天方夜谈落马桥（地名故事）

谈起落马桥，很多武冈人都会说，不就是让朱王朱企蚌跌落马下的那座桥吗？据说之前还没有名字呢，想不到它居然沾了残暴成性人人喊打的朱王的光而名闻天下。 事实真相并非如此。

 明朝初年，武冈平原洞庭大垅被一钟姓外地人购买，四至南面就是现落马桥下的小河，当时有丈把宽 ；东面至高土坎；西向面临资水 ；北至刘家湾。钟家在现城东中学北端建有很气派的钟家大院。院东南北三向水田，独西向至资水几百亩全部栽培棕树。古语云：十年栽棕，百年不穷。钟家落居武冈后，世有显宦，并逐迁外地，所以明中期时只剩下一个叫钟四郎的没落官员，年近五十才得一子，取名钟承。钟四郎夫妇身体均不好。妻子在孩子九岁时突发疾病死亡。二年后钟四郎不幸染上痢疾，弥留时，将钟家偌大的家业以及年仅十一岁的钟承托付给管家吕卜。 这吕卜忠诚善良，祖孙几代都是钟府管家。吕家世居玉带桥东岸的吕家园。吕家的田地与钟家的以一条丈宽的小河为界，小河上一直没有桥。钟家人进城是从东塔附近乘船的。 钟家的棕园边有一条通向小河的小路。棕树长到一定年龄后要剥棕，平常棕树林要砍杂除草，都是依仗这条小道。小道的南端河边，有一丛很特别的棕树，九棵长在一起，丈多高，美丽异常，据说是钟家前人栽树栽到剩下九棵时，这片地完了，又不想栽到别的良田去，便挖一宽坑，栽一起了。钟承从小就喜欢在这里玩。小身板挤进去又挤出来。小河对面也不时有小孩玩，但乡规民约严，小孩不敢过河来。 小钟承生性寡言，反应迟纯。人们说是“能人出完了”。吕卜也疑他是傻子。但一诺千金。吕卜只得手把手教他干一些力所能及的事，比如砍杂树除杂草，斩草喂马喂牛等等——还指望教他书，去衙门混个一官半职么？ 尽管傻，但发育还是不错。十六岁的钟承长成了玉树临风的帅小伙！只要他出现在棕树丛，对面就会涌来不少姑娘，对他指指点点，明里暗地逗笑。可钟承什么都不懂。 那些人中有一个经常蒙脸的，像公鸭一样说不出话的姑娘。她总是一个人默默注视钟承，从来不跟人疯。那些人一走，她也走，但总是一步三回头。 桃花开放时，姑娘捉来一种母指大小叫“轰 轰”的硬壳虫，拿麻绳绑了脚，一次又一次地扔向钟承，可虫子飞一下又回去了，好几次掉进水里。钟承只是裂着嘴笑，连句道谢都没有。有时候，姑娘捉了泥鳅给钟承看，示意他去水田里捉，甚至把泥鳅扔到钟承的水田里，但钟承只是傻笑，不去捉。秋天，大伙从对面扔过火柴来，教唆钟承点燃一堆又一堆稻草，姑娘在河那边急得左蹿右跳！ 一个秋日的下午，姑娘又来到河边。钟承又望着那丛棕树发呆。姑娘变戏一样捧出一只麻雀，腾出右手指那丛棕树顶，再指指左手的麻雀，然后作一爬树的姿势。钟承居然懂了，走到树前，朝左手吐了一口，又朝右手吐了一口，试了几次，居然爬到一丈多高剥棕的位置，不知是棕树被虫蛀坏了根，还是那棵棕树太老了，只听一声脆响，钟承连同棕树重重地倒在河对面的坎上，姑娘也被打倒，麻雀呢，拉着麻绳扑腾…… 醒来时房里有三四个人，除了吕卜，还有几个杂工，但钟承谁也不认识。他翻身下床，径直冲到河边。吕卜几人尾随而至。 “姑娘呢？”钟承问。众人愕然。但没人告诉他。钟承呢，饭不爽，菜不香，只问姑娘。多日无果。钟承于是不吃不喝，坐在那棵倒了的棕树前，连觉也不回去睡了。 吕卜无奈，只得将那姑娘找来，令人惊讶的是，她是吕卜的女儿！而更令人惊奇的是，姑娘居然能流利地说话了！真乃天意！ 吕卜狂喜，从城里请来最好的私塾先生，教钟承读书识字！三年后，钟承考取了秀才！已经外迁的钟家显贵，纷纷出手相助，终于帮他在县衙谋得差事，官至主薄。 钟承当差后，娶吕卜女为妻。当官后，自武邓官道至小河边修了一条三尺宽的道路。路口与河对面棕树边小道呈“7”字形。因为只有一棵棕树，不好过河，有人劝他修桥，他坚决不允，将棕树丛另外一棵树砍倒，紧挨前棵架好，这就是这地方最早的桥。又因为棕桥跨度大，人走上去都战战惊惊，来访官员及取棕商人只得下马而行了。这就是“落马桥 ”的由来。至于朱王企蚌慌逃至此落马被擒，实乃天命所归。急驰的马遇上这个“7”字弯，别说棕桥，就是石桥也因惯性使然，非落马不可的。