“冲呀！”二班长虎伢子正光着膀子，呐喊着，挥起开山斧，朝老虎跳冲去。他冲得快，干得猛，脚像腾了云，手像能生风，“哧哧喳喳”一阵飞斧，树连根翻起了，刺蓬一扫光了，岩头四处飞溅……咦，指导员正冲在他的前面，赶上去，赶上去！追呀，追！怎么回事呢？他越想使劲，越拉得远，小王赶过他了，小何也赶过他了，连石松柏老师傅也抢在前面去了。石师傅双手插腰，显得挺轻巧地朝他喊：“虎伢子，怎么啦，虎劲到哪里去了？”激得他恨不得几步追上去，可是干使劲，腿支不起力，脚迈不动。他低头一看：嗬，原来是一蓬荆棘扯住他的衣衫。他恼怒地挥起斧子，哎呀，不是刺蓬呀，分明是李诃。明晃晃的斧子正带着风啸扬过了头顶，直劈了下来，收不住，停不了。他吓得心通通乱跳，出了满身猛汗，“啊”地惊呼起来……
原来是一个梦。他睁开惺忪的睡眼，看到铺位上空浮动着朦胧的光亮，猛一惊：“噫，天亮了？”赶忙掀开被子坐起来。四周静极了，只有屋里响着一阵高一阵低的鼾声，和窗外稀稀拉的发出单调的“滴答、滴答”声，许是落叶，或是露水滴落。他又反转身，扒着木格子窗户向外看，外边起着雾，浓重的雾气，和团团的树影搅在一起，朦朦胧胧，不象是天亮。他只得又躺下去，一扭身，一只胳膊不偏不斜，正打在隔壁铺上胖子小王脸上，这伢子睡得懵懵懂懂的，一翻身坐起，一边揉眼睛，一边高声嚷：
“班长，起床了？”
虎伢子怕惊醒别的同志，赶忙捂住他的嘴巴，小声说：“还没在亮哩，快睡。”
胖子小王嘟嘟哝哝说：“一定要记得喊我罗！”说完，倒在铺上，立时就睡着了，发出“呼呼”的鼾声。
虎伢子躺在铺上，眼睛直愣愣地盯着这朦胧昏暗的房子睡不着。这原是一间堆放农具、吹晾干菜的烟熏尘封的小楼房，经过一番打扫布置，现在变了模样：火烟熏黑了的板壁，封满蜘蛛网的天楼，用报纸糊裱得精精致致；正面壁上，挂着伟大领袖毛主席的光辉画像；房中央，摆着木板搭成的大书案，整齐地陈列着红光闪闪的毛主席著作；铺位上方拉着铁丝，毛巾、挎包挂得一崭齐……他这样一遍又一遍地看着这熟悉的房间，神态越清醒，心情越振奋，也就越睡不着。他渴望战斗的那股劲呀，正像同志们说的：拳头都攥出水来了！只是他有他的表达激情的方式。他不善于激昂的发议论，也不喜欢大轰大擂地造声势。他喜欢踏踏实实地干，用行动来表达满腔的激情。
单看外表，虎伢子并没有多少“虎”劲。他长着亮眼睛，黑里透红的圆脸，平时总是文文静静的，象妹子家一样闪着一对聪慧的亮眼睛。人们说：别看虎伢子外表文静，内心里可像汹涌的海。
现在，这个有心计的后生伢子被火热的情绪激动着，睡不踏实，睁着一对亮眼睛躺在铺上。脑海里在想着天亮后的战斗，想着他这个班能不能齐着步子完成党交给的任务。他在心里点着班里同志的名字想：全班青年人占多数，劲都蛮足，只有石工石松柏师傅年纪大一点，但他人老心红，一般后生伢子不崭着劲还赶不上他哩。他想得最多的是李诃，对这个才从城里下放到农村来的知识青年，他还看不准，拿不稳。他觉得李诃热情、单纯，但有点自由散漫，下午跑出去画画，叫连长“刮”了一顿“胡子”！他想，郑小红不也是知识青年吗？李诃要能象郑小红该多好呀！……越想，他越睡不着。是什么时候了？还要多久才天亮？他想起伙房门口挂着小闹钟，何不去看看钟！于是，就悄悄从铺上爬起来，摸摸索索找到一件对襟绒衣披上，趿着鞋蹑手蹑脚下了楼。
雾，又浓又重。他走在雾里，像是走在牛毛细雨当中，满脸喷着清冽的水粉。一阵山风刮来，凉飕飕的，摇得竹枝、树叶一片哗哗响，使这个棒小伙子也禁不住打了个寒噤。他赶忙把绒衣紧紧裹在身上，踏着沙沙作响的落叶，穿过一片板栗树林，惊起几只看山狗的汪汪吠叫，向炊事班走了去。
战斗的前夜，是不平静的夜。
在那些深更半夜“睡不着”的人里边，还有一对老年夫妇，此刻也因为支援铁路建设忙得睡不着觉。他们是红星民兵连连部的房东洪大伯和洪大娘。
偏僻山区的柳寨暂时还没有电灯。一盏挂在板壁上的罩子灯的昏黄的光焰，照亮了壁上贴着的毛主席画像和一张红军过雪山的彩画；照亮了嵌在玻璃框里的“发扬革命传统，争取更大光荣”的奖状；照着这一对老人在辛勤劳作。房里的木板地板上横七竖八地丢满了草屑，洪大娘坐在木制的草鞋凳上打草鞋，洪大伯坐在一旁搓草绳。金黄的稻草在他们手下悉悉地响着，滔滔的话儿说个不停。
“数目够不够？”洪大伯不放心地问。
“你没看见吗？我哪停了一下。”洪大娘这样回答。
“耳子上记得包布，结实些。”
“我还不晓得么？就喜欢多嘴！”
“人有高有矮，脚有长有短，长的短的都要打一些。”
“晓得晓得，莫耽误我的工夫好吗？”
“底子催紧一点，才经穿。”
“晓得咧，你怎么这样不放心罗。”
洪大伯笑了，一点也不恼地说：
“你不晓得，提起修这条铁路，我喜得梦里打哈哈！”
洪大娘故作生气地说：“你讲了上百次啦，我还不晓得。还不是你当红军那阵，都说了，往后，我们走过的这条路还要修上铁路哩。如今正应了这句话啦，是吗？”
“还不只这些，里面里面意义深得很。”洪大伯神情严肃地说：“那时，红军跟随毛主席北上，把日本鬼子打垮了。如今，在毛主席他老人家的领导下，修好铁路，办好工厂，准备工作做得好好的，帝修反胆敢来侵略，就把它消灭干净！”
老伴对这条铁路有着这般深厚的感情，洪大娘是很理解的。他曾用他的血，保卫过这里的土地；他曾用他的汗，滋润着这里的土地。一九三四年，他，一个刚刚参军的侗族红军战士，在长征途中老虎跳的战斗中负了重伤，侗家兄弟先把他藏在艳阳峰下的一个岩洞里，每天派人给他送草药，送糯米粑。以后伤势好一点，侗家兄弟又把他背到柳寨的鼓楼上，在鼓楼柱子上挂个竹篓，远远近近，千家万户，见天有人把雪白的糯米粑送到篓子里……她，也正是把糯米粑送到竹篓里的时候认识他的；她，也就是从那个时候起，下定决心把自己的命运，和这个远方的侗族人的命运结合在一起的。从那时起，她伴随他一块度过饥饿的岁月，一块领着穷兄弟们跟地主、反动政府斗……
想到年轻时候的事，她甜蜜地笑了。她说：“帝修反若是敢发疯，你就坐上火车去支援前线吧！”
洪大伯捏着拳头说：“岂止是支援，我还要拚着这条老命，拿起枪杆子参战哩。”
“哈哈……”洪大娘忍不住仰面大笑。
“嘘——”洪大伯赶忙摇手制止：“细声点，莫把指导员他们吵醒了。”
巧得很，洪大伯的话刚说完，才从各班查铺回来的路明，就走进房里来了，他细声细气地说：
“大伯、大娘，不早了，休息吧！”
洪大伯一边捡开脚边堆着的新草鞋一边说：“年纪大啦，瞌睡少呀。指导员，你先睡吧！”
看到那一大堆金灿灿的草鞋，路明明白了这两位老人的心意。他心头一热，眼睛有点潮湿，感激地说：“你们对我的支援太大了！”
“都是为了建设社会主义嘛！”洪大伯爽朗地说，“指导员，你睡吧，你不走，我老俩口不也就没法休息吗？”
路明一想洪大伯的话在理，就笑着走了出去，轻轻掩上了门。
等路明一走，洪大伯轻声对老伴说：
“不能再吵扰同志们啦，换个地方吧！”
“你老癫了，到处住着民兵，搬到哪里去？”
“樟树边不是搭了个烧水棚吗，搬到那里去。”
洪大娘高兴的应道：“行。”
于是，洪大娘端着灯，拎着草把，洪大伯扛着草鞋凳，直奔那僻静的草棚里去了。这回老俩口才高兴哩，尽管忙，尽管扯谈，谁还会来劝阻呢？
谁知事有凑巧，偏偏睡不着的虎伢子这时闯来了。小伙子裹着绒衣在雾中走着，老远就看见水棚里亮着灯，他心里好生欢喜，满以为是炊事班起床烧洗脸水啦。他兴冲冲地跌跌撞撞走了过去，“哐当”推开门，看见灯光下打草鞋的两位老人，怔住了，喊道：
“大伯、大娘！”
洪大伯以为是路明来了，忙说：
“指导员，打完这一只就散工。”
虎伢子说：“大伯，是我。”
洪大伯回转头一看，喊道：“哟，是虎伢子呀，把我吓了一跳哩。”
这话，把三个人逗得开心大笑起来。
虎伢子万没想到自己捅出大“乱子”了。
就在草棚响着欢快笑声的时候，挨着虎伢子睡的胖子小王并没有睡踏实，他蓦地惊醒过来，迷迷糊糊地伸手一摸，不见了班长。这胖子小王本是个火爆脾气，顿时心里发急，一骨碌爬起来，嚷道：“班长都起床了，我们还睡哩！”
这一嚷，把全班的人都嚷醒来了。立时，小楼上响起一片穿衣、叠被、趿鞋的杂乱声。二班在二楼一动，把睡在三楼的一班也惊醒来了。这样你扰我，我扰他，不到几分钟，差不多全连人员都起了床。
这一片动荡声也惊醒了睡在炊事班的司号员，他慌慌张张爬起床，疑心是自己误了大事，到时间没吹起床号。他忙按亮手电看摆在床头的小闹钟，时针明明才过“4”字不远。他又疑心是忘了催发条，端起闹钟就翻转来拧，才拧了两圈，就拧不动了，发条是紧紧的，难道是钟不准了？他急得不行，披上衣，就慌慌忙忙朝连部跑。
“连长，连长，是不是起床了？”
查铺回来才躺下不久的路明说：“不是才四点钟吗？”
司号员站在窗子外面：“是呀，怎么大家都起来了？”
赵勇也一直没睡安稳，这时跳下床，一边穿衣服，一边说：“起来了就干嘛！”
“我吹号啦！”
路明忙说：“先别吹号。”
赵勇披衣走了出来，一看各班住房的窗口都透出光亮，又听人声嘈杂，知道同志们的确起床了，说：“同志们积极性高，错把月光当天光，吹号也成了马后炮了！”
路明说：“群众斗志高，热情足是好事，我们当干部的可要善于爱护群众的积极性呀。修路不是猛干一两天就能结束战斗的，得注意劳逸结合才行！”
赵勇笑道：“都起来了，还能要他们脱衣再睡？”
路明说：“别讲蛮话了，办法总是有的。我俩先分头到各班摸摸情况，回来再作商量，怎么样？”
赵勇应道：“也行！”
路明和赵勇分头到各班、排巡查了一遍，看到同志们都洗完脸，嗽罢口，整好了工具，只等出发了。回来一商量，觉得只能提前出工了，但一定要关照大家注意劳逸结合，中午收工后，多休息一个小时。
当这一决定布置下去以后，尖脆的哨声，乘着晨风，在村寨上空飘起。
队伍在寨口的空坪里集合了。在朦胧的雾气中，在那贴满全连同志的决心书的宣传栏下，象钢铁铸成的墙壁似地站着整齐的队列。
值星排长喊完口令，向连长作完报告之后，赵勇一挥手：“出——”，“出”字刚出口，洪大伯和几个侗族老乡抱着几大捆草鞋，一路喊着：“等等，等等！”大步流星地赶来了。
洪大伯跑到队列面前，呼呼地喘着气说：“同志们，把这些带上吧，上老虎跳少不了它！”
路明接过一捆捆的草鞋，激动地走到队列前，用宏亮的声音说：
“同志们，大家看到了吧，这是贫下中农给我们送来的。这送来的不只是草鞋，是贫下中农的心意，是贫下中农对自己的子弟兵的爱护！当年红军就是穿着草鞋，跟随着伟大领袖毛主席攀上老虎跳长征的。现在，我们要穿着贫下中农送来的草鞋劈开老虎跳，在红军长征的路上，修出一条通向北京的幸福路！”
路明这简短有力的话语，把每一个指战员心里的激情之火，点燃得更旺了。
“发扬红军老传统，坚决修好幸福路！”
“向贫下中农学习！”
“……”
雄壮的口号声，在山沟里滚动。
几只惊醒的喜鹊，飞出窝，在新绽开花蕾、蘸满露水的雪白的山茶花丛中愉快地唱着。它们也被民兵们的战斗激情感染了，在预报着胜利的喜讯。
“出发！”
赵勇刚发出短促有力的命令，整齐雄壮的队伍，就迎着曙光，向老虎跳进军了！