从前，在都梁城里有个叫马章的人，勤奋努力、聪明好强，只是出身太差，生活过得异常艰辛和窘困，即使如此，他还是没有放弃对美好生活的向往和追求。
一天，当地有位将军因出外征战打了大胜仗，凯旋归来后奉旨披红挂彩回乡省亲，骑在高头大马上游街而过，很是风光。当地市民都挤在街道边观看。马章和同伴也在其中，他望着八面威风的大将军，胸中蓦地生发出汉光武帝年轻时那种"仕宦当为执金吾，娶妻当娶阴丽华"那样的豪情来，对同伴说：“我以后也要像这位将军一样，好好威风一下。”
为了实现自己远大的人生理想，从此，他起早摸黑地练起武来。同伴们见他当真想做将军，就给他取个外号，叫他“马将”，又因为他家从祖上起就是搓麻绳的，久而久之又戏谑地称他为"麻将"，更有刻薄者，则喊他为"麻雀(读音如qiao,在当地方言中有两个意思，一为小鸟，一为男根)"。
麻将有一手搓麻绳的手艺，又快又好，请他的人很多。这样省吃俭用地攒了一笔钱，麻将就做起了贩麻绳的买卖，他心中暗暗发誓，不做将军也要做个大富翁！
麻将赚了一个铜子儿就用细绳穿起来，口里还爱念：“一铜，二铜，三铜……”满了十铜就挽作一圈挂起来，称它一束。一束，二束，三束……十束后就称为一万。他在老家准备了四只大白板木箱用来装钱。 他给自己定的目标是装满这四个大白板木箱就洗手不干，回家养老安度晚年。麻将千辛万苦，省吃俭用总算积攒到了快十万，估计这四个木箱也装得差不多了。好友们劝他：“麻将，你历经春夏秋冬，已是两鬓银霜，你观赏体验过各地梅兰竹菊之乐，也见识了东西南北之景，经受过风霜雨雪之苦，不要一心想发财，也该保重身体，管教管教子女，享享晚年清福了。”麻将听了，觉得有理，就打道回府了。 可是麻将回到家里一看，不由惊呆了，4只白板箱空空如也！
原来，麻将心思全扑在钱上，忽视了对子女的教育，他的女儿红中，儿子发财在老家贪图安逸，不思进取，盖房子，买车马，打牌赌博，吃喝玩乐，挥金如土，将他一生的血汗钱花得一文不剩。麻将得知实情，气得将4只白板箱砸得粉碎，吐血而亡。
麻将的好友闻讯赶来，帮着料理后事，他们把砸碎的白板箱收集起来，大块的刚好给他钉了一副棺材，小块的则大小都差不多,一共有137块。为了纪念麻将，他们将麻将的一生经历刻在木板上，于是就有了筒、束、万，东南西北风，本想刻梅兰竹菊，发现不够刻。于是就刻了红中，发财，白板，还剩一块,就刻了两颗骰子，把这一娱乐形式称为“麻将牌”或"麻雀牌",并习惯地称白板为"棺材"。"棺材"者，"官财"也，意谓既要升官又要发财的美好理想也。 从此之后，麻将牌便在武冈城乡流传开来。
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