家乡人称苦瓜为癞葡萄，或癞瓜，这土名实在难听。孩提时，我因惧怕苦味，不肯下筷，父母三番五次地鼓励也没有一点效果。他们说“苦瓜苦是有点苦，但你嚼几下，就会变甜的。先苦后甜。”我才不信。有一餐，父亲特地只炒了苦瓜菜，其目的是：没菜，看你如何下饭？结果，我用汤拌饭就凑合了一餐。 为何我对苦瓜有如此顽固的心结呢？依稀记得，在我两岁时，父亲曾摘了两片苦瓜叶，揉皱，把苦汁抹在母亲的乳头逼我断奶，那种苦涩味没齿难忘。两年前，父亲又摘几片苦瓜叶揉皱，给妹妹断奶。这残暴的行为在我脑海里刻骨铭心，早已形成了一个巨大的阴霾，挥之不去。不过，到了我六岁那年夏天，一个偶然的事件，让我来个180度的转变。 那天，我放学回家，不见父母，问邻居，知道他俩到外婆家去了，傍晚才得回。当时，我肚子饿得不行，揭开锅盖，发现锅里有一小碗苦瓜菜和一碗剩饭。我不管三七二十一，端起饭碗就吃，可才吃了两三口，就咽不下去了，只得夹起一小块苦瓜往嘴里塞。本想来个囫囵吞枣，可嘴里饭太多，吞咽不下，只得咀嚼几下，结果发现：原来苦瓜并不太苦，久嚼之后反觉清凉爽口，特好送饭。于是，我便夹起苦瓜，大快朵颐。此后，一看到家里吃苦瓜，我便一个劲地对妹妹们说：“好吃，不苦，你们看我吃。”在我的大力推荐下，妹妹也对苦瓜菜动起了筷子。几十年过去了，苦瓜一直是我最爱吃的瓜果蔬菜之一。 每年春末种瓜之时，我会选几颗饱满的苦瓜籽，放进一个干净的小碗里，添上温水，浸泡一个晚上，第二天早晨把水倒掉，再加上一小捧湿沙子或湿煤渣，灰，放在室内的窗台上。过一周左右，苦瓜萌芽出苗了，待它长出两三片叶片后，便可移栽到事先挖好的瓜菜堆上，然后用没底的草筐或杉树枝围好。不出十天半月，苦瓜长出细弱的藤蔓了，找来一个多枝竹尖插在苦瓜藤旁当瓜架，让藤蔓攀缘、开枝、繁荣、开花、结果。苦瓜的花是那种粉黄色的小花朵，四瓣或五瓣，薄薄的、弱弱的，看着让人怜爱。一朵花太不显眼，往往会淹没在嫩绿的藤叶里，开得多了，会给冷落的院子增添暖色。不过，这暖色不像春天的油菜花那么外向、张扬和霸道。苦瓜花就像一个文静的村姑，悄无声息地开放，羞答答地露出一点亮色，熨心暖肺地，风儿一微微吹，亮色随风轻轻地摇曳，像碧绿的藤叶上着落了一只只美丽的小黄蝶。 苦瓜花同丝瓜冬瓜南瓜花一样，雌雄异体，大多数开了便开了，不结瓜，只有极少数的花，带着瓜蒂，花落瓜长。不几天功夫，嫩绿色的小“手雷”便挂满瓜架，等到“手雷”长到锄头把大，绿苦瓜皮泛着白光时，便可摘下做菜了。如若忘记采摘，过不了几天，这白绿色的“手雷”便会爆裂，露出血红血红的汁瓤来。这时，你若用嘴舔一下，发现竟是甜的，而且甜得腻人——苦瓜滋味长，这种苦尽甜来的传奇足推翻你的常识。 在国内许多地方，苦瓜是被普遍种植和食用的。苦瓜的吃法很多：清拌苦瓜丝、绿豆凉瓜汤、苦瓜炒腊肉、糖醋苦瓜、干煸苦瓜、鱼香苦瓜、尖椒苦瓜、五味苦瓜、冬菜苦瓜、苦瓜炒鸡蛋、苦瓜排骨汤，等等，香油炒菜，各有所爱。苦瓜的吃法也随主人的爱好而定了。妻子最拿手的要算苦瓜塞肉了。这道菜做法比较讲究，程序也较复杂，事先要准备好肉末、鸡蛋和淀粉等。不过，我妻做起来却十分麻利：先把几个苦瓜洗净，便切头去尾，用长勺挖去里面的籽囊，然后把苦瓜切成几个小段，放入热水中稍淖一下，去除一些苦味，再打几个鸡蛋搅拌均匀，把蛋汁倒入肉末，搅拌几下，就将其灌到苦瓜段里面，再用之事先准备好的淀粉，将苦瓜的两端涂抹封口，最后放进油锅中煎炸。一会儿，整个厨房里就香味扑鼻，待到苦瓜表面煎至淡黄色时，便可出锅了。这种苦瓜菜，油而不腻，清脆爽口，特受全家人的欢迎。 我国古人对苦瓜是颇有研究的。明代著名药物学家李时珍在《本草纲目》详尽地表述道：“苦瓜原出南番，今闽、广皆种之。五月下籽，生苗引蔓，茎叶卷须，并如葡萄而小。七八月开小黄花，五瓣如碗形。结瓜长者四五寸，短者二三寸，青色，皮上痱瘰及荔枝壳状，熟则黄色自裂，内有红瓤裹子。瓤味甘可食。其子形扁如瓜子，亦有痱瘰。南人以青皮煮肉及盐酱充蔬，苦涩有青气。”清代王孟英《随息居饮食谱》曰：“苦瓜青则苦寒，涤热，明目，清心。可酱可腌，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。”多年来，患肥胖症、高血压、脂肪肝者甚众，常被医生建议多吃苦瓜，原来是苦瓜里有种成分叫高脂清脂素，对减肥有特效，因此，在炎热的夏天里，爱吃苦瓜的人就更多了。 三年前，我体检时发现血压偏高，还有脂肪肝，于是，我就成了全家人重点保护的“家宝”：严禁喝酒、不准贪吃动物内脏，只有苦瓜菜则可“多多益善”。由是，每年家里种的苦瓜比一般家庭的都多。
 |