白米石渡口的摆渡人白鸡公
——触“图”生情忆往事之三
周宜地
武冈论坛《图文武冈》栏目中，鸟人工作室发布的《探访古城老街——半边街、放生街、由斯街》里有好几幅摆渡人与渡船的照片。图片照得十分的逼真，只是船上好像少了一种工具——划船的木桨。
湘西南地区的渡船，一般都备有竹篙与桨。竹篙，开船与停靠时要用。尤其是渡船不划了，停在河边，更离不开竹篙，要用竹篙来固定船。竹篙一般选用长而细的竹子做成，一头装有铁尖并用一个铁箍箍紧，不让其脱落。船停岸边时，摆渡人将竹篙从船头正中间的孔中插下去，插进河泥中，便可将渡船固定于岸边了。开船时，摆渡人抽出竹篙，往岸边一撑，渡船便离了岸。然后，摆渡人操起木桨，将船划向对岸。因此，木桨也是渡船上必不可少的工具之一。
鸟人照片上的渡船，为什么没有木桨？我想，大概只有一种解释，那就是如今的资江流过武冈城的河段已经很浅，用竹篙就可以将船撑过河去，用不着划桨了。如果真的是这样，那就很有点悲哀了。在我的记忆中，从县城由斯街这边划船过河处，河水深且清，摆渡人是要使用木桨的。
鸟人照片上的渡船，倒是地地道道的资江武冈流域的渡船。吃水比较浅，船头、船尾、船舱都比较宽。船舱里铺的船板，离船底层的间距也很小。这种设计，大概是因为可以多载人而不太容易翻船的缘故。如果搭乘船的人不太多，乘船的人还可以分别坐在两边船舷上，只要不是一边坐得太多另一边坐得太少使船失去平衡就行。过渡的人若要是走了远路，往船舷边上一坐，还可以用手从河中捧水洗洗脸上的灰尘，解解乏，惬意得很。
看到鸟人照片上的渡船，让我想起的往事当然远不止是这些。我的思绪，被牵向了我的老家，老家的白米石渡口，还有那摆渡人——白鸡公。
白米石，在武冈也算是比较有名的风景。白米石的出名，不仅仅是那里风光旖旎，更在于有一个关于白米石的传说。
白米石渡口靠我家这边，是河滩地，而河的对岸，则是陡峭的石崖。石崖下，有一条沿河蜿蜒而行的石板路。石板路靠河的一边，有一株古老得说不出年龄的大柏树。柏树下，有一块斜斜的大石板。大石板旁边有一级一级的石阶，也就是白米石渡口。
离渡口不到五十步处，陡峭的山崖上有一个四四方方的石坑。石坑如乡民们量米用的升子般大小，乡民叫做石升子。这一个石升子，生发出一个广为流传，给人启迪的故事。
很久很久以前，有一个摆渡人成年累月守着渡口来往划船渡人。一天中午，摆渡人划船划得很累了，便坐下来拿起带在身边充当午饭的一个红薯，准备吃饭。这时，河对岸突然有一个老人喊过河，他将红薯重新揣进怀中，驾船将老人接了过来。老人已经好久没吃东西了，颤悠着下不了船。摆渡人将老人搀扶下了船，扶他在石板上坐下。老人说，我饿了，你能给我一点吃的吗？看着老人可怜的样子，摆渡人便将揣在怀里的红薯拿出来，给老人吃了。老人吃了红薯，缓过劲来，对摆渡人说，你将自己的午饭送给我吃了，你是一个好心人。好心自有好报，你明天到路边崖下去看，那里会有一个石升子。以后，石升子每天会涌出一升白米来，供你一天食用。不过，你要记住，千万不要去动这个石升子。记住了吗？摆渡人将信将疑，点了点头。这时，老人说，好了，我要走了。说完，腾空而起，驾云而去。摆渡人一见，知道碰上神仙了，慌忙倒地便拜，连呼神仙保佑。
第二天，摆渡人按照仙人的吩咐，走到崖边去看。没想到真的如仙人所说，原本什么都没有的崖壁上真的露出一个四四方方、量米升子般大小的石升子。没等摆渡人缓过劲，那石升子里突然冒出满满的一升子白米。自此之后，摆渡人再也不愁饿肚子了。每天清早，石升子都会涌出满满一升雪白的白米。
年来日往，摆渡人有点不满足了。心想，怎么一天就只涌出一升白米呢？要是多出些米该多好，不仅有饭吃，还可以用米换酒喝呢。心里有了邪念，自然就有了邪主意。他想，将石升子凿大一点，白米不就出得多了吗？于是，他将仙人留下的话丢到脑后，找来工具，叮叮当当把石升子凿宽了话多。让摆渡人没想到的是，将石升子凿宽之后，第二天出了一升谷子，第三天出了一升谷糠，第四天什么也不出了。
这个故事，是老父亲讲给我听的。记得讲完之后，老父亲特意教导我，说，人哪，不能贪心，贪心就什么也得不到。不信，你去看看那石升子，摆渡人凿上的道道痕迹还在呢。后来我去对河读读高小时，真的去看了那石升子。正如父亲说的，那石升子边上确实有一道一道被凿的痕迹。我相信了，人哪，真的不能贪心。
留给我石升子同样深刻印象的，还有那个被人叫做白鸡公的摆渡老人。白鸡公与他的白米石渡口，我曾在发表在《湘江文学》上的短篇小说《鸡公渡》里有过很多描述。直至现在，一看到鸟人照片上的渡船，白米石渡口与摆渡人白鸡公，依然十分清晰地浮上脑海，仿佛又让我听到了他那有点惋惜又有点不屑的劝告：“长安好耍，不是久恋之家！”
小学四年级，我是在公堂小学读的书，叫做读初小。高小，则是在河对岸的九塘小学读的。那是一座设在唐家祠堂里的民办小学。从我家去唐家祠堂上学，必须经过白米石渡口。除了夏秋之交河水浅了，我们这帮男孩子为了赶近路涉滩而过去上学，一般都要坐白鸡公的渡船过河。因为要坐船，自然与白鸡公有了许许多多的交道，也就深刻地认识了这个被人唤做白鸡公的摆渡人。
白鸡公当然不是他的本名，只是他的外号。他的本名究竟叫什么，我至今都不知道。只知道他姓唐，一个人过日子，年复一年地与渡船相伴。不管天晴落雨，只要你在河边一声喊：“过河哟——”他便将船划过来，将你渡过河去。
按理说，常年守在河边，白鸡公比不上浪里白条，也应该能在水中扑腾几下，来几个狗爬式什么的，可白鸡竟然从来就不敢下水。因为不会水，白鸡公也就吃了不少苦头，被我们几个调皮男孩折腾了不知多小回。
每逢我们上了船，白鸡公就会被我们弄下“岗”。生活在河边的小男孩，谁都会下河洗澡，会操桨划船。因此，我们一上船，就会争着去抢那一叶木桨，争着划船。没抢到桨的，更不会安宁，会在船上起哄闹事。一边哇哇地叫喊，一边使劲地用脚揣着船舷摇船。在我们的高声大叫和放肆的笑声中，小渡船甚或荡漾得河水几乎能涌进船舱来。女同学吓得哇哇直叫着相拥在一堆，有的甚或闭着眼不敢看。当然，最狼狈不堪的要数摆渡人白鸡公了。他蹲在船头，蹶着屁股，双手紧紧地抓住船舷，嘴里不住地喊叫：“鬼崽崽哟，别摇了哟，会出事的哟……”白鸡公的喊叫，哪能唬得住我们这帮天不怕地不怕的调皮鬼？直至到了岸边，我们一窝蜂似地跑远了，他还会在那里抓住船舷不松手，嘴里骂着人，好一阵才会直起身来去料理他的渡船。
尽管我们这么给他找麻烦，他却从不去学校或我们家里告状，有的是时时担心着我们的安全。记得有一次资江河发大水，我们到了河边的时候，发现渡船不在对岸上而是被拴在靠我们这一边的一株大柳树上。估计是头天晚上有人自己划船过了河，将船拴在树上就离开了。这种事是常有的，一般都要等河这边的人自己将船划到对岸之后，白鸡公才能把握住渡船。这种事，我们也常常碰到过，自己划船过河。问题是，这一次正好碰上发大水，撑船的白鸡公却在对面河岸上。我们一帮天不怕地不怕的调皮鬼，当然不会将发大水当作一回事，为了不迟到，决定自己划船过河。我们一伙中，划船划得最好的是一个叫维明的同学。河里发了大水，我们不敢太充能干争着划船了，一致推举维明当划手。对岸的白鸡公一见我们不等有大人来就要划船过河，急得大喊大叫，要我们不要自己划船。可是，我们哪会听他的，仍然准备自己划船。白鸡公没办法了，大叫着我们将船往上游拖一段距离才往对岸划。他的这个建议倒是让我们采纳了，一帮人拉着渡船往上游拖。我们一边往上游拖，河对岸的白鸡公一边大叫“再拖上去一点”，指挥着我们往上游方向拖了差不多半里地，才让我们向对岸划船。
渡船离开河岸向对岸划去时，一帮调皮鬼再也不打不闹，安静地或蹲或坐，看着维明划船。浑浊的江水不时地拍打在船舷上，高高溅起的水花一阵又一阵地浇在我们身上。利用船与码头的落差，我们好不容易将船划到了对河岸边。船一靠近码头，白鸡公立马就双手紧紧地抓住船舷，生怕船从手中滑走。他长长地喘着气，好像这船是他划过来似的。等到我们上了岸，他才说：“吓死人了，下回你们可别这么干了……”
我们呢，却早已哈哈大笑着飞快地跑了。
其实，我与白鸡公早就相识。每年正月十五之后，白鸡公会挨家挨户收渡口米。开始我不明白，只要他一到，左邻右舍的人都会自动地给他量上一筒米（四分之一升），一个都不会落下。长大之后才弄懂，这是乡民们约定俗成的规矩，因为要过河，每家都会给摆渡人量上一筒米以作报酬。收下一筒米之后，白鸡公会说几句很吉利的话，比如发财、平安、发子发孙等。他说吉利话时，说得十分地流利，那样子极不像一个摆渡的人，而像读书之人。直到有一天，我与小伙伴们常常贪玩逃学，坐在渡口斜石板上下“五子飞”棋，他看着我们长长地叹了一口气，说了那句让我至今忘不了的“长安好耍，不是久恋之家”的话，我才知道他原本是一个读书人。
我不懂“长安好耍，不是久恋之家”是什么意思，便回家去问父亲。父亲说，那是告诉你，不要将下棋玩当作正经事，好好读书才是正经事。就是这一次，我从父亲口中得知白鸡公幼年时读过私塾，背过不少子曰诗云，只因后来家道败落才没读下去。父亲还告诉我，白鸡公其实是我们家亲戚，他的母亲与我奶奶是堂姐妹，依照辈份，我应该叫白鸡公表叔。
知道白鸡公鲜为人知的另一面之后，我不再与小伙伴们一道去捉弄他。在我心中，白鸡公不再是以前那个挺窝囊的摆渡人，我对他多了几分敬重。
现在，白鸡公已经作古多年，白米石渡口早就没有了他的身影。只有他说的“长安好耍，不是久恋之家”，永远地在我心里生了根，从来没有忘记过。