兵连的同志们看到战斗已经打响了，心里痒痒的，真恨不得放下背包干一场。二十来岁的高挑个子石小明忍不住说：
“嚯，也不讲点风格，我还没喊‘一二三’，就抢先干上啦！”
对方一个小伙子回答道：“对不起，伙计，没那么好的礼性，不等你们啦！”
石小明被这话冲得鼻子眼里都来火，也不示弱，硬梆梆地说：“嗨，急什么，不是吹，我们不干则已，一干就是最艰巨的任务。”
走在后面的虎伢子插嘴说：“石小明，谦虚点好吗？”
石小明不服气，反驳道：“虎伢子，你忘了指导员说的了：咱们要像战斗在反修前哨的战士那样，哪里艰难就顶在哪里。这怎么是不谦虚呀？”
虎伢子不擅长辩论，红了脸，在心里憋了好一阵才扎扎实实冒出了这么一句：“反正要先生蛋，后打鸣！”
这神态把石小明逗得哈哈大笑，一句气虎伢子的俏皮话像流水那么自然地流到了这个“俏皮话专家”的嘴唇边了：“哈哈，你这叫鸡公也想生蛋呀！”
石小明正在得意地笑，猛不防背上挨了一拳，他咽住笑，夸张地喊了一声：“哎哟！”见虎伢子没有作声，就又反转脸来，装作疼痛地歪扭着嘴，说：“噫，你刚才生了蛋，怎么也不打鸣？”见虎伢子仍然不理他，又笑了，说：“嗨，你呀，不逗耍方，嘴巴子不闭臭才怪哩。小伙计，看吧，‘鸡毛信’把指导员召去了，八成是领任务，等着看你下蛋吧！”
虎伢子又在石小明背脊上捅了一拳，说：“谁跟你逗耍方？看吧，不管领的什么任务，反正照指导员说的干：哪里艰难就顶在哪里！”
说罢，两个后生伢子都欢快地笑了。
三轮摩托载着路明和高副连长，在暮色笼罩的山区公路上急奔飞驰。
公路上车辆少了，行军队伍也宿营了。只有那贴在深蓝色山影里的村寨，飘袅着乳白色的暮霭、炊烟，荡漾着宿营民兵的欢歌、笑语。
摩托越朝前跑，越显出铁路工地的特色了。这里那里，一片片密集的有如闹市般的灯光，直朝路明眼里扑来；一阵阵马达的欢唱，直朝路明的耳里灌来。他的两只眼睛忙着这里看看，那里瞅瞅，应接不暇。他凭着才学到一些有关铁路建设的基本知识，兴奋地在心里判断着哪里是隧道工地，哪里又是大桥工地……
公路被众多的车队频繁的行车辗轧得坑坑洼洼。摩托颠簸得厉害，路明心胸里的热浪也翻滚得厉害。他兴奋、激动，整个心都浸沉在即将投入修路战斗的喜悦里。他偏过头看了一眼被他硬拽在车船里坐着的副连长：他正软绵绵地偏着脑壳，那圆滚滚的脑壳，随着摩托的颠簸，象鸡啄米似地一上一下地勾动着。路明想：他睡着了？真怪，在这颠簸的车上，在这迎接战斗任务的途中，在这战斗的前夜，难道他什么也不想，一点也不激动？
路明却做不到。尽管在他二十八岁这样短的生命史中，就有着不凡的战斗经历，但那种渴求新的战斗的激情，却是与日俱增，从来没有减弱过。这难道是幼稚、不成熟的表现吗？不呀，一个革命战士，就会有充沛的革命激情，而且是至老不衰的呀，因为没有激情，就不可能很好地战斗！
他脸上泛起一丝微笑，他为自己在反修前哨的战斗中负伤复员回来后，连被包都没来得及解开，又投入了抢修铁路的战斗而感到高兴。他想，革命者的斗争生涯就是这样的呀，每一次新的战斗总是来得那么突然，却又那么自然，似乎你从来没有想过会要干这样一件事，但一当听到战斗的召唤，你又毫不犹豫地、满腔热情地冲向了第一线！因为这是党的事业，革命的事业呀！
路明清楚地记得，他十二岁的那年，一个瓜菜喷香，满垅泛金的秋天，他满脸通红，浑身流汗，蹦蹦跳跳从学校带回一张小学毕业证书，和一张被保送到县城中学念书的通知。这可把和他相依为命的年老多病的老伯伯喜饱了。老伯伯睁着噙满泪水的老眼，把那毕业证和通知单翻过来，调过去，摸了又摸，看了又看。为庆祝这件大喜事，老伯伯还特地宰了只花公鸡，烫了半壶醇香的米酒，一老一少对饮着。三杯酒下肚，老人的话就象开闸的坝水哗哗流，不断线地流。他笑眯着眼，咂着嘴说：“明伢子要上县城读中学啦，茅屋里出秀才啰！不易呀，若是你爹娘能活到今天，不知会怎么高兴哩。伢子，不是搭帮毛主席，肚子都填不饱，作梦也不敢想读书。伯伯在你这个年纪，还光着屁股给地主看牛哩。千万要记着，不管上县城，进省府，不能忘掉贫下中农的根本呀！”
他昂着小脑袋，气昂昂地说：“伯伯，您放心，我一定努力学习，紧跟毛主席他老人家干革命。”
这时，才刚办起的农业生产合作社的老社长大步跨了进来，连声说：“讲得好，讲得好，就是要紧跟毛主席他老人家干革命！”
路家伯伯高兴地添杯加筷，说：“哎呀，老社长，你来得正好，我兄弟俩来好好喝一杯。”
老社长也没推让，端起酒杯，美美抿了一口，咂着嘴唇说：“路大哥，毛主席号召我们走集体化道路，我们就办起了农业社，是么？”
路家老伯伯美美地抿了一口酒，高兴地应着：“嗯。”
“我们乡里粮、棉、油，百样不缺，就是缺秀才，是么？”
“嗯。”
“农业社几十百户人家，得有个根子正，喝过墨水的人管财经，是么？”
“嗯。”
“明伢子高小毕业啦，别看他年小，平时办事稳重、认真，留在社里当会计吧！”
“……”老伯伯这回酒杯送到嘴皮边，又放回桌上，应不出声音来。
老社长瞟了老伙计一眼，深情地说：“咱们荷花坪的贫下中农，眼前就只这一个秀才呀！”
老伯伯猛然将一满杯酒，咕噜噜倒进嘴里，然后用大巴掌揩了一下滴在花白胡须上的酒滴，说：“明伢子是毛主席的人，只要穷兄弟们看得起他，我也觉得光彩，还能不干！”
老社长兴奋地说：“对，我的好老伙计。”又用喜爱、期待的眼光盯着一旁的他，像是说：明伢子，你怎么打算？
他怯怯地说；“我不晓得当会计！”
老社长笑声朗朗地说：“哪有生成就会的，有贫下中农帮着，边干边学就会了嘛！”
就这样，他当上了荷花坪农业社的会计。战斗生活也就从这时候开始了。
老社长蛮喜欢自己的小会计，逢人就夸：“看，咱们明伢子就像后山上那棵青翠翠的松树，眼看就成材了。”
这是一个十分确切的比喻。从这以后，路明光荣地加入了中国共产党，担任过大队共青团支部书记，十九岁那年应征入伍，十年部队生活中，立过功，受过奖，当过班长、排长；接着参加过反修前哨的战斗。东海的海潮，南疆的炎日，北国的风雪，在他脸膛上涂上了久经磨炼的色彩，在他思想上铸定了坚定的斗争意志。他的确象一棵小树苗，在承受着毛泽东思想的雨露阳光成长……
路明的思想，正像飞驰的摩托那样，在自己的生活道路上飞驰着。驾驶员突然回过头来，对他喊：
“指导员，快到了。”
前面果然出现一片星群似的密集的灯光。在那闪闪烁烁的灯光中，就有着一二0工程第三分指挥部的灯光！这使他想到在灯光下参加分指挥部党委扩大会议的领导同志们，其中也有他们的营教导员萧志云同志。他这样快地投入到铁路建设的战斗中来，就是从遇到萧志云同志开始的。
说来也巧，那天下午，他在县城汽车站下了车，背着被包，沿着新铺的水泥路街道向“退伍军人接待站”走去。几年没回家，家乡县城的街道宽了，房屋整齐、高大了，两边绿浸浸的小樟树也成荫了。他一边走，一边闪着两只大眼睛贪婪地欣赏着这一片新变化。突然，一个宏亮的声音在喊他。他循声寻去，看见从一支干部队伍里，走出一位魁伟的军人。
“萧志云同志！”
他惊喜地喊了一声，迎了上去，行了军礼。
萧志云紧握着他的手问：“回来探家？”
“复员了，回来建设社会主义新农村。”
萧志云是县人民武装部的科长，路明入伍的时候，正是他接的兵，所以他俩熟悉。
“欢迎，欢迎！”萧志云热情地说。
“你还在武装部？”路明问。
“是呀，这次调去修铁路了。”
“修铁路？”
“是呀，”萧志云兴致勃勃地解释说，“要打一场抢修铁路的人民战争，我们县里准备上一万多民兵，抽调了一百多干部，这都是去听县委焦书记的动员报告的。怎么样，去听听吧？”
就像战士听到了冲锋号声，战斗的激情在路明的血管里沸腾了。他没有去“接待站”，就背着背包随队伍进入大会场。
县委焦书记在报告中畅谈了国内外大好形势，阐明了提高警惕，加强战备的重要意思，还特别强调指出：我们修的不是一条普通的铁路，而是一条加速社会主义建设，保卫祖国，支援世界的革命斗争的钢铁运输线。这条路修成之后，就可以大大缩短我国西南地区与北京、华东的距离，密切西南与首都和全国的联系。要修好这条铁路，必须充分发动群众，实行铁路建设工人和民兵相结合，打一场人民战争，争时间，抢速度，尽快把铁路修好，即使提前一个小时也是好的。
焦书记的每一句话，都重重敲响着他的心鼓，把他浑身的激情之火点得更旺。他在心里喊：“毛主席向你发出新的战斗号召了，路明，准备冲锋吧！”他拨过算盘，摸过锄头，握过枪杆，走南奔北，火车没少坐，就是没有修过铁路。铁路怎么个修法？劈山开路不容易呀！他心里有一个声音在坚毅地喊：“哪有生来就会的，只有干中学，实践出真知嘛！”他再也抑制不住了，“哗”地从笔记本撕下一页纸，用刚劲的字迹写下火一般的心愿，然后摺成一个小四方块，请前排的同志一个传给一个地把它送上了主席台。
焦书记在结束报告的时候，兴奋的举起那个纸条，站起来说：“同志们，这是刚才接到的一份决心书，是荷花坪大队路明同志写的，话不多，却充分表达了一个革命战士对伟大领袖毛主席的忠心。让我把它念一遍：‘我是才从反修前线复员回来的战士，请求立即奔赴铁路建设工地，不修好幸福路，决不下战场。请党委批准。’哪位是路明同志，请站起来认识一下。”
路明啪地立正站起，由于兴奋，也由于向他投过来的几百双称赞的眼光，使他满脸通红，一直红到脖颈上。
焦书记深情地看了他一眼，然后说：“路明同志，县委一定认真考虑你的请求，明天就可以把消息告诉你。”
并没有等到明天，就在当天晚上，当他从“退伍军人接待站”回到县革委招待所时，等了他好一阵的萧志云激动地告诉他：“路明同志，县委已经同意你的请求了，并把你安排在红星民兵连担任指导员。”
第二天大清早，路明就赶回公社和大队办理复员手续和“入伍”手续。当年的老社长，现在的大队党支部副书记热情地接待了他，为他即将投入新的战斗表示祝贺，也对他急急忙忙又要离开表示不满。老人家关切地说：“路明呀，从你伯伯过世后，我们都把你当成荷花坪全体贫下中农的儿子，大家都在念着你，盼着你，望你请个假回来成个家。床呀，柜呀，什么都给你准备好了，你就是忙呀忙呀不回来，这次回来了，凳都没坐热又要走，只怕那位女教师有意见哩！”
他感激地扶着老人家的肩膀，说：“您老还不了解那位女教师，参加修铁路，为建设社会主义出力，她一定会支持的。”
果然在铁建民兵动身的前夜，女教师何小筠赶二十多里路，到县城来送行了。
他俩在红星民兵连宿营地的院坪里会了面。借着雪亮的路灯光，路明炯炯的眼光在小筠那匀称、端庄的脸上看了一下，说：“我看你变了，变得坚强、老练些了。”
小筠高兴地摇着头，说：“这是你自己哩，你才真的变得更坚强了。路明，我真羡慕你，你是在战斗中锻炼呀，刚参加了反修前哨的战斗，又投入了铁路建设的战斗。”
由于兴奋，路明的脸都红了。他激情澎湃地说：“你不也在战斗吗？凡是党需要我们去的地方，都是战斗的岗位呀！”
小筠笑着，端庄的脸盘上闪着动人的光彩。她那双黑眼珠子盯着路明，说：“你说得对！可是我总羡慕你，总觉得你是生活在火热的战斗生活中。听说你要去开山劈路，我脑海里就好像出现一幕幕修路的战斗画面。路明，告诉我，这条路从哪里起，经过哪些地方，到哪里止？”她说着，从挎包里掏出本教科书，就着路灯，翻到印有全国地图的那一页。
“行，把书给我，我指给你看。”
“不，你只管说咯，我找得到，我用红铅笔先画上虚线，我要告诉孩子们，在祖国的西南，又将出现一条钢铁大动脉。路明，等我们再见面的时候，我们就可以把这条虚线连成一条红线了，是吗？”……
在路明这一连串的回忆中，摩托车飞快地扑进一座小山城，然后减速，穿过橱窗琳琅的街道，穿过绿影闪闪的林荫道，在一处三面楼房的院落里停住了。
路明敏捷地跳下车，在高副连长背上拍了一下：“老高，到啦！”
“唔，到分指挥部啦？”老高猛地惊醒过来，笨拙地跳下了车。
在驾驶员的热情带领下，他们走过响着急促的电话铃声，和卡卡的打字机声的办公室，向楼上走去。
正好是中间休息，参加会议的同志正在三五成群地扯谈。
萧志云一眼看见走进来的路明和高副连长，忙迎上来招呼：“你们来了！”又指着一位四十来岁，身架高大的同志说：“来，我来介绍一下。”
那人深沉的眼光在路明脸上一闪动，站了起来，伸出一双大手，喊道：“路明同志，嗨，我早就料到，我要找的这个路明一定是你！”
“是你呀，周书记！”
路明啪地行了军礼，才去握那双热情地伸到他面前的那双大手。
萧志云惊奇地说：“哟，原来你们认识的！”
路明说：“是老首长了！”
“什么首长咯，”周指挥长乐呵呵地说，“老战友嘛！”
当路明把高副连长给周指挥长作了介绍后，旁边来了一位五十岁左右，颇有老成持重风度的同志，周指挥长介绍说：
“这是分指挥部许副指挥长，兼工程组长。”
高副连长一听是直接抓工程的分指挥部首长，抢着自我介绍：“我叫高福业，是在连里抓工程的，今后请首长多指示。”
周指挥长说：“什么指示咯，以后大家多多商量嘛！”又说：“你们辛苦了，先安排地方休息吧！”
路明忙说：“指挥长，我们是来领任务的。”
周指挥长笑着说：“莫着急，任务有的是，现在交给你俩的任务是：先睡个好觉，明天一早去爬‘老虎跳’！”
高福业不解地问：“怎么，爬老虎跳？”
萧志云神秘地说：“是呀，等你们爬爬老虎跳，就会明白的。记住，明天一清早营部张技术员领你们去！”