上世纪六十年代的一个梅雨季节，一连下了几天大雨，山洪爆发，河水漫过桑榆河的小木桥。
刘家庄少女刘兰芝从邻村的外婆家回来，途径桑榆河，河水漫过了小桥，刘兰芝只好小心翼翼的涉过小木桥。
突然，一股猛浪扑过小木桥，刘兰芝一不小心掉进了河里，河水很急，一个浪头把她推出了一丈多远。她在河里拼命挣扎，大声呼救，可是周围没有一个人影。眼看快要沉下去了，这时，山里的一个小伙子，猎人打扮，闻声匆匆赶来。
这个小伙子在河边看到河中央有一个人头露出水面，立刻跳进水里，拼命的向人头晃动的地方游去，游到了那里，才知道是一个年轻漂亮的姑娘。
他驮着姑娘游到了岸边，拖上来一看，姑娘早已不省人事。怎么办？他只好进行急抢救，按住姑娘的小腹用力挤压，挤出了许多的污水，接着，又进行了人工呼吸。
姑娘终于醒来，她看了看全身湿漉漉的自己和眼前的小伙子，终于明白是怎么回事。
“大哥，你叫什么名字？家住哪里？”刘兰芝问道。
“嘿嘿—我叫黄思牛，家住黄家村，我是山里的猎户，就住在河对岸的山里。”小伙子憨笑着说道。
“黄思牛，好名字。我会记着的。”姑娘说罢站起来急匆匆的走了。
刘兰芝回到了家，把自己掉进河里被一个小伙子救起之事告诉了父母。父母听了，对这位小伙子非常感谢。为了表示谢意，他们备了一些礼物来到了黄家村，打听到了黄思牛一家的住处，来到了山里黄思牛家，千恩万谢。
刘兰芝对这位救命恩人感激得以身相许。他们两个人隔三差五的聚一聚，聊聊天，渐渐地俩个人的感情加深了，也彼此相互了解。
黄思牛是一个高中毕业生，才思敏捷，而且善于吟诗作对。刘兰芝对黄思牛非常仰慕，发誓非他不嫁。
一九六六年，轰轰烈烈的大革命运动开始了，黄思牛的爷爷解放前是黄家村的小地主，黄思牛他爹因此也被划为地主，他们一家人被赶上了黄牛山过起了猎人的生活。
他们一家子被当做黑五类的典型三天两头挨批受斗。此时的刘兰芝父母知道自己的女儿爱上了地主狗崽子，横加阻拦。可刘兰芝不依不从，她背着自己的父母悄悄地和黄思牛约会。
一个月明星稀的夜晚，他们俩在生产队的草垛里控制不住情感的冲动，偷尝了禁果。以后的日子，他们俩还是偷偷的在午夜约会，终于有一天，他们俩的私会被刘兰芝的叔父，大队的支部书记和大队的几个民兵碰上了。于是，黄思牛被他们抓去大队部关起来一顿毒打，第二天有押着他在村里游行示众，一路上黄思牛受尽了侮辱。
刘兰芝看到黄思牛如此被凌辱，看在眼里，痛在心里。黄思牛游行示众之后，叔父和父亲又强迫黄思牛写下保证书不再踏进刘家庄半步。刘兰芝看到叔父和父亲如此对待黄思牛，她寻死觅活的为黄思牛抱不平，并且把一切责任推到了自己的头上。
女大不中留，刘兰芝的父亲托人做媒把她嫁给了镇上一个有钱的瘸子。为了抗婚，刘兰芝一连几天不吃不喝。刘兰芝的母亲看到女儿这幅样子，非常心痛，她也拒绝了这门亲事。
为了把刘兰芝和黄思牛分开，当书记的叔父想尽了千方百计的办法。冬季大修水利，每个大队派了不少的青壮劳力去修水库，刘兰芝也被安排到修水库的行列中。
刘兰芝来到了工地上，负责做饭，一转眼过了一个月。
一天中午时分，刘兰芝正在炒菜，突然觉得一阵恶心，她不知道是怎么回事？一起来的玉兰大姐见了这种状况，心里虽然有那种猜测，但不敢肯定。
玉兰向领导请了假，带着刘兰芝去了镇医院检查。检查结果出来之后，刘兰芝傻了眼。没想到她和黄思牛几夜风流，居然怀上了孩子。怎么办？这种事情绝对不能声张，否则麻烦就大了。不但自己名声狼藉，就连黄思牛也会遭到惩罚。叔父权利在握，一定会以流氓罪把黄思牛送进公安局，到时候后果不堪设想。
“玉兰姐，这件事情请你不要告诉任何人，我拜托你了。”刘兰芝恳求道。
“放心吧！我们俩姐妹谁跟谁，你的秘密就是我的秘密，我不会传出去的。”刘玉兰满口答应。
刘玉兰和刘兰芝是好姐妹，她对刘兰芝和黄思牛之间的感情非常了解。毕竟，黄思牛曾经救了刘兰芝一命，于情于理都应该报答。
刘兰芝回到工地上，连夜写了一封信，托回家休假的玉兰姐带给黄思牛。黄思牛看了刘兰芝的信，知道怀上孩子之事，他的心里非常着急，顾不得向父母禀报，连夜去了工地。
黄家村离工地有四十多里路，他一路狂奔，终于在晚上十点赶到了工地上。他来到了女工宿舍，不敢进去，他怕引起别人的怀疑。一直到了夜深人静的时候，他在门外装了几声山雀叫，翻来覆去睡不着觉的刘兰芝听到了山雀叫，就知道是黄思牛。她悄悄地摸出屋子，和黄思牛见面。
“黄哥，我现在怀上了孩子，怎么办？”刘兰芝焦急的问道。
“我也不知道该怎么办，不如我们俩一起私奔。”黄思牛沉吟片刻说道。
“私奔？我们现在身无分文，能够逃到哪里去？要是被抓住了，那可不得了。”刘兰芝说道。
“兰芝，你先在这里呆几天，等我回家把钱准备好再来接你。我们约个时间，三天后的午夜，我准时来工地找你，到时候，你在这里等我，我们再一起远走高飞。”黄思牛想了想说道。
“好吧！思牛哥，三天后的午夜，我在这里等你，你一定要来。”刘兰芝叮嘱道。
“放心吧！为了你，为了我们的孩子，为了我们的将来，无论刮风下雪，道路冰封，我一定按时赶到。”黄思牛憨笑道。
刘兰芝想起将要和心爱的男人一起私奔，心里甜滋滋的。她扑在黄思牛怀里，幸福的微笑着。
俩个人商定好了之后，为了不引起别人的怀疑，黄思牛匆匆告辞回家，刘兰芝也溜进宿舍，悄无声息的来到自己的铺位躺下睡觉。
第二天下午，突然下起了大雪，女宿舍的姐妹们聚在一起有说有笑，天南海北的胡扯淡。刘兰芝独自一人窝在被窝里闷不作声。姐妹们问她，她只是淡然一笑敷衍了事，并没有和大家闲扯。
一连三天，都是下着大雪，地上的雪足足有一尺多深，路上行人稀少。刘兰芝心里非常焦急，她担心黄思牛来不了，他们的希望破灭了。
黄思牛在家里砸锅卖铁凑到了十元钱。父母不知道自己的儿子葫芦里卖的什么药，也不敢多问。第三天下午，他打点了一下包裹，借口去山里打猎，离开了家门。
路上的积雪很深，走起路来又吃亏又迟缓。为了刘兰芝，黄思牛真的不顾一切，他在雪地里摸爬滚打，摔倒了爬起来，遇到了陡坡，索性滚下去。
黄思牛冒着风雪赶往水库工地，路上积雪太厚，走起路来简直是寸步难行。为了刘兰芝，为了他们的将来，黄思牛不顾一切，拼命的往前赶，他要在约定的时间里赶到工地。
晚上，四周白茫茫的一片，分不清那是山，哪是水？黄思牛只能凭着走过的记忆慢慢的前行。一个小时走不到三五里路，他的心里非常焦急。来到了一个不知是什么地方的山地，黄思牛实在累得不行，他坐下来歇了一会儿，突然，他身后的山里出现了雪崩，一大块的雪哗啦啦滑落下来。究竟怎么回事？黄思牛还没有明白过来，一大块的雪劈头盖脑的向他袭来。
黄思牛见状，吓得魂不附体，连滚带爬逃过了一劫。他惊魂甫定的看了看周围，雪崩停了下来，身边的路更难走了。黄思牛想起怀着孩子的刘兰芝正在工地望眼欲穿的盼着他的到来，那焦灼的眼神，那漂亮的脸蛋上写着的无奈，他提起精神坚定不移地继续向前。又走了一个多钟头，远远地看见前面灯光在闪烁。
“哪里应该就是工地了，没错，是工地。”黄思牛看到了工地，惊喜万分。
黄思牛带着满满的希望，朝着远处的灯光拼命的走去，一路上不知摔倒过多少次，他并没有被雪征服，而是勇敢的爬起来奔向灯光摇曳处。
水库工地上，民工们窝在被窝里玩纸牌，说笑的声音，争吵的声音没有间断。男宿舍如此，女宿舍也是如此。一连下了几天雪，回家不行，做工更不行，大家只好窝在被窝里一起玩牌，聊天。
刘兰芝看到同伴们兴致盎然的在玩牌、聊天，她的心里火急火燎的。
“下这么厚的雪不知黄思牛还来不来？也不知他在路上会不会出什么事情？不行！我得去外面看看情况。”刘兰芝想着心事再也在床上呆不住了，她下了床穿着厚厚的棉衣走出了女工宿舍。
来到了约定的地点，刘兰芝焦急的看着前面白茫茫的工地，看着黄思牛来的路上，她静静的等待着，北风刮在脸上就像一把把利剑在肆虐，她浑然不顾。她的心里只是念叨着：“思牛哥，但愿你一路保重，安全的来到工地，千万别出什么意外，否则我罪孽深重，一辈子也会良心不安的。”刘兰芝默默祷告。
前面有一个黑影在晃动，缓缓地向这边走来。刘兰芝心里一阵激动，黑影肯定就是思牛哥，只有他才有这样的决心。
刘兰芝不顾一切的向黑影奔去……
“思牛哥，是你吗？”刘兰芝迫不及待的问道。
“兰芝，对不起，积雪太厚，路不好走，害你久等了。”黄思牛加快了脚步，来到刘兰芝面前，抱歉的说道。
“你能够来我已经心满意足了。雪太厚，我担心你来不了。思牛哥，下一步我们打算怎么办？私奔，这样的天气我们又能跑到那里去？我叔叔也在工地上，如果被他发现了，你又要遭罪，我不想看到你再因为我而受到伤害。”刘兰芝一时不知如何是好。
“兰芝，不如这样，镇上离工地不远，我姑姑一家住在镇上，我先送你到镇上我姑姑家暂时躲避一下。我这里有一些钱，你拿着在哪里暂住着，我回家先看看情况，免得他们怀疑。”黄思牛说道。
“思牛哥，我听你的安排，你说怎办就怎办？”刘兰芝无奈的说道。她身怀六甲，不可能再在工地上劳动，以免引起别人的怀疑，也不敢把真相告诉父母，因为父母一直反对她和思牛哥来往。为今之计，只有暂时逃避，等到把孩子生下来了，再把真相告诉他们，到那时，相信父母亲看在外孙子的面子上不再坚持。
刘兰芝把一切都计划好了，现在的关键问题就是要找一个既安全，又可靠的地方隐居起来。镇上并非久留之地，户口查的严，离工地又近，容易被人发现。但是，眼下冰天雪地，要想远走高飞谈何容易？只有先按思牛的意思办，走一步算一步，这也是没办法的办法。
“思牛哥，你先在外面等会儿，我进去拿几件衣服就过来。”刘兰芝说罢去了女宿舍。
“兰芝，小心一点，千万别让人瞧见。”黄思牛叮嘱。
刘兰芝来到宿舍，宿舍里的同伴们都已经睡下了。她蹑手蹑脚的来到了自己的铺位，打着手电找了几件像样的衣服悄悄地摸了出去。
“思牛哥，我们走吧！”刘兰芝悄声说道。
“来，我拉着你。”思牛说罢拉着兰芝的手，俩个人在雪地里缓缓地向镇上走去。
刘兰芝宿舍的一位叫秋兰的女工并没有睡觉，她看到刘兰芝悄悄地走了进来，没有睡觉，却在打着手电清理衣服，就知道其中有猫腻。她默不作声，私下里琢磨着刘兰芝一定有不可告人的秘密。为了证明自己的猜测，她悄悄地尾随在后。当她看到刘兰芝走出屋子和一个叫黄思牛的手拉手走了，看情形，他们好像是要离开工地。秋兰知道事情不妙，赶紧走到指挥所里找领导汇报了这一情况。
指挥所里的领导正是刘兰芝的叔父，他听了汇报，火冒三丈，立刻发动整个工地的民工连夜寻找他们俩的下落。
“黄思牛啊！黄思牛，你狗胆包天，居然来工地勾引我的侄女，这回我要你把牢底坐穿。”刘兰芝的叔父身先士卒，带着所有民工打着手电，顺着雪地里的脚印迅速向前追赶。
不到半个钟头，就追上了黄思牛和刘兰芝。
民工们把他俩团团围住，一个个怒目圆睁。
“黄思牛，你小子吃了熊心豹子胆，居然来工地勾引我家兰芝，我看你是活得不耐烦了。民兵同志们，对待这种流氓千万不能仁慈，给我好好教训一下这个不知天高地厚的家伙。”刘书记一声令下，刘家庄的那些骨干民兵一起动手，拳打脚踢，把黄思牛打得在地上抱着头，呻吟不已。
刘兰芝看到自己心爱的男人受尽折磨，心如刀割。她不顾一切的冲向黄思牛，发疯似的分开众人，一把抱住黄思牛，呜呜地痛哭起来。
“兰芝，你走开，你要站稳立场，不要被地主崽子的花言巧语所蒙蔽。我们和他是俩个不同的阶级，我们是无产阶级，他是代表剥削阶级，对于我们的敌人，我们绝对不能心慈手软。”刘书记拿腔作势的训斥刘兰芝。
“叔叔，求求你，放过思牛哥，这事跟他没关系，一切都是我的错。是我约思牛哥来工地的，是我要他带我一起离开工地的。叔叔，我已经怀了思牛哥的孩子，看在孩子的面上，你就大发慈悲饶了他吧。你的大恩大德，我们俩是不会忘记的。”刘兰芝苦苦哀求。
“兰芝，听叔叔的话，跟我们回去，明天去镇上把孩子拿掉，千万不要再给我们刘家丢面子，我们刘家在村里是有头有脸的，我们丢不起这面子。”刘书记一副严肃的样子说道。
刘兰芝依旧守在黄思牛身边哭泣，黄思牛嘴角鲜血直流，仍然不屈不挠。
刘书记命人把黄思牛送到镇上派出所去了，刘兰芝随后拼命地追赶，刘书记看到自己的侄女如此不要脸，恼羞成怒，派了几个民工把刘兰芝硬生生的拖了回来。
第二天，刘书记亲自去了派出所，把黄思牛的行为添油加醋的向派出所的同志作了汇报，并且一再要求严惩。经过审理，黄思牛被判了十年徒刑。
刘兰芝听说黄思牛被判了十年徒刑，悲痛欲绝，她寻死觅活的要去替黄思牛伸冤，可是那个年代，黄思牛处在阶级的对立面，即使刘兰芝替他辩护，也没有人会替他伸冤。
刘书记心怕刘兰芝一时想不开寻了短见，就把她从工地上送了回来。
刘兰芝回到家，被父亲锁了起来，并且强逼她嫁给镇上的那个瘸子。为了自己的幸福，刘兰芝誓死不从。
过门的日子越来越近，刘兰芝的心里越来越乱。为了抗婚，她不吃不喝，不明不休，一个劲的哭泣，哭得肝肠寸断。
“孩子，好死不如赖活着，现在，思牛被判了十年徒刑，等他出来，你早已不是以前的那个兰芝了，他也是一个三十多岁的人了，你们俩也不可能再生活在一起了。听娘的话，好好活着，活着就有希望。”兰芝的母亲看到女儿几天时间变得憔悴不堪，忧心忡忡。
“娘，我爱思牛哥，他也爱我，我这条命是他救的，这辈子我只能把自己交给他，无论等多少年，我都不在乎，更何况，我现在怀着他的骨肉，我不可能再嫁给别人。”刘兰芝立场坚定的说道。
“不嫁也得嫁，人家是城里人，家庭条件又好，人家看上你那是你的福气。”兰芝的父亲听到他们娘儿俩说话，心里窝火，走进来气哼哼的说道。
“爹，我和那个瘸子根本没有感情，勉强结合是不会幸福的。”刘兰芝辩解道。
“感情是慢慢培养的，当初我和你娘结婚，我们俩根本连面都没见过，也不是生活得好好的。闺女，听话，父爹是不会害了你的。”
刘兰芝听了父亲的一席话，知道他铁了心，也就不再争辩。她来到床边，一头倒下去，呜呜地哭了起来。
迎亲的日子到了，刘家张灯结彩，鞭炮隆隆。刘兰芝关上门，撕烂了红绸被子，把碎布条打上结，变成了一条长长的红丝带，她把红丝带系在房梁上，打了一个结，然后在桌子上放上一根凳子，她踩在凳子上，把头伸进了圈套里，脚下一蹬，凳子翻了，人也就悄无声息的去了。
过门的时辰到了，媒人和新郎官在兰芝父母的陪同下一起来到了兰芝的闺房门口，门始终打不开，喊话又没有回音。刘老汉急了，一脚踹开门，众人走进去一看傻了眼。
刘兰芝早已上吊死了，身体已经僵硬。桌上留着一封信，刘老汉打开信一看，只见上面写着：爹，我恨你。我爱的是思牛哥，你偏要棒打鸳鸯，你和叔叔害了思牛哥，也害了我。没有思牛哥，我活着还有什么意思？我叫刘兰芝，就要像刘兰芝和焦仲卿、梁山伯和祝英台一样。生有何欢？死有何惧？我走了，娘身体差，你要好好照顾娘，拜托了。保重！女儿泣血拜别。刘老汉看完信，忍不住嚎啕大哭起来。
黄思牛在监狱里劳改，突然接到了无罪释放的消息，欣喜若狂。他乐颠颠的跑回家里，刚一进家门，就听到了刘兰芝的死讯，顿时只觉得天昏地暗。
“兰芝啊、兰芝，你怎么这样傻，你去了，我怎么办？你就这样不顾我的感受？你把我们未出世的孩子也带走了，你太心狠了。”黄思牛不顾一切的冲进刘兰芝家，抱起刘兰芝的尸体，发疯似的往河边走。黄思牛来到河边，喃喃自语道：“兰芝，是我把你带到岸上的，现在，我带你回去。”他一边说，一边抱着兰芝往河中央走，很快，他们俩消失在河中央。
刘家庄和黄家村的人们被他们俩不顾一切的爱情故事所感动，把他们俩打捞上来，合葬在一起，并且立了一块鸳鸯墓碑。