从武冈空饼说起
堂 棠
据说空饼已经有五百多年历史。空饼与月饼一样，圆圆的，象征团圆，寓意幸福，有人又称其为“福饼”;不同的是，月饼是实心的，而空饼，顾名思义，里面是空空的。
空饼的取名还有一个故事呢！相传弘治七年（1494年）中秋佳节，都梁王的御厨制作糖饼时，因碱放多了，舍不得废弃，照样烘烤，结果糖饼呈球冠状，取而食之，内空燥脆香甜，风味独特。奉献于王，王大喜，曰：“空饼也”，故得名至今。以后传到民间食品作坊，逐渐成为武冈中秋佳节每家必备的食品。
“有次，随我小学同学去他家开的糕点店去玩，才弄明白武冈空饼的心，是用大得吓人的烤炉烤得膨胀起来，烤成中空皮脆的空心饼的。”武冈籍作家鲁之洛在《小城旧韵》一书中，曾经这样感叹武冈空饼的奇妙。
武冈空饼做得好不好，全靠麦芽糖的质量和数量。做空饼需要传统古法熬制的麦芽糖，只有采用早稻米才可以制作上好的麦芽糖。早稻米要经过制糖人的严格精选，还要添加橘皮和冬小麦麦芽粉。
制作空饼分和面、揉面、和馅、揉馅、包馅、压饼、团饼、上芝麻、再团饼、烘焙十道工序。
刚出炉的空饼外表焦黄，皮薄中空，空饼平底镶满芝麻粒儿，里面饼底铺满一层黑红色的糖衣，香甜酥脆。武冈空饼集酥、香、脆于一身，有种纯天然的坚果香味和口齿留香的面粉醇香，轻轻咬开之时，空饼爆发出“嘣噶嘣噶”的脆响，那甜丝丝的麦芽糖随着舌尖在口腔里旋转，那香酥酥的芝麻味儿立刻迷泛到两腮，有着那种纯美的享受，忘却了时间和空间的概念。放一段时间的空饼会变软，那醇香弥散，用舌头抵触一下饼皮即化，老人和小孩都可以吃。如果想吃脆酥的感觉，把变软的空饼放在微波炉加热三十秒即可，它又回到了刚出炉的状态。
空饼，好吃，却不好做。真正掌握技术精华的人为数不多，以前几十家作坊遍布城乡，但到了上世纪五六十年代，武冈空饼的生产几乎举步维艰。
被誉为“空饼西施”的银丽芳兄妹二人继承祖业，在传统工艺的基础上加以创新，创立了武冈空饼产业的品牌--银记空饼，当起了武冈空饼的传承人。由当年父母留下的小作坊，到搬进县城工业园区的新厂房;由过去的小小实体店，到现在通过网络推销到全国各地;由过去的“养在深闺人未识”到现在年销售收入近百万元。银记空饼是武冈市首家食品企业荣获“湖南老字号”殊荣。
武冈空饼在2017年武冈第三届美食节中被评为武冈十大名吃，后又被评为“邵阳市特色小吃”、“武冈市十大农业品牌”；2020年在被评为湖南“地方风味小吃”，同时在“湖南文化旅游商品大赛”中获得铜奖。武冈空饼制作技艺已列入武冈非物质文化遗产保护名录。
这次，《邵阳对联》第173期就发了《武冈空饼》专题版，据武冈诗词楹联协会杨运焰秘书长统计，武冈楹联就选中了55副，看来武冈联友对家乡小吃情有独钟，创作激情尚高。我撰写的一副也忝列其中，联曰:都梁美味，圆满空心藏至爱；贡品驰名，香甜可口富真情。
刘禹锡在《陋室铭》中说:“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”大凡什么东西一旦与著名人物沾上光，就会名声鹊起，广为受人青睐了。长沙臭豆腐据说传到宫里，曾受到慈禧太后的赏识。而今叫卖者连连叫喊:“毛主席家乡的臭豆腐如何如何好吃......”其目的也是为了依托毛主席的名声，招来财源广进。十八洞村自从习总书记到这里考察之后，样样更新，事事出名，特色美食如“麻辣知了”、“血粑鸭”“莴草粑粑”“湘西焖田螺”特别走俏，就连村民编织的草鞋也格外受游客喜爱。那次我们到十八洞村参观，我儿子就买了一双带回深圳去了。
继承祖业的银丽芳被誉为“空饼西施”，又与中国古代四大美女之一的西施粘上了，鲁迅先生在《故乡》里称杨二嫂为“豆腐西施”，武冈又出了个“空饼西施”。这样可好了，武冈空饼被评为湖南“地方风味小吃”，在“湖南文化旅游商品大赛”中获得铜奖。武冈空饼制作技艺已列入武冈非物质文化遗产保护名录。再美的美女“养在深闺人未识”，一经打造，名闻遐迩，才会实现美的价值，这也许已成为人们的共识了。
武冈美食小吃还有：武冈米花、武冈米粉、武冈卤豆腐、武冈卤鹅、武冈血浆鸭、武冈猪血丸子等等，这些舌尖上的味道大行其道，飞出乡关，名扬四海，勤劳智慧的武冈人一定会继续打造，秀出新的特色，创出新的佳绩来！
诗仙李白赞美杨贵妃的《清平调》三首中其一：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
锦衣玉食，美美与共。让我依其韵奉和以作为此文的结尾吧：
长所思来长所梦，舌尖美味意浓浓。
若非人人来青睐，岂有天长日久逢。
武冈空饼 曾小红 摄
云想衣裳花想容
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