东莞所有的节日，似乎都是很讲究灯火的。火是灯之母，灯是火之魂；灯与火，骨肉相连、生死相依；节日的灯火，象征着温暖和光明、美好和希望。
灯火，是黑暗中光明的使者，无论是在城市还是乡村，她永远是温暖的载体，衍于人心的美好向往。相信有光明的地方，就有人类的文明；有灯火的地方，就有人类的繁衍生息、文化传承。在东莞的民间，节日的灯火，寄寓的不仅是宗族香火的延续与兴旺，还寄托了人们渴求生活吉祥如意、美满幸福的真挚祈愿。
莞城的千角灯，承载着传宗接代的宗族使命和美好寓意，照亮了宋代通往后世的长长历史甬道，薪火相传，一直走到了今天。据有关史料和《赵氏族谱》记载，赵匡胤的小妹赵美容（皇姑）因逃难定居东莞，她凭记忆中皇宫灯的样式，指导莞城艺人扎作“千角灯”，并亲手绣上“二十四孝图”的灯带24条，称为“皇姑带”（文革时已被毁）。千角灯取宋代八角宫灯的形式，由东莞赵氏家人制作，每十年制作一盏新灯，其纸扎工艺并无图纸，也无样本留传，只由师傅口传身授，制好后于正月悬于莞城赵氏宗祠内，供人瞻观。所制作的灯，有一千个角，缀有一千盏灯，灯身为多个不同的立体三角形组成，集书画、剪纸（刻纸）、刺绣等优秀民间手工艺于一体。原用油灯盏，后用煤油灯，1949年后改用电灯。每年春节，人们观看千角灯，企求添丁，成了莞城风俗。1937年（民国丁丑年）东莞诗人杨鹤宾《东莞竹枝词》载曰：“一灯千角庆元宵，赵氏天潢衍宋朝。但愿灯花来报喜，三年抱两饮灯烧。” 2004年初，莞城区人民政府为了重显千角灯这一民间工艺瑰宝，邀请原莞城工艺厂87岁的张佛和84岁的尹全老艺人制作千角灯，两位老艺人在耄耋之年，领着两家人，经过八个多月的艰苦制作，终于制作出一个宽达3.5米，高达4.5米的千角灯。24条灯带由莞城画家共同绘制，当年9月14日在人民公园博物图书馆对外展出，不少香港同胞闻声而来。2005年千角灯在沈阳展出，获得中国民间工艺“山花奖”金奖第一名和“中华第一灯”光荣称号。因为其历史悠久，体积巨大，工艺精湛，又被称为千古一灯，2006年入选中国国家级非物质文化遗产。
千角灯的得名来源于东莞的当地方言，过去千角灯一直放在赵家祠堂中，只要赵家有人生了孩子，就会把灯拿出来点上。添人称添丁，而添角与添个发音相同，其意义是取千角千灯人丁兴旺，千花本同树、千角本同根的谐意，寓意“百子千孙”传宗接代。
在东莞，每个地方每年正月里由千角灯演变举行的“开灯”、“结灯”仪式，一直就是民间经久不息的宗族盛事。以厚街习俗为例，谁家喜添新丁，来年正月便要举行“开灯”仪式，宴请宗亲兄弟及亲戚们饮灯酒，“开灯”的日子按姓氏不同而不同，一般要从正月初二到十三之间挑选一个吉日进行。古时有规矩，正月十三日为“灯头生日”，过了“灯头生日”就不能“开灯”了，所以不少人家，会找算命先生配合男丁的八字挑选“开灯”吉日。“开灯”要挂八角大纸灯和准备“开灯酒宴”，做一个八角大纸灯需要一个多月的时间，“开灯”的家庭，一般都会提前两三个月预订纸灯；“开灯酒宴”因为正月“开灯”人家多，则更要在男丁刚出生时就去酒店提前预订了。“开灯”时，孩子的父亲在祖先及神台前点一盏直八角大纸灯，并摆上用茨菰（寓意生儿子）做料的9个菜以及桔子（寓意大吉大利）祀神。祀完神后，孩子的父亲再拿小刀在灯上剖一瓣，“开灯”仪式就算正式完成了。开过灯”的男丁，寓示着健康成长，长大后肩负家族兴旺的重责。而“结灯”，一般在正月十五或者十六，“结灯”时可以放下八角大纸灯，撕下几瓣灯瓣后，放在桶里烧掉，但其余的灯，要一直挂下去。
在东莞的洪梅镇，洪梅花灯由来已久，源于汉代,盛于唐代，品种繁多,有添丁灯、长寿灯、棱角灯、龙头灯、鱼灯、中秋灯等等，是东莞现存最具岭南传统特色的民间手工艺品之一。洪梅花灯的制作,一般选用竹篾枝条等为原材料，先扎制成各式各样的造型，再选用各种染色纸帛和金银箔纸等，剪镂出千姿百态的花草树木、虫鱼鸟兽、人物图案等，镶嵌粘贴于灯体外。关于洪梅花灯，民间也流传着一个美丽的神话传说：
很久很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落洪屋涡、梅沙的地方，却意外的被不知情的人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令让天兵于农历正月十五到人间放火，要把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看洪屋涡、梅沙等地老百姓无辜受难，就冒着生命的危险把这个消息告诉了洪屋涡、梅沙等村的老百姓。大家听了这个消息，吓得不知如何是好。这时有位善良的老人家想出个法子，他说：“在正月十三、十四、十五这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为我们都被烧死了”。大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发现人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。老百姓就这样保住了生命及财产，过上了和谐幸福的生活。以后洪梅镇的老百姓每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
事实上，洪梅花灯之所以如此出名，同东莞其它地方一样，还是要归功于民间流行的“开灯”习俗。洪梅花灯，承载着添丁添福、幸福美满、前途光明等美好的祝愿，已经成了洪梅的文化品牌，在历届举办的洪梅花灯节中，“添丁添福”作为洪梅花灯的核心文化元素，通过生动有效的表现形式，点亮花灯、传递幸福，将现代与传统、观赏性与艺术性、福文化和节庆文化融为一炉，有效营造和提升了“天赋水乡、福地洪梅”的形象。
在东莞的石排镇，塘尾村，农历七月初七，中国传统“七夕”节，这是该村一年一度“康王宝诞”民俗文化活动的最后一天，也是最重要的一天。“康王宝诞”民俗活动有着悠久的历史渊源，被誉为岭南地区明清民俗的“活化石”。 康王名叫康保裔，为北宋抗辽名将，忠义名闻天下。据《宋史》记载：咸平二年十月，辽国大举入侵北宋，康保裔率军与辽军激战于河间，因孤军被困，力战至死。康保裔殉国后，民间因其忠义，建庙供奉。石排镇塘尾村及附近村民，多信奉康王，“康王宝诞”民俗活动也在这一带广泛流传，历数百年沧桑而经久不衰。2006年5月11日，经广东省政府批准，“康王宝诞”被正式公布为第一批省级非物质文化遗产代表作名录。
当天晚宴过后，便是本次“康王宝诞”的重头戏“福灯竞投”。传统上，村民们都认为康王灯笼能给村民带来好运，让村民安康幸福，所以竞投十分激烈，场面十分火爆，只见会场上轮番叫阵，竞投价一路飙升。每只灯笼竞价高到无人再投时，待三唱过后，铜锣声落，即为竞投成功。竞投者以高价竞投这样的实际行动表示对家乡塘尾村的大力支持，同时也真挚表达了对村民们的美好祝愿。竞投所得资金，将用于下一年"康王宝诞"民俗文化活动，以确保“康王宝诞”这样的非物质文化遗产的传承，年年实现“可持续发展”。
在东莞虎门，农历八月十五，旧时的中秋节当晚，除了吃月饼，虎门的小孩还有一个很好的玩意，就是“担灯笼”。以前的灯笼一般都是用纸制作的，里面放一根蜡烛照明。有耐心的父母，还会用柚子皮给自己的小孩制成灯笼，明亮的灯火带着阵阵的柚果清香，往往使人爱不释手。按习俗，中秋节（阴历八月十五）和追月（阴历八月十六）那两天晚上，家家户户的小孩都会“担”着自己的灯笼到处游玩，并唱着“中秋节担灯笼，今晚唔‘嘣’（着火），听（明）晚‘嘣’（着火）”的歌谣。而往往就在此时，总会有一些年纪稍大的小孩，躲藏在黑暗处，利用自制的橡皮叉（弹弓），射击小孩手中的灯笼。灯笼若被射中即时会着火，小孩的玩具就没有了。但小孩们却很享受这样类似博弈的游戏，一边是要防止自己的灯笼被射中，另一边是要命中想射的目标。而现在小孩玩的灯笼，多采用透明塑料胶制成，款式和品种可谓令人眼花缭乱、赞叹不止，日式、中式都有，飞机、鲤鱼、卡通人物、八角花灯、走马灯、大小各异的红绸灯笼都有，但传统的、古式的灯笼，却难以再找得到了。
东莞的一些市镇，直到现在中秋节都还保留着竖灯笼（即竖旗杆）的风俗，盛行于商店，家庭亦不少。旗杆用长木和竹续成，高者十余丈，矮者二三丈。初竖时，只悬国旗一幅，每晚点灯笼一二个，烧炮竹一二串，由十三至十六四晚，每晚则以灯笼结成“中秋佳景”、“一本万利”、“天下太平”等等字样，还要放烟花、鸣炮竹，声响此起彼伏，有如比赛，热闹不休。还有很多地方，是一定要放孔明灯（即放纸灯）的，该灯以纸制成球形，纵横一尺五寸左右，下半罩以铁线纲，用油浸透的纸塞灯内，在旷地燃着，则渐渐上升云表。在下观之，如流星闪烁，间有穿入云里，踪迹杳然，俟油纸烧尽，然后掉下。
在笔者打工的东莞沙田镇，我还有幸在水文化节的开幕式上，见证了疍家渔艇的千船渔火。在夜幕沉降下的沙田文化广场边、淡水湖河畔，周边所有建筑的现代化灯火刹那间全部熄灭，只见江中众多渔艇一字儿排开，星星点点的渔火，宛若萤虫闪烁，在浆声灯影里，粼粼波光里，淡淡水意里，疍家的咸水歌（2007年6月，沙田咸水歌成功申报列入广东省非物质文化遗产保护名录），此起彼伏，声声入耳，丝丝上心，美如天籁。
那一刻，我发现我的身心与魂灵，也如一缕光、一缕风，浑然不觉地、悄没声息地、完完全全地，消融在这莞邑节日点点灯火的光与影中去了。